50年目の七夕８　高尾山での出会い　（大団円）

パート１
　八ヶ岳が見えるキャンプ場、トレーラーハウスの前に置いたラレマンド ウッド ロール テーブル。テーブルクロスを広げて草花を飾る。
ちょっとお洒落な感じとなる。

　雰囲気もよくなったので、俺は夕刻からビールを飲み始める。
つまみは炭で焼いたと焼き鳥と枝豆、両方とも美味い。ビールの次は芋焼酎の水割りに変わる。　　　

　辺りは次第に暗くなり、シューと言う音とともにコールマンの200Aのシングルランタンが灯る。
ランタンの音が眠気を誘う。これには抗えなかった。俺は眠ってしまう。
　　　　　
　どれ位の時間が経ったのだろうか、眠りから覚めると霧の中だった。ランタンも暗く、消えかかっている。気温が上がったのか、白い靄がキャンプ場を包み込んでいる。霧が濃すぎてテーブルに置かれた花も見えない。

　立ち上がると周りが見えないので平行感覚がなくっている。
俺は水を飲むため、テーブルのある方向へ、手探りしながら足を一歩踏み出す。　　

　霧の中を少し進むと光るものが見えた。どうやらテーブルの上に何かあるようだ。誰かが小型のランタンを置いたのだろうか。ゆっくりとその光へ向けて手を差し出す。すると突然光の輪が広がったきた。
そして光は強烈に発光し、俺の体を包み込んだ。あまりにも明るいので、周りが全く見えなくり、その光とともに俺は突然浮遊した。

　まつわりつく霧を突き抜け、一気に明るい星空の下にでる。俺は浮かんでいた。
「驚いたなぁ」
宇宙人にさらわれたのか、トトロのしわざか、それとも幽体離脱。理由はわからないが、俺はパニックにもならず、その状態を受け入れていた。
見上げれば満天の星空、黒い八ヶ岳連峰のシルエット、山の上に天の川が見える。

　「綺麗だ」　暫く満天の星空に見とれていた。
心臓発作で俺の人生も終わったのかと思い始めた時、ふっと隣に人の気配がする。振り向くと美しい女性がいた。
「こんばんは、牽牛（けんぎゅう）、ごめんね、段取りが悪くって」
「こんばんは」俺は思いだした。
「織姫（おりひめ）か？」
「そうよ、最近、異常気象で七夕は雨ばかり、だから忘れていたでしょう」
「そうだよなぁ」
「思いだした。じゃぁお願い」
「はい」俺は唇を織姫の唇に重ねた。

　生暖かいものを唇に感じた。
目を開けると、目の前に輝くアーモンドアイがあった。それと同時に頬をぶたれた。
「痛いな！」俺は完全に目覚めた。
「ごめん、私も眠っていたような気分で、目が覚めたらアナタの顔のアップ、つい条件反射で、ごめんなさい」それはヨウコだった。

　俺達は野辺山のキャンプ場にいた。そして一緒にトレーラーハウスの前で、お酒を飲んでいたのだ。
気づくと霧は消えて、空には星が見えていた。

パート２
　天気は朝から雨、今朝も京王線が人身事故で全面ストップ、市川の客先に出向いている途中だった。このまま都営新宿線に乗り換えて本八幡に向かう段取りだったが、その予定が狂う。

　俺は明大前で井の頭線に乗り、小田急線で新宿へ向かうことにした。当然京王線の振りかえ輸送で混雑している。人の波に翻弄される。まるで海に浮かぶペットボトルのようだ。俺ってゴミみたいだな。
俺の人生もゴミだ。もともと人間は地球のゴミだ。そんな支離滅裂な気持ちだった。そう言えば先週末も雨だった。
　
　先週の金曜日、帰宅時に京王線が人身事故で全面ストップした。人身事故が多すぎだ。そんなに世の中は不幸なのだろうか。
この時は新宿に出て中央線で三鷹駅へ向かった。三鷹駅を出てバス停に向かうと雨の影響もあり、バス停は長蛇の列だった。東京は人だらけだ。

　バス停で、皆押し黙り能面の様な顔をして並んでいる。100人近い人々の「苛苛、苛苛」の怨念が雨の降る暗い空を埋め尽くしていた。
　
　人が多すぎて、どの列がどの系統か分からず、俺は適当に調布駅行きのバスに乗る。これが間違いで、このバスは天文台通りを回り、自宅から遠のく方向へ向かった。慌てて三鷹の大沢バス停で降りた。
そして雨の東八道路を歩く。何か惨めだ。
どうせなら三鷹駅から歩いた方が潔かったかなと、ぐずぐずと考える。

　時間も午後8時を過ぎていた。腹が減ってきた。
そう思うと、「ラーメン二郎」が目の前にあった。こんなところにあの人間の限界に挑戦するラーメン二郎が、いやラーメン二郎ズか、紛らわしい。
俺は「戦争知らない子共達」を口ずさみ、とにかく何かを食べようとカウンター式の狭いラーメン屋に入っていった。
　　
　「いらっしゃい、今日は暇だよ」
少々小太りの角刈りの親父さんがカウンターの向こうから声をかけてきた。
「ラーメンと餃子ね」俺は無難な注文をした。
「今日は、お客さんで、二人目だよ」
「え？」
「電車の事故で、ここのラーメン屋に辿りついた人が、もう一人いる」
「そうなんだ」　
　
　右奥のトイレの戸が開いた。
「今晩は、その確率は2300万分の１ね」黄色のサーマーセータ、濃い緑の色のスカートをはいている女が俺を見て言った。ストレートの黒髪で背は高い。そして、あの目だった。アーモンドアイ。

　「こんばんは」俺はそう言うしかなかった。
「ねぇ、今日は7月7日、七夕（たなばた）、そして雨の金曜日」とヨウコは俺に言う。
「それは残念だったな」
「本当に私達って、運が無いのね」
　　
パート３
　昨日からユーザのネットワーク機器の故障で、事務所で電話待ちだ。
現地にはSEが出て作業している。昔みたいにSEの判断で処理してくるということはない。色んな事で俺に判断を仰いでくる。
報告すれば自分の責任が消えると思っているのだろう。
　
　ここ50年で日本は超管理社会になっており、アバウトさルーズさを許容する大人が消えてしまった。そして管理という仕事ばかりが増え続ける。何でも白黒つけて終わりにする。まるでオセロゲームのようだ。

　俺もこんな偉そうな事を考えている時間が多くなっている。そして残業は増えて寝不足だった。
昼飯前に眠くなるなんて体が壊れているのだろう。抗ってはみたが結局眠ってしまた。

　目が覚めると森の上にいた。浮かんでいる。この展開は前にあった。思いだした。八ヶ岳にいたとき
眼下に緑豊かな森が見える。緑の森がインディゴブルーの海岸に沿って続いている。
「どうです、凄いでしょう、50年でこんな森になりました」
「えっ」なんと同じように宮脇さんが浮かんでいる。
宮脇昭さん「鎮守の森」を作る人だ。

　「森の堤防です」と宮脇さんは言う。
このお爺さん、津波対策として植林を続けていた人だ。でも今は亡くなっている。どうしてここへ？

　俺は会話を続けた。
「凄いですね、これがベストな状態ですか？」
「わかりません、自然相手です。津波が来て初めてわかる」
「そうですね、やってみなければ何が正しいか、わからない、そう思います」
「ほーっ、素晴らしい、おっしゃる通りだ。自然には善悪はないのです。そこにあるだけです」
「そこに、あるだけですか」
「そうです。それが自然です。では失礼、色々とこちらでも忙しいのです」
宮脇さんはそう言うと目の前から消えた。同時に俺の体が落下した。
凄いスピードで雲を突き抜け、地面に降り立った。

パート４
　降り立ったのは高尾山の山頂だ。振り向けば青々とした山の稜線の向こうに、夏の黒い富士山が見える。会社からかなり遠い、面倒くさいところに降ろされたものだ。それと、もうすぐ昼だった。とにかく会社へ戻らないと。
俺は駆け足で登山道を下った。

　ようやく京王線の高尾山口駅に着く。走ったので喉が乾いた。水でも買おうと自販機の前に立ち、財布を取りだそうとした。
「あれ、ない」
思い出した。財布は作業着の内ポケットに入れた。つまり会社のロッカーにあることになる。
俺はズボンの後ろポケットに手をやる。スマホはある。これで買おう。
なんと、今度は電子マネーに対応してない自販機だと気づいた。

　「困っているみたいね」
振り向くと、薄い水色のノースリーブのワンピース、素足に赤いサンダルを履いている女がいた。髪は後ろで束ねてポニーテールにしている。
「ええ、財布を忘れて」
「そう、大変ね。財布もそうだけど、私のことも忘れていない？」女は小さく首をかしげ。あのアーモンドアイを俺に向けた。それはヨウコだった。

　その時50年の長きに渡る記憶が一気に蘇った。
「君か・・」
「そうよ、ここ50年、本当についてなかったわ」
「それはわかるけど、君はこの茶番を何時まで続ける気だ？」
「牽牛、これはサークルゲームじゃないから、今日で終わる」
「わかった、それで君は満足なのか？」
「うん、50年間、十分に楽しめたわ」
「そうだろうなぁ、俺も楽しかった」
「そうね」
織姫は目を閉じた。俺は彼女の唇に自分の唇を重ねる。森の香りがした。

　それがトリガーとなり、俺と彼女は天空へ向かって上昇した。
眼下には、抜け殻となった男女が自販機の前にいた。
「あの二人はどうする」
「さあ、後は本人達次第ね」
「冷たいなぁ、散々楽しんだくせに」
「貴方もおなじでしょう」

　パート９（LAST)
　男は妙な虚脱感に襲われていた。気づくと自販機の前だった。
「大丈夫ですか」その男に声をかけた女がいた。
「はい、なんとか、実は朝から何も食べてないみたいで」男が言う
「それで大丈夫ですか」
「甘い物でも飲めば、血糖値があがり目が覚めると思います」　
「実は、私も今まで眠っていたような気がします」
「そうですか、不思議ですね、とりあえず甘いコーヒーを飲みましょう、奢ります」

　男はスマホの電子決済で、甘い缶コーヒーを２本買う。
使えた。（あれ、なんで？）
気持ちの整理がつかないまま、男は缶コーヒーを女に渡した。
「ありがとうございます」

　男は缶コーヒーを飲みながら、女を見た。何となく見覚えがある。
「あの、どこかで会いました」男は訊いてみた。
「私も、何処かであったような気がします」
「そうですか、失礼ですが、お名前は？」

　男は突然思いだした。
「もしかして、ヨウコさんですか？」
「ハイ」
「中学卒業以来だ。でも何度も会っていた様な気がする」男は首をかしげる。
「私も、そう感じています」ヨウコと言われた女が笑う。
二人は缶コーヒーを持ちながら見つめ合っていた。
「お幾つですか」
「同じですよ」
「そうですね」

　見つめ合う二人は68才のお爺さんとお婆さんになっていた。
そして、今日は50年目の七夕。
「天気いいですね」と言うヨウコの目はアーモンドアイではなくなっていた。

サークルゲームを続けたい人はどうぞ。

50年目の七夕 　番外