【願いの園】はじめに

ヒトが楽を求めることはおそらく、水が低きに流れるのと同様に法則なのでしょう。巨視的に見れば常に同じ向きで、しかし微視的には逆もあります。

とはいえ水は循環します。様々な経路を辿っていつしか海に合流し、つまり広く行き渡ると、太陽から大きなエネルギーを受け取って一部が空へと上がっていきます。それは更に広がった状態への移行です。そうして目に見えないほど小さくなったそれらは、その熱量で激しく飛び回り、他の水滴とぶつかって徐々に集まっていき、そして雨となって、また、降り注ぐ訳です。

寡聞ながら、それが営みのように思われるのです。

＊＊＊

二疋にひきの羽虫はむしの姉弟きょうだいが、高い木の枝で話していました。

「フラヌソンはわらったよ」
「フラヌソンはわたわたわらったよ」

下の方は、夜のあかりで海面のように見えます。そのデコボコとした底を、コトコト明るい粒が転がって行きます。

「フラヌソンはわらったよ」
「フラヌソンはわたわたわらったよ」
「それならなぜフラヌソンはわらったの」

コトコト粒が転がって行きます。にょろりと灰色の背をひるがえして、一疋の蜥蜴とかげが下を過ぎて行きました。

「フラヌソンは死んだよ」
「フラヌソンは殺されたよ」
「それならなぜ殺された」

目を逸らすように見上げれば、頭の上を、鷹に似た鳥が飛んで行きました。泣いているのでしょうか、悲しそうな声が聞こえます。

お姉さんが鳥のあとを追うように夜空に飛び立ちました。弟もあとを追います。

森の中を踊るようにしてパタパタと行き、やがて街に出ると、たくさんの光が灯っていました。きらきらと輝いていて、二疋とも吸い寄せられてしまいます。

どこに行こう。

人通りの少ない夜道で、二人の兄妹が並んで歩いています。お兄さんは一生懸命、明るい顔でせわしなく手を動かしながら話しかけ、妹さんはぎこちない笑顔で受け応えていました。

また、どこか。
一軒家いっけんやの窓から空を見上げる一人の女の子がいました。照らされた顔の右半分はやつれて、しおれた葉のようでした。

また、どこか。
マンションのベランダで一人の女の子が空を見上げています。家の灯りを背に受けて顔がまっくろですが、その眼めは、底なし沼のようにもっとふかいやみのようでした。

また、駅があります。
羽虫の姉弟はついに光に近づいて行きます。

そのとき、ぽちゃん。

すぐ目の前の池に何かが落ちる音がしました。またぽちゃんと鳴って、見下ろせば、蛙かえるが飛び込んでいるようでした。

池にはまんまるの月が映し出されていて、姉弟は空を見上げました。
そこには、なによりも輝くものがありました。

姉弟は夜空を飛んで行きます。
どこまでも、どこまでも。

◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇

蛍の火が敷き詰められたような、小さなダイヤモンドがばら撒かれたような、キラキラと明るい光景に、眼めをこする。

気づいたとき、祷吏いのりはライトアップされた広いところにいた。
どうやら遊園地の広場のようだ。

目の前で、

学生服を着た少年と少女が、
手を取り、輪になって、回っていた。

「あはははは」
「あはははは」

くるりくるり。

少年はまるで欲しかったおもちゃを貰えたようなはしゃぎようで。
少女はまるで少年に合わせているようにぎこちない。

そこにいるのは彼らだけ。
音の外れたメロディが不協和音を奏でている。

「あはははは」
「あはははは」

広場の周りを、動物を象かたどった着ぐるみたちが武器を持って巡廻していた。遠くに、象のように徘徊する巨大な観覧車が見える。異様なことは充分に理解できた。

「あはははは」
「あはははは」

少年少女の声が徐々に増幅され、反響し、重なっていく。

「「「「あはははは「あはははは「あはははは」」「「「あはははは」あはははは」「「あはははは」あはははは」あはははは「「「あはははは」「あはははは「あはははは」」あはははは」「あはははは」あはははは「「あはははは」あはははは「あはははは」」「「「あはははは」あはははは」あはははは「あはははは「「「あはははは」あはははは」」「「あはははは」あはははは」「「あはははは」あはははは」あはははは」あはははは「「「あはははは」あはははは」あはははは」」「あはははは」「「「あはははは」あはははは」「あはははは」」あはははは」」」」
「「あはははは………………」」

やがて笑い終わると、二人は彼を凝視した。

「…………」
「…………」

何かを訴えかけられている。そう感じた。

次の瞬間、二人は手を離すと、くるりと翻ひるがえって二手に分かれ、走り去っていった。
祷吏だけが取り残される。

「なんだこれ」

ぽつりと呟いた。
果たして俺は何を見せられたのか。ここがどこで、なぜいるのか。とりあえず気味の悪い場所ということだけが分かる。

……いや。なぜだろう、とても馴染みがあるようにも……。

そうやって呆然としていた彼の目前――先程二人が踊っていた場所に――何かが降ってきた。変身ヒーローのような軽やかな着地をして、ゆらりと重々しく立ち上がる。

ピンクを基調としたふりふりの服を着た幼い少女。魔法少女なんて言葉がちょうどよさそうだった。

振り向いた彼女は、幼さに反して大人びた顔立ちの、悲しいことがあったように白い顔をしていた。それは一瞬のことで、それから、精一杯といった笑顔を作った。

「初めまして河西かさい祷吏さん。私はあなたのサポートを仰せつかりました、天乃てんの兎梅とうめと申します」

そして、かしこまりつつも、穢けがれのない輝かしい色を纏まとった声で続けた。

「あなたの願い事を叶えに来ました」

「願い事……？」
訝いぶかしむ祷吏に対し、彼女は表情を崩さずに言う。

「どんな願いだって構いません。因果すら凌駕してみせますよ。なにせここは、願いを叶える場所ですから」