【『百人一首』と人生と】あの人に伝えておくれ、私はもう出発したと……（小野篁）

わたの原　八十島（やそしま）かけて　漕ぎ出（い）でぬと
　人には告げよ　海人（あま）の釣舟（つりぶね）

小野篁（おののたかむら）

【意訳】
　目の前に、青い海が、果てしなく広がっている。私が乗った船は、瀬戸内の島々の間を縫うように、遠い遠い目的地へ向かって進み始めた。
　近くを通り過ぎていく釣り船よ、おまえに頼みたいことがあるんだ。私が、もう出発してしまったことを、せめて都に残してきたあの人に、伝えてくれないだろうか……。

【解説】
　美しい風景が浮かんでくる歌ですが、楽しい旅に出る心境とは、違うようです。
　それもそのはず、作者の小野篁は、流罪人でした。船で難波（なにわ。現在の大阪市の辺り）を出発し、隠岐国（おきのくに。現在の島根県・隠岐諸島）へ流される時の心境を詠んだ歌なのです。
　小野篁は、どんな罪を犯したのでしょうか。
　彼は、遣唐使の副使に任命されていました。中国・唐の文化を学ぶために、日本から派遣されていた使節団の副責任者です。
　遣唐使は、２隻から４隻の船に分乗し、多い時には600人ほどで唐へ向かっていました。当時は、船が難破する事故が多く、命懸けの航海だったのです。そのため、船の整備に万全を期すのは当然のことでした。
　ところが、日本を出発する直前になって、使節団の責任者・藤原常嗣（ふじわらのつねつぐ）の船に欠陥が見つかったのです。
　そこで、藤原常嗣は、何をしたか。
　なんと、破損した自分の船と、小野篁の船を取り替えてしまったのでした。
　この理不尽な処置に、小野篁の怒りが爆発します。
　しかし、いくら抗議しても、受け入れられませんでした。
　彼は、「破損した船に乗せられるくらいならば、唐へは行かない」と決断。病と称して乗船を拒否しました。
　それだけでなく、詩を作って遣唐使のあり方を風刺し、批判したのです。
　この行動に嵯峨上皇（さがじょうこう）が激怒し、小野篁は流罪に処せられたのでした。当時は、死刑が廃止されていたので、流罪は極刑でした。
　二度と京都へは戻ってこられないだろう、という絶望感が、この歌に込められています。
　流罪人の頼みなど、聞いてくれる人はいません。
　近くを通り過ぎる釣り船に向かって、
「おまえに頼みがあるんだ。都に残してきた恋しい人に、私が出発したことを、伝えておくれ」
と語りかけずにはおれなかったのです。
　幸いにも小野篁は、２年後に許されて都へ戻り、それまで以上に出世したといわれています。

小野篁（802～852）
平安時代初期の歌人、漢詩人。