(92) まいにち三題噺【学園モノ】影/猫/悪の運命

(92) まいにち三題噺【学園モノ】影/猫/悪の運命

　新入生の全員を朧げながら把握するまはごく短かった。アルファが担任として受けった生徒たちは特に、典型的な性格で固まっている。粗野な男子グループ、内気な男子グループ、派手な女子グループ、穏やかな女子グループ、そして賑やかな男女混合のグループに分かれている。

　アルファが教壇に立ってから四年目になる。隣のクラスも含めたら十三の集団を近くで見てきた。担当の数学を教えただけのクラスも含めればさらに多い。その経験から今年の新入生に異常を感じていた。あまりに整いすぎている。「彼氏いますか？」の質問に参加する人数がこれまでの平均値で、ふざけた回答で笑いを取る人数がこれまでの平均値で、笑う人数もこれまでの平均値だ。

　気になったので朝、職員室から教室に行くまでの時間で、こっそり下駄箱を確認した。全員の靴は毎日同じ場所に置かれている。前日の授業の内容による疲労の残り方が出ていない。誤差は目測で〇・三ミリメートル以内に収まっている。

　一人だけそうでない生徒がいた。泥棒猫と噂される女生徒ブラボーだ。彼女だけは誤差が〇・一ミリメートルになっている。異質あは誰の目にも明らかだ。

　木曜日は終業と下校の間に委員会活動がある。ブラボーの帰路を尾行する。幸いにも学校の西側へ向かう道が長い。夕陽が正面にあり、影による尾行の制限を受けない。ブラボーの身長に対する影の長さを確認した。目算だがやはり〇・五ミリメートルほど短い

　急に、影がさらに短くなった。異変を察知した頃にはアルファは術中にはまっていた。道路の窪みに重なって影が細く伸びる。その面積はちょうど短いと分かった部分と等しい。影が重なったのと同時にアルファの前身は硬直し、掴まれたような窮屈さに包まれる。

「アルファ先生、探しましたよ。チャーリーの言った通りだ」
「何者なの、あなた。ただの生徒じゃないね」
「悪の先生がいるって聞いたから、わざわざ出向いたんですよ。目敏いそうだから異常さに気づいて飛びつくと思っていました。だけど時間がかかりましたね。あなたの限界は〇・〇九ミリメートル」
「何の話かしら」
「ちょうど一年前に見つかった暗号文、細かい網状の二次元コードになってましたが、〇・〇九ミリメートルより小さい線はひとつも無かったんですよ。アルファ先生でしょう。あちこちで結婚詐欺を繰り返している犯人。他の証拠もありますよ」

　アルファの返事を待たず、ブラボーは仕事を始めた。世に潜む悪を人知れず消滅させる影の組織の一員として。

――　この作品は2021年05月31日カクヨムに投稿したものです。　――