地中海のおじさん

　地中海は、人類にとって最も付き合いの長い海でもある。アフリカで誕生した人類が、アフリカを出て初めて住み着いたのは地中海沿岸だった。このギリシャでも、アフリカ以外での人類最古の痕跡の一つが見つかっている。最初にアフリカを後にして、獲物を追いながら地中海沿岸を歩いた太古の旅人は、どんな気持ちでこの海を眺めたのだろうか。
　アフリカ、中東、ヨーロッパに囲まれている地理的特性から、地中海ほど多くの航海が行われた海はないだろう。漁業、貿易、戦争など、付き合いの長さもさる事ながら、その関係の濃さも類を見ない。多くの命を育み、多くの命を飲み込んできた。それゆえに、どの海よりも、人の心に訴えかける何かがある。それが人に、神々の詩を紡がせてきたのだろう。
　太平洋や大西洋を前にすると、その悠久の時を経た広大さに、あらゆるものが希釈される。人間としての短い歴史や関わりも、その果てしなさに埋没させられてしまう。そこに、地中海に感じるような深い味わいはない。地中海は、人間にとっての身近さが、逆に底知れぬ深みを感じさせるのだろう。あるいは、青い微笑みの奥に、人間の心の深淵を見ているのかもしれない。