ハワイ山火事の猛威は外来種の牧草にあり

原文: Non-native grass species blamed for ferocity of Hawaii wildfires (The Guardian)

16 August 2023 By Sophie Kevany

野放図な生育に対する警告に耳を傾けなかったため、ハワイの山火事は「起こるべくして起こった災害」であったと科学者や学者が述べている。

科学者や学者によれば、ハワイ諸島の4分の1を覆っている侵略的な草は、大きな火災の危険性があると数年前から警告しているという。

専門家によれば、先週マウイ島で発生した致命的な火災の広がりと激しさを助長したのは、手つかずの草原だという。先週火曜日に発生した火災により、少なくとも106人が死亡し、島の歴史的な町ラハイナが破壊された。

マウイ島政府の委員会が2021年7月に発表した山火事防止に関する報告書では、外来種の草がハワイを破壊的な山火事に対してより脆弱にしていると警告しており、特に放棄されたサトウキビ畑における外来種の存在が「可燃性で急速に燃焼する燃料」の供給源となっており、「対処する必要がある」と述べている。

マウイ島に14,570ヘクタール（36,000エーカー）あったハワイ最後のサトウキビ工場HC&Sは、2016年に閉鎖された。「ラハイナ周辺の土地は、1860年代から1990年代後半まですべてサトウキビでした。ハワイ大学マノア校の生態系と火災の専門家、クレイ・トラウアニヒトは言う。

外来種の牧草がマウイ島の火災を悪化させたかとの質問に対し、トラウアニヒトは、牧草が「完全に管理されないまま」放置されていたことから、どのような形であれ「土地利用や土地管理は状況をより安全なものにしていただろう」と述べた。

2021年の報告書では、トラウエルニヒトはハワイの山火事シーズンを雨季と乾季の "ワンツーパンチ "と表現している。雨季には「多くの植生、特に草が......急速に成長する。そして乾燥期になると、草は「緑から黄色、そして茶色へと急速に変化する。

ハワイの火災科学コミュニケーション・プロジェクトであるパシフィック・ファイア・エクスチェンジ（PFX）のファクトシートによると、外来種の草には、ファウンテングラス（Cenchrus setaceus）とギニアグラス（Megathyrsus maximus）が含まれ、どちらも「火によって生育するように適応している」という。PFXによると、これらの草はもともと家畜の飼料や観賞用に導入されたものだという。

「ハワイで学び、現在はマサチューセッツ州のクラーク大学に在籍する気候学者のアビー・フレイジャー教授は、「2023年の初期は雨が多く、草の成長を助けた。マウイ島で火災が発生したとき、フレイジャーは近くのオアフ島にいた。

マウイ島の火災は驚くようなものではなかったが、人的被害は衝撃的だったとフレイジャーは言う。「人命がこれほど失われるとは思ってもいませんでした。ショックで胸が張り裂けそうですが、火災そのものは驚きではありませんでした」。

正確な発火源はまだ特定されておらず、ハリケーン・ドラに伴う強風によって危険性は高まったが、フレイジャーは「この火災がこれほど大規模になった全体的な原因は、侵略的な草である」と語った。

外来種の草は現在、ハワイ州の約25％を覆っており、ラハイナのあるマウイ島の乾燥した風下側でよく育つ、とフレイジャーは付け加えた。

フレイジャーとトラウアニヒトは、もし草が除去されていたらどうなっていたかを知ることは不可能だと言った。しかし、例えば放牧動物を使うなどして草を減らすことで、火の勢いを和らげることができたかもしれないし、農作業や森林再生、防火帯を作ることで火の進行を遅らせることができたかもしれない、と彼らは言う。

トラウアニヒトは、「草原を通過する火の速さこそが、ここでの問題であり、今も続いている」と語った。

ハワイ大学マノア校のカミロ・モラ環境学教授は、気候危機への取り組みの失敗も問題だと言う。「たしかに、草は起こるべくして起こった災難だが、......その解決策はGHG（温室効果ガス）の排出を減らすことだ。

「ラハイナの人々は死ぬに値しなかった。私たちのような賢い種族がこのような事態を招いてしまった......科学者として泣きたい気分です」。

モラによれば、侵略的な草は在来の植物よりも成長が早く、CO2排出量の増加の恩恵を受けているという。「空気中のCO2が増えれば増えるほど......植物にとっては食料が増えるようなものです。CO2は草の光合成を促進し、草の成長を助けるのです」。

マウイ郡知事オフィスは、草の役割や、草が危険であると指摘した2021年の報告書についてのコメントを求めたが、すぐに回答は得られなかった。

アリゾナ州立大学の民族生態学者、ケイティ・カメラメラによると、外来種の草原はハワイの4分の1を占め、ラハイナを含む多くの観光地がある西側が支配的だという。キクイモ（Cenchrus clandestinus）、ファウンテングラス（Cenchrus setaceus）、糖蜜草（Melinis minutiflora）などである。

ギニアグラスは、冬の間に風に乗って飛散する小さな種子を持ち、春には1日に10センチも成長し、高さは10フィート（約15メートル）にも達する。夏になると、これらの草は乾燥し、火種となる。山火事が発生すると、その地域は伐採され、種子が成長し、また草火事のサイクルが始まる。