21. EGS-zs8-1

赤い鼻のピエロの顔をした『飄恒ガロン』が不敵に笑いながら、扉の前に立ちしっかりと手を繋ぎあっている『八咫烏』と『壱ノ城有栖』の出会いを偶然ではなく必然として受け入れて『頴』の耳元で感謝の言葉を囁いている。

「私はもう十二分に生きた。『頴』よ。どうか出来ることならばいつまでもそのまま美しくあってくれ。それが本当に私の願いなんだ。ありがとう」

目の前に現れた終わりを知らせる二人の登場に潔く現実を受け入れようとする『飄恒ガロン』に対して停滞した時間の中で生きる恐ろしさを覆い隠しながら『頴』は永遠を告げようとする。

「寸分違わぬ思いを私は今も心に抱いております。決して傍から離れようとは思いませぬ。追い掛けてくる時間など焼き尽くしてくれましょう」

改築計画が遅々として進まないながらも最上階と十二階に優先的に用意された異空間は『都民の城』がやがて幸福の象徴として光を灯すことになり得るかもしれないと『飄恒ガロン』ンは簡単に受け入れてしまう。

戸惑いや迷いなど一切なく決意してしまう『飄恒ガロン』に対して敬意を払いながらも決して十二階の自室から脚を踏み出そうとしなかった有栖がとうとう自らの意志で外に飛び出ようと決めた相手の姿が自分と同じ有翼種であることがまるで歯車の動きが噛み合ったことを知らせに来た警報器のようだと『頴』は右眼から涙を流す。

「ねぇ、そこにある『雨の叢雲』はぼくらが頂いていくよ。君たちが『出雲』から持ち出したものであるのならばぼくらは君たちを処罰しなければならない。わかっているはずだよね」

『八咫烏』は胸元のバッヂをかざして『執務室』諜報局特別機関『八岐大蛇』であることを証明する。

同時に十三階にエレベーターが到着して『天狗』、『運慶』、『快慶』、『夜叉』、『阿修羅』が『飄恒ガロン』と『頴』が住み着いていた応接室に乗り込んでくる。

「ようやく辿り着いたぞ。観念しろ、お前たちが世界の規律を乱し法則を破壊しようとする限り俺たちは職務を遂行する。悪意も善意すらもない存在などに『雨の叢雲』など渡せる訳がない。俺たちは人間なんだぞ」

『天狗』は全身に痛みの記憶を抱えながらも振り解くように、しっかりとした口調と意識で、『八岐大蛇』が到来したことを『Ｓ.Ａ.Ｉ.』のＤ地区特別顧問『飄恒ガロン』に対して執行命令の発効を告げるシールケースを彼らに対して明示する。

「ね、言った通りでしょ。三十センチずらしたお陰で『アセチルコリン濃度』の上昇から産まれる狂気の供給が間に合っていない。『雨の叢雲』にはまだ現在の円環座標が届いてないはずなんだ。だから彼らは無限の魔術供給が出来ないとわかり、降伏の意志を示そうとしている。意外とすんなりことは運びそうだね。外では、『迦楼羅』と『櫛名田』がふんばってくれてるはず。さあ、周囲を取り囲もう」

『八咫烏』の発案が功を奏したことを褒める様子もなく『天狗』は強がってみせながら、『運慶』と『快慶』に『飄恒ガロン』と『頴』の両脇から取り囲むように命じると、二人は自動拳銃の照準を合わせて、前方から『夜叉』と『八咫烏』が両腕で構えた拳銃を向けてゆっくりと『都民の城』最上階に潜む享楽だけを求め続けてきた二人を追い詰めていく。

「なるほど。お前たちがあっさりとまだ未完成とはいえこの城の警備システムを潜り抜けてきた理由に察しがついたわ。お前たち、さては執行対象者の集まりか。ならば、こちらが無下に降伏する必要などないわ。脚などただの飾りだということを思い知るが良い」

『飄恒ガロン』がａｒｍａｎｉのスーツジャケットの胸元のポケットからカードを取り出して投げ棄てると応接室奥を黒い光の球体が包み込んで、周囲を慎重に取り囲もうとしていた『八岐大蛇』たちから隔離する。

「私が『出雲』を追い出されたことを知っているものがおるとはナ。いいか、私たちに時間など存在しないのだ。『雨の叢雲』と私たちで時を改変し続けてやろう。過去と現在に違いなどない。お前が手にした必然ですら書き換えてくれるわ」

『頴』が『飄恒ガロン』の後ろで光る四角い物体に触れようとすると触手が伸びて『頴』がいつものように右手で認証して起動させようとすると、四角い物体の中央に口のようなものが開いて拒絶の意志を示す。

「ヤーだよー。お腹が空いているのにお前みたいなおばさんなんかとチューしてやるもんか」

あまり元気がなさそうなしゃがれた声で光る四角い物体が話す言葉に『頴』は呆気に取られて立ち往生する。

ふふふと『八咫烏』の隣で声を漏らす有栖が得意満面の笑顔で話し出す。

「あはは。敬ったか。私が大人しくこき使われたままで黙っていると思ったか。むらくもっちの調教はしっかり済ませてある。子機から一体何度電話をかけたと思っている。こいつさえこちらにあれば何も出来ないでしょ。ヤタくん、ご褒美のチューを」

『壱ノ城有栖』はポケットからおかしな形状の金属を取り出してにやりと笑う。

『頴』がはぁぁと目眩を起こして倒れそうになるところを『飄恒ガロン』が受け止める。

『八咫烏』が『壱ノ城有栖』に口づけをすると、おかしな形状の金属が『壱ノ城有栖』の左手をガキリと包み込んで『壱ノ城有栖』の左手が銀色に変わる。

「さすがはぼくの連れ出したお姫様だ。一瞬たりともぬかりがない。第七世代バイオコンピューター『雨の叢雲』。ぼくらが神の領域に踏み出し始めていることを実感させてくれるね。けど、魂の起動スイッチはこっちにあるみたいだ」

「そそ。天才の為に用意されたむらくもっちは私みたいな女の子の為にあるのだよ。君たちおじんとオバンには勿体ないシロモノ。ぐへへへ」

『壱ノ城有栖』は下品な笑いを漏らさないように口元に手を当てる。

目元を垂らしてすべての計算結果に問題がないということを確認している間に、『運慶』と『快慶』が黒い球体に弾丸を撃ちこんで中にいる『飄恒ガロン』と『頴』を威嚇する。

「さて、これで出口は塞いでやったぞ。カード召還型の『魔術回路』が生き残っているとはナ。赤鼻、お前さては違法契約者か。その顔は二度と元の顔に戻ることはあるまい」

『飄恒ガロン』は自分の顔を誇らしく思うように顎をさすり威嚇射撃をものともせず『天狗』から目を逸らさず黙っている。

叡智の宝物庫『出雲』から盗み出された『雨の叢雲』の強奪は『魔術対策基本法』の中でも重罰に当たることを理解しているはずだと強い口調で念を押しながら、おまえたちはこのまま地下の牢獄と添い遂げる必要性があるのだと最終勧告を『天狗』は二人に告げる。

「『神宮前五丁目計画』の基礎工事では大量の生贄を投入。同様の手法で推定、三万人の『魔術回路』持ちがお前達の改修及び新築計画の際にエーテルと血液を混入させ、渋谷区全域に渡り『魔術回路』増幅術式『地深く眠る古龍の嫉みと妬み』を発効させる。Ｄ地区と呼ばれる地域の六五五三七箇所に渡り龍の爪による傷痕を生成させ『アセチルコリン濃度』を操作された人間から『眠ったエーテル』を吸収し、『雨の叢雲』の養分としていた」

『八咫烏』は主犯であり、この計画の立案者と思われる『飄恒ガロン』の罪状を読み上げる。

「あ。そうそう。私の強制監禁罪も追加しておいてね。壱ノ城家は次女の不在をとても困っているはず。おそらく。きっと。たぶん」

『壱ノ城有栖』は改築工事中の半年間の諜報活動の元を取れるようにとこっそり『八咫烏』にお願いをする。

「どうだ。年貢の納め時だろう。我々のような逸れ者がこの部隊を任されている理由はお前たちのような『執務室』側の反抗勢力に対して執行を行えるようにとの判断だ。これ以上は『執務室』だけではなくチルドレ☆ンにとっても重大な規定違反、お前たちは黑を乗っ取るつもりでいるな」

『ガイア』級最深部に存在している惑星型船団の動力源である『ＥＶＥ』は『ガイア』級の各船団を繋ぎとめている重要な機関になる。

『ＥＶＥ』の乗っ取りは事実上、『ガイア』級に対し絶大な影響力を与えることになるはずだと『阿修羅』は『夜叉』に持ち前の知識を披露する。

「えぇーい。何もかも疎ましい。このまま我侭娘の思い通りになるほど妾も愚かにはなれんわ。斯くなる上は次元飛行船まで避難するしかない。『飄恒ガロン』殿、『叡』の我儘をお許し下さい」

『翁』による『いにしえ』で特殊な魔術コーディングをされた銃弾を『運慶』と『快慶』が撃ち込んでいくと、『飄恒ガロン』のカード召喚型魔術によるバリア装置は少しずつひびが入り始めていく。

黒い光の球体の内側で『頴』は応接室の壁際に並べられた本棚の奥に隠された赤いボタンを押して非常用エレベーターを出現させる。

「『頴』。これ以上は私の『延命措置』も破壊されかねん。『雨の叢雲』の回収はお前の翼が蘇り、『夢見』と出会うことさえ出来ればなんとかなるのであろう。お前のいう通りまずは地下壕へ急ぐとしよう」

『飄恒ガロン』と『頴』は魔術バリア『延命措置』がパリンと四方から打ち込まれる銃弾によって破壊される寸前で突如本棚の向こう側に出現した非常用エレベーターに乗り込み応接室を脱出する。

「ここまで来て逃げる算段があるってことはぼくの読みが正しかったかな。『櫛名田』くん、『迦楼羅』、地下の奇妙な反応っていうのはまだ続いているよね、何か変化はある？」

『八咫烏』は予想通り地下へと逃げていく二人を追いかけるようにと外で待機している『迦楼羅』と『櫛名田』と連携をとる。

『天狗』がエレベーターのボタンを押して上層階に呼び戻そうとして何の反応も起きないので鋼鉄製の扉を蹴り飛ばしていると、『迦楼羅』との通信が繋がり現在の状況の報告をする。

「はい、続いているどころか『都民の城』およそ百キロメートルほど地下でポゾン反応が頻繁に起きています。おそらく上層階から脱出した非常用ポットのようなものが高速で地下空間に向かって移動していますね。『八咫烏』の読み通り、何か眠っているってことでしょうか」

『運慶』と『快慶』が自動拳銃の弾丸でエレベーターの扉を破壊している間に、『壱ノ城有栖』は『雨の叢雲』まで駆け寄って銀色の形状記憶合金に左手を翳して──おはよー──と挨拶をすると、四角い光る物体の触手が物理キーボードを出現させる。

『壱ノ城有栖』はキーボードで特殊なコードを打ち込んで『雨の叢雲』にアクセスする。『八咫烏』が『壱ノ城有栖』にデータを手渡して三十センチだけずらした傷痕の生成位置を『雨の叢雲』に送信する。

「うわ。このデータにちゃんと反応するよ、この子。ずっとハッキングかけてもうんともすんとも言わなかったくせに。餌をくれる主人に忠実ってすごい単純。君と直接お話するのは初めてだけれど、形状記憶合金ってことはリュックサックにも変形可能かな？」

「そのぐらいはお安い御用だ。その前に今日からはお前は俺のご主人様な」

さっきとはうって変わって元気を取り戻したしゃがれた声が養分を与えられてまるで命を取り戻すように起動する。

第七世代バイオコンピューター『雨の叢雲』は触手を伸ばして『壱ノ城有栖』を包み込みマスター権限を与えようとする。

「これで、『地深く眠る古龍の嫉みと妬み』と『雨の叢雲』両方を奪取出来たことになるな。『執務室』側のリクエストは完全に完璧に完了した訳だが『八咫烏』よ、やはり地下が気になるのか」

『八咫烏』は『運慶』と『快慶』が強引にこじ開けた扉の向こうの開口したエレベーターホールの入り口から地下を覗き込んで深さを確かめようとしている。

どんなに目を凝らしてみても深さが計り知れないことからこの非常用エレベータホールにはどうやらタワービルのデータサーバに書き込まれていた『都民の城』内部構造設計図にすらない領域まで続いているらしいと『八咫烏』は推測する。

「気になるっていうより、俺たちこのままじゃただ働きっすね。何故ならぼくたちは執行対象者。それにちゃんと彼らを野放しにして処罰しないなんて田辺室長が黙ってないでしょ。『キノクニヤ』側の仕事ではなく、明らかにデータ管理課からの直接の執行依頼ですからね」

『壱ノ城有栖』が近づいてきて『八咫烏』と手を繋ぐと、変形して背中に背負った『雨の叢雲』を自慢げに見せつけながら真顔で質問をする。

「君だけなら空を飛べるんでしょ。どうする？　地下まで一人で飛んでいく？それともみんなで一緒にダイブする？」

『壱ノ城有栖』の質問に『八咫烏』は後ろを振り向いて13階に集まった八岐大蛇の面々の顔を確認して頷く。

「やっぱりこれは運命ってことかな。君の背中のマシンは奇跡を起こせる。五人とも空を飛べるようにしてくれるのかな」

あははととても可愛らしく微笑んで『壱ノ城有栖』はもちろんと大きく頷いてみせる。

「私を迎えに来るのは君だって知っていたからねっ！　第七世代バイオコンピューター『雨の叢雲』の実力をなめてもらっちゃ困るよ！　調教しながら彼の取説もばっちり習得済み！　一緒に空を飛ぼう！」

『壱ノ城有栖』は彼女の前方に触手が運んできたキーボードでタイピングをすると、ウネウネとうねった黄色い触手が変形して機械の腕へと変わり、『天狗』、『夜叉』、『阿修羅』、『運慶』、『快慶』の首根っこを乱暴に掴み取る。

「あはは。けっこう強引なマシンのようだけど何とかなりそうだ。とにかく準備はオーケーだね。じゃあ最短距離でこの開口部へ飛び込もう、新しい世界の入り口はきっとすぐそこだ」

『八咫烏』は開口部へ合図と共に飛び込むと『壱ノ城有栖』も続いて五人を機械の腕で引っ張りながら地下へと続く暗闇に向かって身体を放り投げる。

『八咫烏』には透明な三本目の脚が生えて黒い翼が背中から飛び出すと滑空スピードが抑えられる。

『壱ノ城有栖』は無重力状態でキーボードをタイピングしながら『雨の叢雲』が作り出した酸素爆発を利用したロケット噴射でスピードを弱め機械の腕をコントロールしながら五人が飛んでいかないようにしっかりと掴んだまま果てしなく暗闇の向こう側へと落ちていく。

落下スピードが上がっていき、エレベーターホールの狭い開口部を抜けていくと徐々に空間が大きくなっていく。

「空を飛ぶってすごい！　ヒューってなるね！　これだけ広いなら何とかなりそう！」

「同じ気持ちを味わえてよかった。翼を持って空をきちんと飛べるのはぼくたち有翼種だけだから」

「私なら近くにいられるね！　きっとさ、こうやってお喋りする為に出会えたんじゃないかな！」

「あはは。そうなのかもしれないね。さぁ、光が見えてきた。ぼくにしっかり掴まって！」

獣人化の末、翼を手に入れた有翼人たちの翼は人間の自重を支えきれず高高度の飛行は出来ないけれど、有翼種と呼ばれるチルドレ☆ンの落とし物は物理法則なんて無視してしまうらしい。

開口部が広くなり繊細なコントロールが必要なくなった『壱ノ城有栖』は『八咫烏』にしがみつき機械の腕を『雨の叢雲』の自動運転に任せて『八咫烏』から離れないように身体をびったりとくっつける。

ロケット噴射は弱めにしてちょっとだけ私の重みを背負ってねとどんどん大きくなる光に向かって二人で一緒に七人で揃って地下の奥深くまで空を飛びながら堕ちていく感覚を目をつぶって『壱ノ城有栖』は堪能する。

「おい！　地面が見え始めたぞ！　スピードを緩めろ！　激突するぞ！」

機械の腕にぶら下がった『天狗』が上空から大きな声で怒鳴り声をあげて『壱ノ城有栖』の目を覚まさせる。

『壱ノ城有栖』は急いでタイピングをしてロケットの噴射を大きく点火させると『八咫烏』がばさりばさりと黒い翼を羽ばたかせるのとシンクロさせるようにして落下速度が遅くなりそのままふわりと地面に着地する。

機械の腕に連れてこられた『天狗』たち一行も『壱ノ城有栖』のコントロールで無事地下空間に到着する。

「全員無事到着したな。あんな思いは二度とごめんだ。ものすごい距離を落下してきたし、相当奥深くまで来た印象だ。渋谷の地底になぜこんな場所があるんだ。それにしても熱い。マグマでも近くにあるのか」

着地した地面は金属で出来た床で開口部から更にレールのようなものが伸びていて四角いトンネルの向こう側へと続いている。

七人は汗をびっしょりとかきながら、トンネルの向こう側へと続く道を辿り奥へと進んでいく。

『壱ノ城有栖』はこっそり『八咫烏』の軍服にしがみついて離れようとしない。

『夜叉』がにやけヅラで新しい悪戯を考えて『阿修羅』はけしからんという顔をしながら年齢不詳で童顔の『壱ノ城有栖』をみて顔を紅潮させている。

「ここを私は見つけようとしてたの。むらくもっちに何回聴いても教えてくれなくて。あのさ、もし時間を巻き戻せるならいつに戻ってみたい？」

『壱ノ城有栖』の不思議な質問に迷うことなく『八咫烏』はすぐに応答する。

「今で十分。時計の針の周る回数なんて覚えていられない。明日のことより昨日のことが気になるなんてあるわけがないよ」

うふふと『壱ノ城有栖』は小さく笑って恥ずかしそうに下を向く。

ぎゅっとまた力を込めて『八咫烏』の軍服の裾を掴んで少しだけ早足になる。

少しだけ暗闇が訪れて開口部から続いていたレールを辿ってトンネルを抜けると、目の前に巨大な飛空挺が姿を現し始める。

「あーやっぱりデスカー。叩けば出ますねーヤバすぎ。『天狗』、あれぶんどりましょうよ、ぼくらの船です、あれ」

『八咫烏』は巨大な地底空間に拡がる格納庫で発見した飛空挺の様子に興奮して『天狗』に強奪作戦を提案する。

『運慶』、『快慶』は頷いて周囲を確認しながら自動拳銃を構えて探索を始める。

トンネルから続いていたレールは搭載された飛空挺の中央付近で止まっていて、おそらく『頴』と『飄恒ガロン』の乗った非常用ポットはそのまま内部に搭載されたのだろうと『天狗』は推測する。

左側からぐるりと飛空挺を回り込み、船首部分に到達するとマストには上部に向かってそびえるヒト形の彫刻のようなものが備え付けられている。

両目が潰されているようだけれど、まるで悪夢に出てくる呪いと怨念を背負い切った悪魔の姿が具現化されたように飛空挺のマスト部分のヒト型が上部に向かって固定されている。

「ばかな。冷凍保存ではなく魔術によって永遠を与えられている。あれは死んでいるのではなく生きているぞ。予言者。『サイトウマコト』。本当にとんでもないものを俺たちは見つけ出したな。『オーバードーズ』の連中は何を未来で見てきたんだ。この船は過去と未来を行き来出来るはずだ」

青い機体の船首に取り付けられた灰色のヒト型のマストを確認して『天狗』は生きたまま即身仏として封じ込められている見覚えのある顔が新興宗教団体、『Ｓ.Ａ.Ｉ.』の教祖として崇められている『サイトウマコト』であることを『八岐大蛇』のメンバーに伝えると、愕然としまるで今まで脳髄に刻まれた痛みの全てがもう一度蘇って彼を覆い尽くすような感覚に襲われて立ち尽くす。

身動きが取れず冷や汗が止まらない。死んだはずの男が禁止された魔術の力によって蘇生され時間の存在を否定しようとしている。

「もう十八年も前の歴史改変事件の首謀者がこんなところでこんな船に取り付けられてるって『Ｓ.Ａ.Ｉ.』の連中もいよいよぶっ飛んでますね。予言と呼ばれる時間軸の歪曲を実現した最悪と災厄の人。彼がいるならば次元飛行船とやらも本物か。ならばまずは内部に侵入して尚更この船を奪い取らないと」

『夜叉』がヘラヘラと笑いながらお手製の爆薬を使い、船底を破壊しましょうかという提案をして『阿修羅』に即座に取り押さえられる。

「その程度で何とかなる装甲ではなさそうだな。何重にも得体の知れないエーテルの匂いがする」

「まったく俺たちのような人間に見つかったのが運の尽きってところでしょうか。『雨の叢雲』がこちらにあるのならば向こうだってすんなり受け入れるのかな」

『八咫烏』は地下深くのマグマ溜まりが近く異常な熱気に包まれているというのに奇妙な違和感を感じて寒気すら感じようとしている『壱ノ城有栖』に話しかける。

「たぶん、彼のいう通りそのまま発進は出来ないと思う。むらくもっちが搭載されない限りはただの大きな鉄の塊みたいなものだからね。そろそろ向こうも私たちがここまで辿り着いたことに気付く頃合いじゃないかな」

『壱ノ城有栖』が背中に背負った『雨の叢雲』から奇妙な電子音を発信して自分たちの存在を飛空挺内部にいるはずの『飄恒ガロン』と『頴』に伝えようとする。

「君のいう通りみたいだ。ほら、中央の搭載ハッチがぼくらを歓迎しようとしている。鬼が出るか蛇が出るかわからないけれど、まさに乗り掛かった船だ、敵の誘いにまんまと乗ってみることにしよう。それと一応外部と連絡は取れるようにしておいた方がいいかもしれない。ぼくらの無線と通信回線の類は軒並みダウンしてしまっている」

『運慶』と会計が警戒を強め、他のメンバーを先導して搭載ハッチに向かって歩き出す。

不気味なほど静まりかえった格納庫はおそらくかなり地底深くまで到達しているらしく『ガイア』級中心部のエネルギー機関の『ＥＶＥ』周縁部を満たしているマグマオーシャンの熱でかなりの高温であることが彼らのかく汗の量から窺える。

少しでも気を抜けば熱波で倒れてしまいそうだ。

「よし、向こうは何か攻撃的な手段に出てくるわけではないね。けれどこのまま気を抜かず内部に侵入しよう。『都民の城』内部にいる『Ｓ.Ａ.Ｉ.』の連中はあらかた片付けたはずだし、彼らの味方は残っていないはずだけれど油断はするなよ」

ナビゲーターとドライバー役の『運慶』、『快慶』が先導し、続いて『八咫烏』と『壱ノ城有栖』が、『天狗』が彼らに続いて、『阿修羅』と『夜叉』が後方の守りを担当しながら搭載ハッチから飛空挺内部に侵入する。

「『Ｓ.Ａ.Ｉ.』だけじゃなくやはり『ガイガニック社』が大きく関わっているな、この船は。次元飛行船か。次元断層を飛び越える技術が導入されているのだとしたら一筋縄ではいかないな。異次元の力でこれだけ内部が未知の技術導入されている船ならばひょっとするとひょっとするな。『八咫烏』、お前の読み通り、これは俺たちが手に入れるべき船だな」

カンカンと『八咫烏』が壁を叩くと、鉄などの金属とは違う材質で出来ているようでオーバーテクノロジーが多次元宇宙から持ち込まれていることを実感させる。

内部は隔離防壁によって行き先が限定されている為かほぼ一本道になっており、二十メートルほど歩き続けると、認証式の扉に辿り着く。

「私の出番だね。セキュリティロックはたぶんむらくもっちがどうにかしてくれるはず。外観から構造を察するにここが操縦室になっていると思う」

『壱ノ城有栖』がキーボードをタイピングして『雨の叢雲』の触手で操縦室の扉のセキュリティロックを解除する。

ゆっくりと扉が解錠されると、宇宙船のような操縦室に侵入すると、中央には大きなモニターがあり、目の前に『飄恒ガロン』と『頴』が覚悟を決めたように立ち尽くしている。

「こんなところまで全員揃ってくるとはナ。追い詰められたというべきか。我々が八年の歳月を経て完成させた次元飛行船『センスオブシン』がまさかお前たちのような執行対象者に奪われる羽目になるとは。」

『飄恒ガロン』がまるでこの時が来るのを予めわかっていたようにあっさりと負けを認めて無益な争いを避けようとする。

『頴』が『飄恒ガロン』の眼を見つめて何か二人だけにしかわからない言葉と方法で会話すると、彼女の目の前でまっすぐ天井に向かって伸びている銀色のポールを掴みとる。

『運慶』と『快慶』が銃口を向けて『天狗』の合図で『頴』の不自然な動きを制限しようと拳銃の引き金を引いた瞬間に『飄恒ガロン』が『頴』の前に立ち塞がり、同時に放たれた弾丸が『頴』との魔術契約によって死によって契約が破棄されるまで剥がされることのないピエロの顔の『飄恒ガロン』の心臓を撃ち抜いてしまう。

『飄恒ガロン』の心臓がある左の胸から血液が吹き出すと、『頴』は思わず銀色のポールから手を離して右手で『飄恒ガロン』の左胸の傷口を抑えて口づけによって『飄恒ガロン』の呼吸を停止させようとする。

『飄恒ガロン』の体内に残留していた『禍根のエーテル』が『頴』の体内に流れ込み始めて、徐々に『飄恒ガロン』の顔から血の気が失われていく。

「お姉ちゃんはいつもそうやって男の人から精気を搾り取ろうとするね。犠牲になる人がまるでお姉ちゃんの身体の中でずっと生き続けているのを受け入れようとしているみたい。どうしてそんなに強くなろうとするのかな」

『飄恒ガロン』からすっかりエーテルを搾り尽くしてしまう様子を見ていた『壱ノ城有栖』が『頴』に向かって質問を投げかける。

常人として生きていたはずなのに契約による表象の変化によって眠っていた『飄恒ガロン』のエーテルを呼び起こしたにも関わらず結局はゆっくりと水道の蛇口を閉めるように吸い取ってしまった壱ノ城『頴』は『飄恒ガロン』から唇を離しておぼろ染めの桜柄の着物の裾で口を拭い立ち上がる。

「お前にはまだわからない答えだというべきか。有栖、その手で握っている手を離さなくては行けない時に私のやってきたことが伝われば十分だ。『飄恒ガロン』様、いずれまた会うこともありましょう。それまで静かにお眠りくださいませ」

銀色のポールを握りしめた『頴』は、銀色のポールについた非常用脱出ボタンを押してそのまま操縦室の天井に向かって上昇する床の上に立ち、飛空挺の上部に消えようとする。

『天狗』たちは呆気に取られて彼女を攻撃する意志を失いそのまま見送ってしまう。

「『雨の叢雲』は司令席と融合させてみろ。ゆめゆめ辿ってきた道乗りが決して間違いだったとは思わないことだ。あっという間に時間の渦に巻き込まれて二度とは現世には帰って来れなくなるだろう。過去を覗き見るとはそういうことだ」

『頴』は不可思議な言葉を残して操縦室から姿を消してしまう。

『壱ノ城有栖』は『頴』に言われた通りに司令席に座ると、『雨の叢雲』は前方の小さな球体とリンクするように光り出し、『センスオブシン』の起動コンピュータにアクセスする。

リンクが完了した『雨の叢雲』はグニャリグニャリと触手を動かしながら司令席に座った『壱ノ城有栖』の頭部を包み込んでしまうと、『壱ノ城有栖』はまるで機械と同化するようにして意識を失い機械的な口調で指令を下す。

「次元飛行船『センスオブシン』起動します。相転移エンジン充電五パーセント。各員は速やかに発進準備に備えてください」

八岐大蛇はまるでその船が昔から自分たちが乗り込むべき船だと知っていたように『運慶』と『快慶』が操縦席へ、『夜叉』と『阿修羅』が砲撃席へ、『天狗』は副艦長席へ、『八咫烏』が時刻管理席へと座離、それぞれ目の前の操作パネルに触れて発進準備を整え始める。

「『壱ノ城有栖』、いや艦長、このまま発進準備を開始する。四百秒後に、相転移エンジンの充填率が六十パーセントを超えたら、『運慶』、『快慶』は、行き先を『出雲』に設定しろ。『八咫烏』、『雨の叢雲』がいつ『出雲』から消え去ってしまったかはわかっているな」

『運慶』と『快慶』が前方のナビゲーションシステムを確認して行き先を設定する。

『八咫烏』はタイムトンネルの発生時刻を今からちょうど八年前の二〇一三年五月二十二日設定する。

八岐大蛇は彼らがこの船で最初に向かうべき行き先と時刻を知り得ていたように設定して発進準備を整える。

「相転移エンジンの充填率が四十五パーセントに到達しました」

『快慶』がモニター上の数値を確認して艦長に報告する。

「前方のモニターの電源が入ります。外部環境を視認可能です」

『運慶』の合図で操縦室前方の巨大モニターに電源が入り、『センスオブシン』前方の景色を映し出す。

「マスト部分に人影を発見。あれは壱ノ城穎だな。どうする？」

『雨の叢雲』が『壱ノ城有栖』の脳内とアクセスしながらコミュニケーションを取り、最適解を算出する。

『快慶』は『センスオブシン』マスト部分に立っている『頴』の姿をズームアップする。

「彼女はあそこから退こうとする気はないみたいだね。なら、艦長、このまま強制発進の許可を。ここで相転移エンジンの充填を止めるわけにはいかないんだ」

『運慶』が相転移エンジンの充填率が六十パーセントを越えていることを確認して司令席に座っている『壱ノ城有栖』にコンタクトをとると、『壱ノ城有栖』はこくりと頷いて発進合図を思考制御型起動装置『雨の叢雲』に送る。

格納庫内に警報が鳴り響き、『センスオブシン』前方の隔壁がゆっくりと開き始める。

前方には飛空挺用の発射レールが引かれているけれど、周囲はマグマ溜まりに囲まれてここが地底世界であることを八岐大蛇に改めて確認する。

「やはり我々は地底マグマオーシャン付近まで潜ってきていたのか。『執務室』が『サイトウマコト』の行方不明だった遺体を発見できずに私たちに依頼をしていたはずだ。『頴』はこのまま自殺でもするつもりか。彼女に構っている余裕はない。予定通りこのまま出撃を開始する。地上と連絡を取れるか？」

『夜叉』が『迦楼羅』と通信を取り、地上に残っていたメンバーを回収するために暗号回線を繋ぐ。

「『迦楼羅』、聞こえているか。百八十秒後に国道二四六号沿いをフルアクセルで逆走してくれ。『センスオブシン』を一瞬だけ実体化してお前達を回収後、タイムワープを開始する予定だ」

地上の黒いワンボックスワゴンの後部座席に『百田光浩』を回収して運び込んでいた『迦楼羅』と『櫛名田』が通信を確認すると、ワンボックスワゴンの運転席と助手席に座ってエンジンスイッチを入れる。

「了解、事前にハッキングしておいたお陰でこちらのＰＣからでも遠隔起動することが出来たので『改造医療実験体』試験番号零弐弐『百田光浩』を回収しておきました。こちらの準備は問題ありませんよ、車両事故覚悟で突っ込ませていただきます」

「ものすごい大きなポゾン反応をキャッチしたと思ったらそういうことなんだね。私たちの船が戻ってくる。やっと私たちがまともな職にありつけるってことかな。通信席は『夜叉』が代わりに座ってくれているのか。私の出番を奪い取られては困るし、必ず作戦を成功させるよ。それと『地深く眠る古龍の嫉みと妬み』が傷痕の復元を続々と停止して『アセチルコリン濃度』を下降させている。大量の餌を摂取してご主人様を見つけたから『雨の叢雲』に生贄達のエーテルが奪われる必要はもうなくなると思う。術式が解除されるはずだよ」

『都民の城』外部では眩い光が渋谷区全域で確認され『都民の城』地底部から霧散していく。

奪われていた名も知らない魔術師の魂が元いた場所に還ることを選んで龍の嘆きがＤ地区全域に響き渡る。

変形した『雨の叢雲』は『壱ノ城有栖』の頭部を包み込んで一体化していくと『壱ノ城有栖』の身体を光り輝かせて彼女の意識とのシンクロ率を高めながら世界を救いたいと願った少女の純粋な気持ちを栄養分に変えて、相転移エンジンの充填率を加速度的に増加させていく。

地下格納庫の『センスオブシン』前方の巨大な隔壁が完全に開ききると、相転移園児の充填が九十パーセントに達して、『センスオブシン』は発進準備を整える。

「起動準備完了。『センスオブシン』発進！」

『壱ノ城有栖』の合図でゆっくりと動き出す飛空挺の前方のマストでは『頴』がやはり立ち尽くしマグマで燃え盛る発進経路の様子を眺めている。

動き出す『センスオブシン』と同時に『頴』もゆっくりと歩きだしマストの最端部まで到達すると『頴』はゆっくりとこちらを振り向いて『壱ノ城有栖』と一瞬だけ目を合わせるとそのまま後ろに倒れ込んでマグマオーシャンへと消え去っていく。

「お姉ちゃんはやっぱり永遠を選ぶんだね。もし心の中に残留した繋がりがいつか自分を焼け焦がしてしまうんじゃないかって考えたら私には選べない道だ。本当に強い人だね」

『壱ノ城有栖』の意識が『センスオブシン』と融合した起動コンピュータの内部で再生されている。

格子上に張り巡らされた信号が光を移動させながら飛空挺の各所に指令を送り続けている。

自分と同じ形のエネルギーを『雨の叢雲』が感知してより一層光を強め出すと、マグマの海に沈んで姿を消してしまったはずの『頴』が燃え盛る火炎をまとった不死鳥としてマグマ溜まりから姿を現して操縦室の面々にとても強烈で印象的な鳴き声で『センスオブシン』の乗組員たちを威嚇すると、そのまま地底から地上へ向かって飛び立っていき、地中をすり抜けてどこかで飛び去ってしまう。

「有翼種のうちでも最上級に位置する鳳凰。火の中で生き、時間のない世界を享受する彼女は一体どんな夢を見るんだろう。空を飛ぶってことが他の誰かと共有出来ない悩みならば、きっと永遠の中に留まり続ける彼女の思いもまたぼくには理解できないのかもしれない。田辺室長が彼女をコピーして多重人格の悪意を封じ込めようとした理由も肯ける」

『八咫烏』が設定した時刻に誤りがないことをもう一度確認して目に焼き付いた鳳凰の姿と自分に与えられた三本目の脚と黒い翼がもたらした役割を比べながら、『壱ノ城有栖』の方にふっと顔を向ける。

『壱ノ城有栖』は『雨の叢雲』の触手に包まれて頭部を融合させてぼんやりと光りながら『センスオブシン』との連携を強めている。センスオブシンは九十度旋回すると、国道二四六号線直下の地下空間へと移動する。

「相転移エンジンの充填率百パーセント。次元位相転移状態への移行を開始しろ」

『天狗』が指令を下すと、代理で通信席に入った『夜叉』が手元の機器と接続するためにコードを打ち込み始める。

「Ｘ軸をポゾンエネルギー、Ｙ軸をグラビティ、Ｚ軸をスピントロニクスに設定。『センスオブシン』の実態を位相転移し、実在性を不確定へ移行」

『夜叉』の入力したコマンドを元に各員が機器を操作し始めて、艦内が１／Ｆ揺らぎの空間へと転送準備されていく。

「了解。『センスオブシン』及び艦内の非実在性を確認。一番から十二番の隔壁を完全閉鎖。実態へ干渉濃度の可能性をあげる元素の侵入を隔離。浮上準備開始します」

『快慶』のナビゲーションに従って『センスオブシン』は高次元体へと変化して四次元時空からの認識が未確認な状態へと移行していく。

「『センスオブシン』の高次元化を確認。急速浮上開始」

目を瞑り頭部の『雨の叢雲』の触手と思考が完全に一体化した『壱ノ城有栖』が『センスオブシン』に浮上命令を下す。

「浮上開始。３５°３９，４８・６Ｎ　１３９°４２，３９・４”Ｅにて再び実体化し、『迦楼羅』と『櫛名田』を回収後、亜高速飛行へ移行。準備を急げ」

高次元化して実態のない存在へと変化した『センスオブシン』は地底格納庫の天井部をすり抜けて浮上を開始する。

地中を実態のない状態で通過する『センスオブシン』は地中で蠢いている蟲や得体のしれない機械仕掛けを透明な実在性のない状態としてすり抜けて急速に二四六号線沿いへと浮上していく。

地下三十ｍ付近に到達すると地下鉄半蔵門線の線路内部に到達し、ちょうど夕方のラッシュの電車と『センスオブシン』が、交差して仕事帰りのサラリーマンやアルバイトの女の子、女子高生は老人達でごった返す紫色のラインが印象的な半蔵門線電車内部を誰も認識できない状態の巨大な飛空挺が通り過ぎていく。

「すごいですね。真横をスーツを着たサラリーマンが通り抜けていくのに誰も気づくことがない。きっと勘の鋭い人であれば、高次元体が体内をすり抜けていく時に、何らかの違和感を感じるはずなんですけどね」

『阿修羅』の知識に耳を傾けながら、艦内の八岐大蛇の乗組員達は中を見回して地中へと急速浮上する高次元転移を完了した『センスオブシン』のオーバーテクノロジーを十二分に実感する。

「そろそろ地上へ出ます。『迦楼羅』さん、フルアクセルで二四六号沿いを逆走お願いします。３５°３９，４８・６Ｎ　１３９°４２，３９・４”Ｅ付近で搭載ハッチが開きますので、そのままワゴンごと突っ込んでください。回収後、即亜高速飛行からタイムワープへ突入開始します。」

非実体化した通信がポゾン反応へと切り替わり、『櫛名田』がモールス信号のような形で『センスオブシン』からの通信を傍受する。

研ぎ澄まされた聴覚によって非常に微細な電気信号をキャッチして即座に受信した信号の意味を解析して『迦楼羅』に伝える。

「『迦楼羅』君、構わず二四六号を青山方面に向かってフルアクセルで突っ込んで。表参道交差点前で地底のメンバー達と合流するわ」

『迦楼羅』は頷くより早くアクセルを踏み込んで正面から走ってくる乗用車をギリギリのハンドル捌きで交わしながら二四六号を爆走する。

ゆっくりと非実在化した『センスオブシン』も彼らが表参道交差点前で合流するのに合わせて地底から通常の人間の認識の一つだけずれた時空を通り抜けて浮上してくる。

「搭載ハッチを開け。おそらくギリギリのタイミングになるぞ。『櫛名田』に遅れをとるなと言っておけ」

『天狗』の合図に『快慶』がオペレートして『センスオブシン』が突然国道二四六号線沿いに海原をかける海賊船のようにザプリと次元の波を荒立てて姿を現す。

「『センスオブシン』の高次元化を解除。実体化してワゴンを回収後、亜高速飛行への転移準備開始。」

決まりきった動作を何だか何年もこの船に乗っているような手つきで八岐大蛇の乗組員達は次々に操作を開始していく。

信号が青に切り替わった表参道交差点から四トントラックがスピードを緩めず『センスオブシン』の前方に現れるととても大きなクラクションを鳴らして衝突を回避しようとする。

後方からワゴンが『センスオブシン』に走り寄ってきて開ききった搭載ハッチに向かって全速力で突入する。

「『迦楼羅』、『櫛名田』、及び試験体番号零弐弐『百田光浩』の回収を確認。相転移エンジンをフル稼働問題ありません」

触手のついた頭部で自らの脳と『雨の叢雲』リンクさせた『壱ノ城有栖』が目を見開いて時間跳躍飛行の合図をする。

「了解。『センスオブシン』亜高速飛行へ突入開始。タイムドライブへ移行。センスオブシシシステムを起動します」

『壱ノ城有栖』の号令によって『センスオブシン』の艦内がフル稼働して慌ただしい光を帯びてあっという間に光速に達するとそのまま亜高速から過去の時間軸へと跳躍する高次元飛行へと突入し、クラクションを鳴らしたままブレーキの間に合わない四トントラックと衝突する直前で青い機体の選手に灰色へコーティングされた罪の象徴、『サイトウマコト』がマストに掲げられて上空へと飛び去っていく。

「今夜はまるで異世界に突入したことを私たちにチルドレ☆ンたちが教えてくれているみたいなお月様。みたこともない大きな船が空を飛んでいて、『ムーン』がとても嬉しそうな顔を浮かべているわ」

渋谷のとあるビルで夜空を眺めている芹沢美沙がまたちょっとだけ昔のことを思い出して少しだけ笑顔を浮かべている。

彼女の聞こえない眼が切り取った世界が過去と現在と未来を縫合させながら捻じ曲げられて異空間へ飛び去ってしまう嘘を許さないように捕まえようとしている。

デジタルカメラのモニターの画像データに映り込んでいた『Ｌｕｎａｈｅｉｍ.ｃｏ』.というピンク色の筆記体でブランドネームの書かれた黒いパーカーの透明人間が記憶を呼び起こして時空の狭間から追いかけてくる霊素の所在を明らかにする。

傷口にあったのはどうやら夢の始まる夜のことだったと芹沢美沙は眠りから目覚めるようにして思い出す。