Heaven 17という、たぶん知名度が極度に少なそうな人々について

Ｈｅａｖｅｎ　１７というポップグループを知っていますか？

えっ？「時計仕掛けのオレンジ」に出てくる？違います。

イギリスの３人組です。あの、ヒューマン・リーグって有名なグループがいますが、そこから分派した２人、マーティン・ウェアとイアン＝クレイグ・マーシュが、シンガーにグレン・グレゴリーを誘って始めたのがこのユニットです。

この人らとの出会いは、このアルバムでした。

How Men Are

当時「薔薇のダンディズム」という、小っ恥ずかしいのか何なのかよくわからない邦題がついてましたが。

最初は、いわゆるジャケ買いだったんですよ。

で、これに入ってた「Ｓｕｎｓｅｔ　Ｎｏｗ」という曲がわりと好きになりまして。この、良い意味で予想を裏切る展開が好きでしたね。

でも、もっと度肝を抜かれたのはこれかも。冒頭に入ってる「Ｆｉｖｅ　Ｍｉｎｕｔｅｓ　Ｔｏ　Ｍｉｄｎｉｇｈｔ」だったりします。今聴くとどうってことのないエレクトロニックポップだと思うんですが、改めて冒頭から聴いた時にひっくり返りそうになりましたもん。何だ、この緊迫感は、と。エンディングがいきなり切れちゃうところもスリリングでした。これから間髪入れずに「Ｓｕｎｓｅｔ　Ｎｏｗ」でしたし、カッコよかった。

続いて「Ｔｈｉｓ　Ｉｓ　Ｍｉｎｅ」も素晴らしい傑物です。もうね、あの「Ｈｏｗ　Ｍｅｎ　Ａｒｅ」のＡ面は自分の音楽観をかなり強固に作ってくれたと思いますね。特に冒頭３曲は「文句を言わずに聴け！」と強くお勧めしたいです。
「Ｔｈｉｓ　Ｉｓ　Ｍｉｎｅ」なんて、歌の入りの部分からいきなり予想を裏切ってくれる。ミドルの部分に入ってもマイナーキーで来るんで、どうなるんだと思ったらサビでメジャー展開しちゃう。まあ、イントロの冒頭部分で一応ヒントは聴かせてるんですけどね。

個人的には、マーティン・ウェアやイアン＝クレイグ・マーシュという人々のサウンドも好きでしたが、グレン・グレゴリーの歌が大好きでした。
いや、上手いか下手かって観点で言えば、どっちともとれる人だと思いますよ。

ただねえ、カッコいいんです。

自分はこのアルバム以前の作品を後追い的に聴いてるので、例えば大ヒットしたという「Ｔｅｍｐｔａｔｉｏｎ」だとか・・・

この「Ｌｅｔ　Ｍｅ　Ｇｏ」とか・・・

この、ファーストアルバムのタイトルトラックにもなった「Ｐｅｎｔｈｏｕｓｅ　Ａｎｄ　Ｐａｖｅｍｅｎｔ」も・・・

全部後追いで聴いちゃう始末でした。しかも、ほら、Ｈｅａｖｅｎ　１７って、何しろ知名度が極度に少ない。その謎めき具合が逆に良かった。

これなんか、後追いで聴いた初期の曲では好きなものの１つです。リキ入ってるじゃないですか。歌詞はシンプルですけど。

この人らはさっきも言いましたが、元々ヒューマン・リーグにいたんですけど、路線対立だか何だかでグループを離れまして、で元々このコンビで組んでＢｒｉｔｉｓｈ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ（以下ＢＥＦと略す）というユニットを作って活動を始めたという経緯があります。
で、このＢＥＦに誘われたシンガーの１人がグレンらしく、何に惚れたのか知りませんが、彼を含めたパーマネントユニット「Ｈｅａｖｅｎ　１７」をやっていこうとなったみたいです。

ＢＥＦ名義ではポップスのカヴァーアルバムも何枚か出していて、そこにはグレンもゲストの１人として参加しているものがあるので、是非探して聴いてみていただきたい。

話をＨｅａｖｅｎ　１７に戻しますが、先程のアルバム「Ｈｏｗ　Ｍｅｎ　Ａｒｅ」のあとに「Ｐｌｅａｓｕｒｅ　Ｏｎｅ」というアルバムを出していますが、その冒頭にこういう曲を入れてきました。

これ、ベースラインがメチャクチャにカッコいいじゃないですか。このエフェクト気味に入ってるシンセは邪魔くさくて好きじゃないんですが、故にそうしたエフェクトの薄いエクステンディッド・ヴァージョンが良いです。

で、この次に「Ｔｅｄｄｙ ｂｅａｒ，Ｄｕｋｅ　Ａｎｄ　Ｐｓｙｃｈｏ」というアルバムを出すわけですが、その前にこういうシングルを出しました。

この「Ｔｈｅ　Ｆｏｏｌｉｓｈ　Ｔｈｉｎｇ　Ｔｏ　Ｄｏ」ってのが、自分としてはもうズッキューンですわ。これ、例の３人に加えてこのユニットに客演することも多かったピアニストのニック・プリタスが加わって作ってる曲なんですが、ここでグレンに代わってリードシンガーの座を占めているジミー・ラフィンは、テンプテーションズのデヴィッド・ラフィンと関係がある人だと聞いたことはあります。
まあ、ともかくですね、このジミー・ラフィン版はたまたまエアチェックで引っかかってきたんですが、破壊力ありましたね。
なお、グレンだけで歌っている方はこちら。これもこれで味わい深くて良いですので、是非聴き比べてください。

このアルバムのあと、ユニットは活動を止めてしまい、しばらくしてからまた復活しているようです。現在でも活動中だとか。

ただ、自分の前に１９８０年代中盤の一時期に彗星のように現れて、強烈な印象を残して過ぎていった人々として、今も時々懐かしく聴いたりしています。

この人たちは、エレクトロニックポップの第一人者的なポジションでありながら、ホーンやベース、ギターという、電子楽器とはあまり縁のないような楽器の使い方にも長けていたと思います。

ぜひ、機会があれば聴いてやってください。