【短編選集】ここは、ご褒美の場所

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本

どんな場所です？ここは。ご褒美の場所。

運営しているクリエイター: 翳間皓

Dead Head #38_135

女は手を振り、裏扉の向こうに消える。明け方。どこかで鳥が一鳴き。飲屋の裏には鴉しか似合わない。ビール箱の上、寝ってしまった。尻と屈めたままの腰が痛い。腰を伸ばしかけた時、裏扉が開く。あの女。女は俺を見て軽く手を振る。場違いな、たおやかな動きで。「すいません」腰をさすりながら軽く頭を下げる。女は首を横に振り微笑む。ふと誰かに似ていると。誰だ？白々あけた飲屋街を後にする。　駅まで歩く。公衆便所に入り、用を足し顔を洗う。この脂ぎった顔。　駅の待合室に入る。自販機で缶コーヒ

Dead Head #37_134

　わきまえている。一番の得策を。相手を刺激しないこと。じりじりと後ずさる。いきなり駆け出す。「待てよ」鉄パイプの若造が叫ぶ。後ろは振り返らない。いつものように。鉄パイプが体の横を掠め飛んでいく。無茶なことをする。　いくつもの暗い横丁を抜けていく。飲屋街。ここにたどり着く頃、連中の足音は消えてなくなる。　飲屋の裏に積まれたビール箱。腰掛け、息を整える。もう歳だ。その時、裏扉が開く。ビールの空瓶が出てくる。四本を両手に垂らし、中年の女が俺を見る。一瞬びっくりした様だ。だが、

Dead Head #36_133

ヒロシの寝顔を眺める。短いつき合いなのに何故か寂しい。　バスターミナルまで戻る。ベンチに腰掛け待つ。何を待つ？行方の知らないバスを待つ？わからない。　コンクリート製のベンチ。冷たくざらつく。横たわり、夜になる。やがて、バスも来ない深夜。この街は健全なのか。ベンチで夜明かしする浮浪者の姿はない。ただ、夜を知らない若者がふらついている。　油断して丸まったまま眠りに入っていた頃。「おっさん」固い物で背中を小突かれる。「ヒロシか？」寝ぼけていたのだろう。薄目を開け上半身を

Dead Head #35_132

「ヒロシか？」老人の顔がぎこちなく緩む。　ヒロシは怪訝そうに老人の顔を見上げる。　西瓜の食べかけがころがった縁側。そこに座り、三人、茶畑を見下ろす。暫く、誰も口を開かない。気づけば、ヒロシは縁側に丸まって眠っている。「あの男、死んだか・・・」ヒロシの寝顔を確かめ、老人がおもむろに口を開く。「はっきりとは・・・。それで、ヒロシの母親は？」「ここには、おらん」「どこに？」「ヒロシは預かる。あんたには世話になった。ここまで連れて来てくれて助かった」老人はすくっと立ち上

Dead Head #34_131

　幾分、昔に戻ったような風貌に。顔つやをゆっくり眺め、自分の体調を確認する。六　かあのところへ　朝。「髪、どうしたの？」ヒロシが不思議そうに俺の顔を眺める。「さっぱりしたくてね。もう、行こう」　鍵をフロントに預ける。自転車はホテルに置いていこう。乗ってくれても構わないさ。物にはこだわらない質だ。また、いつか取りに戻ればいいだろう。その気になったら。バス停を探し駅へ。あの離婚届の紙に残された住所を手掛かりに、その駅へ。　茶畑が敷き詰められた丘の上。その家はあっ

Dead Head #33_130

「名に込められた意味さ。そろそろ行くか」例の一万円で勘定を済ませる。釣り銭をしまい、ヒロシに札入れを返す。「静岡かもしれない。かあの居所」自転車を押しながらヒロシに振り向く。「どうしてわかる？」ヒロシは俺の顔を見上げる。「あとで話す。それより、今夜の宿だ」　公園で野宿というわけにもいかない。ヒロシみたいな子供連れでは尚更。　二人、暫く歩く。やはり、ここしかない。泊まり四千円也。あのビニール目隠しの裾が揺れている。青いカーテンをくぐる。駐車場に車が数台。部屋は空いてい

Dead Head #32_129

「そうだよ・・・」ヒロシは何か言いかける。「登録してあった？かあの電話」「電話なんか・・・。できないよ」「どうして？」「聞こえない」ヒロシは片耳を押さえる。「そうなのか・・・」　札入れをもう一度改める。レシートの束をパラパラやる。つるっとした薄紙が畳まれて挟んである。それを取って拡げる。「離婚届の切れっぱし？」と呟く。書いた覚えはある。配偶者欄の薄れた文字。かろうじて読める。そこには『幸』という名と、住所の一部。「名は？かあの」ヒロシに問う。「さちお」「ど

Dead Head #31_128

「わからない。でも、とうは帰らないし」ヒロシは首を垂れる。「行こう」ヒロシの背中を軽く叩く。「どこへ？」ヒロシは眠そうな目を向ける。「かあのところに行くんだろう？お前、さっき、そう言ってたじゃないか。それで、かあはどこに？」「知らない」俯くヒロシ。「じゃあ、探しにいこう」「どうやって？」ヒロシは顔を上げる。「札入れ、貸してみな」「なんで？」ヒロシは怪訝そうに見る。「盗みゃしない」　ヒロシから札入れを受け取る。札以外はレシートの束。クレジットカードが数枚と免

Dead Head #30_127

　　二人は放心したように暫く動かない。カウンターに横並びに座ったまま。「見たのか？飛び下りるところ」と横目でヒロシを探る。　ヒロシはキレた目を一瞬向ける。バットを振り回していた時の目。だが、俯くと首を横に振る。「なんで殺されたと？」「とうに追い出された。朝早く。パン買って来いって。女の人いる時、いつもそう」「女の人？どんな？」「先生みたいな。白いシャツとスカート」　「あの女か。それで？」公園で見た女のことを思い出す。「帰ったら誰もいなかった。一人でパン食べた。

Dead Head #29_126

「これを」ヒロシはズボンに手を突っ込む。分厚く膨らんだ札入れを、ぎこちなく取り出す。「どうしたんだ？その金」「とうのだ」ヒロシは札入れを躊躇なく手渡す。　　札入れの中を覗く。一万円札がびっしり四、五十枚。一枚抜き札入れをゆっくり閉じる。これを掴んでフケることもできるんだ。一瞬迷う。「悪いが一万、借りっていうことで」札入れをヒロシに返す。俺の一瞬の迷いを、ヒロシは感じただろうか？「うん」ヒロシは気にもしない様子で頷く。「金持ってたんだったら、食えばよかったのに。公園

Dead Head #28_125

「夜勤の母親を、二人、迎えにいくところなんで。夜道は危ないし」と代わりに答える。付け足しにヒロシの頭にそっと手を置く。ヒロシは嫌そうに頸を捻る。　　無線の音が鳴る。警官は立ち上がり、俺達にそっぽを向き無線に頷く。「では、気をつけて」警官は自転車に跨る。確固たる自転車登録情報が、生身の人間にも勝るとは。警察も大したことはない。警官の背中を見送る。俺とヒロシ、顔を見合わせにんまり。「行っちゃったね」「ああ。いい親子らしく、それなりに見えるんだな。俺達も」五　とう

Dead Head #27_124

　揺れる電灯の光跡。自転車が後ろから追い抜いていく。ブレーキのきしる音。自転車は急に止まる。警官が降り、近付いてくる。「それ、あんたの自転車？」警官は懐中電灯で俺達の顔を照らす。その光を自転車に移動させ、無線で自転車の登録番号を送る。「そうだよ。領収書もある」と呟く。「そうですか。あんたのお子さん？」「ああ、そうだ。自転車も、この子も。俺のだ」ヒロシの顔を見る。ヒロシはそっぽを向いている。「こんな遅く、どちらへ」「かあのところ」ヒロシが顔を上げ、平然と言い放つ。そ

Dead Head #26_123

「おじさんか・・・。俺のことは何とでも呼んでいい。さて、これからどうしよう」　二人歩き始める。ヒロシ立ち止まり前を見つめる。向こうに大きな橋。川を越えれば都会からお別れだ。　とぼとぼと橋の欄干を歩きはじめる。車道を行く車の中から、二人はどんな風に見えるのだろうか？親子？でも、こんな夜中に？　一瞬、足を止める。ヒロシもだ。二人は欄干から下を覗き込む。墨色の川面は、月光を照らしギラギラと光っている。「いつでも飛び込んでおいで」とでも言うように。まるで、何か獲物でも待っている

Dead Head #25_122

　少年に追いつくべくもなく、自転車をゆっくり押し上げるしかない。坂の上、少年が地べたに腰を下ろしている。どこか呆然とした様子だ。「ここ、どこ？」「県境だろう」周りを見渡す。電柱の住所表示から推測する。「けんざかい？」少年は俺の顔を見上げる。どこか気を許したような表情。「知らない土地さ。まるっきり」「ふ〜ん」　　どこか、この少年のことが気になってくる。公園では、ただキレたガキでしかなかったのに。公園を離れ、何かの呪縛から解き放たれたのか？「名は？」そんな感情を悟