２－２　動物園にたたずむ巨体

　セーブカンパニーを出た俺は、慌ててナミのところに走った。

　うおっ。ベンチに座ったナミの後姿から、ドス黒いオーラが立ちのぼってやがる……。やべえ。

「今日も暑いですね」

「は、はい……」

「あ。どこかの誰かさんは、クーラーの効いた店で、ごゆるりと過ごしてきたんでしたね」

　ナミは、フフッとわざとらしい笑みを浮かべる。

「今日は日中３６度まで上がるって。はは。体温くらい高いね」

「わ、悪かった」

「なんか昨日にも増してウレシそうな顔しちゃって」

「セーブの手続きだけだぜ？　嬉しいことなんてねーよ」とぼく嘘をつきました。

「……鼻の下伸びてない？」

「あのなあ、おまえだろ？　こまめにセーブしとけって言ったの」

「まあ、そうだけど」

「で、だ。……正義のアリバ戦士として、とりあえず何をすりゃいいんだ？」

    俺は強引に話題を変えた。

「街をまわる。そして……悪意を探す」

「あくい……俺たちの敵か」

「ボクは、悪意を感知できるんだ。本当は少しでも早く、この町のどこかに居るはずのアリバの戦士を探したいんだけど……ハヤトひとりじゃぜんぜん頼りないし」

「悪かったな……」

　コイツ憎まれ口叩かないと喋れねーのか。

「けど、そっちは絶対数が少ないし、とりとめもない。だから、まずは強い悪意の反応があるところを調べてみよう」

　そういや、マユのときも感知とやらをしていたっけ。

「悪意とアリバは引き合う性質があるんだ。だから……」

「悪意を探せば、同時にアリバを探すことにもなるわけか」

　ナミはコクリ。

「とりあえず、ちょっと気になる場所がある。そこへ行ってみようよ」

　こうして、高宮駅をあとにした俺たちは、西鉄電車で『薬院駅《やくいんえき》』に行った。

    さらに『浄水通り』を北の方へ。

　感知とやらをするナミは、遠くの匂いを嗅ぐ犬にしか見えなかった。

    口に出せば面倒なことになりそうだから、黙っていた。

「気になるって、ここか……？」

　ナミが示した場所……

　……それは『福岡市動物園』だった！

　◆

　福岡市ってとこは、町のど真ん中に動物園がある。

    特に珍しい動物も居ない。目玉といや、最近来たローランドゴリラくらいか？

「こんなとこに悪意の反応かよ？」

「間違いないよ」

　夏休みということで、それなりの人が居る園内を歩く。

　すぐ隣が緑地公園のせいか、敷地内は広く、緑が豊富で、ところどころに涼しげな木漏れ日ができている。

　が、夏だけにやっぱり暑いのは暑い。

　……そうか。今日は７月２２日。本格的に夏休みだもんな。

　まあ、休みに関係なく、ここに入り浸っているヤツも居るけど。

　……アイツのことだ。どうせ、今日もここに居ることだろう。

　草食動物ゾーン、放鳥舎、フードコートなんかをまわり、

    猛獣エリアの手前、ゾウのブースに行く。

　やっぱりそこには思った通り、虚ろな瞳でゾウを見つめる『ヤノ』の巨体があった。

　……ヤノ。

　１８０センチを軽く超える巨体。並みの男の三倍くらい太い手足。タレ目の整った顔つき。

　よく白人とのハーフに間違われるが、れっきとした日本人だ。

　デカイ身体と裏腹に、性格は穏やかで大人しく、というか細かくて、神経質で、女々しい、はっきり言って女子力高めの男。

「なんかあそこだけ暗雲がたちこめてるんだけど」

「ああ。しかもアイツは俺の関係者だ」

　俺はドンヨリとした陰を漂わせたヤノに近づき、声をかけた。

「やっぱり今日もここかよ」

「うおっ！　……な、なんだ……ハヤトかよお」

「サユリじゃなくて悪かったな」

「…………言うなよお」

「おまえ、まだ吹っ切れてねーのか？　ここに居たって、どうにかなるもんじゃねーだろ？」

「俺は……俺はそんな器用な人間じゃないんだよお」

　

　ヤノとは中学からずっと同じの、いわゆる腐れ縁だ。

　即断・即決・即行動の俺に対し、デカいくせに慎重で思慮深いヤノ。

    正反対ながらもウマが合って、いつもツルんで色々やってきた。

　いわば『相棒』と言っていい。

　そんなヤノに恋人が出来てからは、一緒に遊ぶこともめっきり減っていたのだが……。

　つい最近、望まない別れ方をしたらしい。

　それで、その相手『サユリ』とよくデートをした、この福岡市動物園に来ては、思い出のゾウの前で、日がな一日佇んでいるってわけだ。情けねえ。

「フラれちまったもんはしょうがねーだろうが」

「うう……ハヤト、おまえみたいな情の薄い人間にはわからないんだぞお」

「ンだよそれ」

「俺はおまえみたいにハイ次、なんてすぐに切り替えられないんだよお」

「チッ。人聞きわりーな」少しイラッときた。

「ハヤト……このひとだ」

　背後からナミが耳打ち。

「……あ？」

「感じるんだ。マユのときとおなじだよ」

「マユと？　……って、ことは、こいつが悪意？」

「いや、まだだ。マユのときは間に合わなかったけど、今回は間に合った。このひとはまだ悪意になる寸前みたい。今ならまだハヤトがなんとかできる」

「どうすればいい？」

「マユのときと同じだよ。ハヤトの想いをぶつけるんだ！」

「想いをぶつける？　やめてくれ。ンなこと出来るか、気持ちわりー」

　俺は顔をしかめて言った。

「……ウジウジ情けねえヤローにぶつけんのは……」

　顔の前で拳をぐっと固める。

「……コイツだって、昔から相場は決まってんだよ……！」

　それがトモダチだからな！