２－２　動物園にたたずむ巨体

　セーブカンパニーを出て、ナミのところに走った。

　うおっ。ベンチに座ったナミの後姿から、黒炎が立ちのぼってやがる……。

「今日も暑いですね」

「は、はい……」

ナミ「あ。どこかの誰かさんは、クーラーの効いた店で、ごゆるりと過ごしてきたんでしたね」

　ナミは、フフッとわざとらしい笑みを浮かべる。

ナミ「今日は日中３６度まで上がるって。はは。体温くらい高いね」

ハヤト「わ、悪かった」

「なんか、昨日にも増してウレシそうな顔しちゃって」

「セーブの手続きだけだぜ？　嬉しいことなんてねーよ」とぼく嘘をつきました。

ハヤト「で、だ。……正義のアリバ戦士として、とりあえず何をすりゃいい？」

ナミ「街をまわる。そして……悪意を探す」

ハヤト「あくい……俺たちの敵か」

「ボク、悪意を感知できるんだ。ほんとは、早くこの町のどこかに居るアリバの戦士を探したいんだけど……ハヤトひとりじゃぜんぜん頼りないし……」

「悪かったな……」

　コイツ憎まれ口叩かないと喋れねーのか。

ナミ「けど、そっちは絶対数が少ないし、とりとめもない。だから、まずは強い悪意を調べよう。悪意とアリバは引き合う性質がある。だから……」

ハヤト「悪意を探せば、アリバを探すことにもなるわけか」

ナミはコクリとうなずく。

ナミ「ちょっと気になる場所があるんだ。そこへ行ってみようよ」

　高宮駅をあとにした俺たちは、西鉄電車で『薬院駅《やくいんえき》』に向かった。

    さらに『浄水通り』を北の方へ。

　感知とやらをするナミは、匂いを嗅ぐ犬にしか見えなかった。

    口に出せば面倒なことになりそうだから、黙っていたけどな。

「気になるって、ここか……？」

　ナミが示した場所……

　……それは『福岡市動物園』だった！

　◆

　福岡市ってとこは、町のど真ん中に動物園がある。

    そーいや最近、ローランドゴリラが来たらしいな。

「こんなとこに悪意の反応かよ？」

「間違いないよ」

　夏休みということで、それなりの人が居る。

　広い敷地内は緑が豊富で、涼しげな木漏れ日ができている。

　が、夏だけにやっぱり暑い。

　そうか。今日は７月２２日。本格的に夏休みだもんな。

　まあ、休みに関係なく、ここに入り浸っているヤツも居るけど。

　……『ヤノ』のことだ。どうせ今日もここに居るだろう。


　草食動物ゾーン、放鳥舎、フードコートをまわり……

    猛獣エリアの手前、ゾウのブースへ。

　やっぱりそこには、虚ろな目でゾウを見つめる『ヤノ』の巨体があった。

　……ヤノ。

　１８０センチを超える巨体。並みの三倍はある太い手足。タレ目の意外に整った顔つき。

　よく白人とのハーフに間違われるが、れっきとした日本人だ。

　身体はデカイくせに性格は大人しい、というか女々しい。

　はっきり言って女子力高めの男だ。

「なんか……あそこだけ暗雲がたちこめてるんだけど」

「ああ。しかもアイツは俺の関係者だ」

　ヤノに近づき声をかけた。

ハヤト「……やっぱり今日もここかよ」

「うおっ！　……な、なんだ……ハヤトかよお」

ハヤト「サユリじゃなくて悪かったな」

ヤノ「…………言うなよお」

「おまえ、まだサユリのこと、吹っ切れてねーのか？　ここに居たって、どうにかなるもんじゃねーだろ？」

「俺は……俺は……そんな器用な人間じゃないんだよお」

　

　ヤノとは中学からずっと同じの、いわゆるクサレ縁だ。

　即断・即決・即行動の俺。デカいくせに慎重で思慮深いヤノ。

    正反対ながらもウマが合い。いつもツルんで色々やってきた。

　いわば『相棒』と言っていい。

　そんなヤノに恋人が出来てからは、一緒に遊ぶこともめっきり減っていたが……。

　つい最近、望まない別れ方をしたらしい。

　それで、その相手『サユリ』とよくデートしたこの動物園に来ては、思い出のゾウの前で、日がな一日たたずんでるってわけだ。情けねえ。

「フラれちまったもんはしょうがねーだろうが」

「うう……ハヤト、おまえみたいにドライな人間には、わからないんだぞお」

ハヤト「ンだよそれ」

ヤノ「俺はおまえみたいに『ハイ次』なんて、すぐに切り替えられないんだよお」

ハヤト「チッ。人聞きわりーな」

「ハヤト……このひとだ」

　背後からナミが耳打ちしてくる。

ナミ「感じるんだ。マユのときとおなじだよ」

ハヤト「マユと？　……ってことは、こいつが悪意？」

「いや、まだだ。マユのときは間に合わなかったけど、今回は間に合った。このひとは悪意になる寸前みたい。今ならまだハヤトがなんとかできる！」

「どうすればいい？」

ナミ「マユのときと同じだよ。ハヤトの想いをぶつけるんだ！」

ハヤト「想いをぶつける？　やめてくれ。ンなこと出来るか、気持ちわりー」

　俺は顔をしかめて言った。

「……ウジウジ情けねえヤローにぶつけんのは……」

　俺は顔の前で拳をぐっと固める。

ハヤト「……コイツだって、昔から相場は決まってんだよ……！」

　それがトモダチだからな！