幕間６　これからの道

　いつのまにか大学の屋上に西日がさしていた。

　オレは、落日に溶けるようにホクトが消えた空を、じっと見ていた。

「…………実際、たいしたヤツだよ、おまえは」

　声がして振り返る。

　イテテと言いながらハヤトが身を起こそうとするところだった。

「…………あんなバケモノと互角にやりあうんだからな」

「オレも自分で驚いてるよー」

　ハヤトのために。ナミを護るために。……そう思ったら、オレの中から、信じられないようなチカラが湧き出してきたのだ。

　ハヤトが体勢を崩し、尻餅をついた。ダメージは大きいのだろう。オレは慌ててポケットからレッツプルを取り出しハヤトに渡した。

　ハヤトは、しばらく受け取ったビンを黙って見つめていたけど、おもむろにぐいっと飲み干し、言った。

「…………カッコわりーとこ、見られちまったな…………」

　ホクトに一方的にやられたことを、誰よりも恥じているのはハヤトだろう。だからオレもへんな慰めはやめにした。

「……次、倍返ししてやればいいよー」

　ハヤトはシニカルに笑って、「次、か」と言った。

　同じようにホクトにやられたナミを見ると、ハヤトほどじゃないにしても、ナミもボロボロだった。

「ナミもーおつかれー」

　ドリンクを渡す。

「………………………………」

　ぶすっとした顔で受け取るナミ。

　オレは「気をつけ」の姿勢でガバッと頭を下げた。

「ハヤトー。ナミー。ごめんなさいっ！！」

　驚いた顔の二人にまくし立てる。

「……オレ、自分の闇をコントロールできず、ハヤトやナミにヒドイこと言ってしまったんだー。しかも、そのあと、パペットマスターって悪意に、精神の迷宮に囚われてからは、人形のように操られていたんだー」

「ったく……手間かけさせんじゃねーよ」

「…………そっか」

　ハヤトは快活に笑い、ナミは納得したような顔でうつむいた。

「…………それで、もう、いいのか？」

「んー。なんか、ハヤトとナミのために必死でホクトに立ち向かったとき、オレの中で何かが変わったんだー。たぶん、もう大丈夫だと思うよー」

「…………なんだそりゃ。勝手に解決してやがる」

　ハヤトは笑う。

「けど、カスガさんのアリバ、ものすごく大きくて、温かい。いまのメンバーの誰よりも強い、ホンモノのアリバだよ」

　本当のアリバ。今ならオレもその存在を確かに感じて疑うことはない。

「ナミー。ちょっとだけ、ハヤトと話をさせてくれないかー」

　オレがそう言うと、ナミは思いきり「イー」と顔をしかめた。

「男のコ同士の世界ってヤツ？　そういう汗臭いの、ボクだいきらい」

　そう言って少し離れ、下へ降りる階段の小屋の壁に、腕を組んでもたれかかった。

　自然、オレたちは、西日の照りかえる屋上を、空に向かって歩いた。

　ハヤトと二人、屋上の端から、暮れなずむ福岡市の町並みを眺める。

「ハヤトー」

「んー？」

「聞いたー」

「なにを？」

「ハヤトの……アリバのこと」

　さすがに驚いた顔を浮かべるハヤト。でも察しのいいコイツのこと、すぐに理解したらしかった。

「…………へっ。お笑いだろ？　お前らを無理やりアリバの戦いに引き込んだ俺自身が、なんとアリバを持っていないときた」

「………………………………」

「おまけに、あのホクトってヤツには…………まるで歯が立たなかった」

「………………………………」

「これから、どうすりゃいいんだろうな……」

　それはオレが初めて聞くハヤトの弱音だった。

「いっそ、あとはお前に任せちまうか？」

　冗談めかして笑うハヤト。

「お前の代わりなんて居ないよー。オレたちのリーダーはハヤトだろー」

「けどよ……俺は……」

「ハヤトのフォローはオレがやるよー。たとえホクトがまた来ても、オレが絶対になんとかするー。今日のような目にはぜったいに合わせないー。それに、ナミや、ヤノや、コミネだって居るー。シンジローや高校生軍団だってー。みんなで力を合わせれば、なんとかなるんじゃないかなー。そして、そんなオレたちをまとめられるのは、ハヤトだけだー」

「…………いいのか、それで」

「ハヤトは、いつもの通り、『間違ってるかもしれねえが、いいから俺についてこい！』って顔してればいいんだよー」

「なんだよ、そりゃ。どんなやつだ、俺は」

　ハヤトが苦笑する。つられてオレも笑った。それは、心の底からの、自然な笑みだった……。

「ハヤトー。もうひとつ」

「ナミのことだろ？」

「………………うんー」

「……俺も気絶寸前で聞いてたよ。ナミとホクトの話。まあ、状況から察するに、ナミは敵さんと、なんらかの関わりがあるんだろうな……」

「………………………………」

「けどな、そんなナミが、俺のためにあんなバケモノに必死で立ち向かうのも見てる。俺は信じるよ。ナミを」

「ハヤトーーーーーーーそういうところだよー！」

「うわっ。なんだいきなりっ。抱きつくな！　キモチわりー！」

「え？　イヤだ……なに？　ふ、ふたりって、実はそんなアブナイ関係でしたの……？」

「はあっ？　ち、違うって！　ナミ！　これはいきなりコイツが……っ」

「ハヤトー。照れるなってー」

「…………おいおい。おれたちに下を任せておいて、男同士でなにイチャついてんだあ」

　階段のほうからヤノのあきれ声。

　見ると、仲間たちが次々に登ってくるところだった。

「夕日の中で旧友《とも》同士熱く語りあっていたのだなっ。このコミネ、そういうシチュエーションはキライじゃないぞ……っ」

「…………ばかやろー。それどころじゃねえんだよ。ホクトっていう、悪意のボスがいきなり現れて、大変だったんだぞ」

「え？　兄貴？　じゃあ、カスガくんが見たアリバのひとってのは？」

「……んー？　ま、まあ、敵の罠だったってワケさ。カスガもまんまとハメられたらしい」

「………………………………」

「それで、そのホクトさんとやらは、どうしたのですな……？」

「ハヤトがなんとか撃退したよー。オレも手伝ったー」

　ハヤトが驚いた顔でオレを見る。けれどオレは澄まし顔。

「さっすがハヤトさん。僕たちのリーダーを張るだけはありますねっ」

「ムホホ……『無敗の白帯』ここ一番の勝負強さは健在ですねえ」

　クリハラとシモカワが無邪気に感心する。ハヤトは複雑な表情で頭をばりばりかいた。

「(くそっ。その敵のボスってのに、なんとか取り入れないかっつーの……！)」

「(にぎゃーーい……今日もいやおうなくボロボロじゃよーーー)」

「(はよゲーセン行きてー)」

「…………あれ？　……なんか、カスガくん、雰囲気変わった……？」

　シンジローがめざとくオレを見て言った。

「カスガさんは目覚めたんだ。ホンモノのアリバ……真のアリバに！」

　ナミが雄々しく言った。「真のアリバ？」と場がざわめく。

「ついに最強の敵が現れたよ。ボクたちは、ひとりひとりが、もっともっと強くなる必要がある。自分の直面する問題と向き合い、逃げずにそれを克服して、目覚めていかないとダメなんだ……本当の強さに……真のアリバに」

　ナミが順番に仲間を見回した。そしてほんのちょっぴり笑った。

「…………カスガさんがそうしたみたいに、ねっ」

　ナミの決意が夕日ににじむ。

　オレたちの、これからの道が定まった。

　オレの役目は、ハヤトと共に歩き、アリバのないハヤトとナミを、全力で護ること。仲間たちのために、必死で戦うこと。

　そうすればきっと、オレの中の闇は、もう二度と顔を出さないだろう。

　第６話　【共に歩く道】終わり

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　第６話終了時のステータス◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

ハヤト

カスガ

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