短編小説）free way
高速道路に乗ってから、車は順調に流れている。ウィークディの昼間に、ひとりで車に乗っている女なんて珍しいだろうか。
『東京 ――km』
緑色した案内板の下を走り抜ける。ふと、車内が何の音もしていないことに気が付いた。苦笑いをしながら、ＦＭをつける。
意識の向こうで、聞いたことも無い外国の曲が流れ出す。自分以外の音が車内でし始めて、ようやく覚醒した。
わたしは彼と別れたんだ。
八年間つきあった彼と、たった十分前に別れてきたんだ。
物語の始まりは、ハッピーエンドから。
最初に好きになったのは、わたしだった。わたしは自分の存在を彼に知ってもらうのに一生懸命になった。そんなわたしに彼が気付いた。
「とても、元気がよくて、気持ちのいい女の子だと思った」
わたしたちは恋人になった。互いに、初めての彼と彼女だったわたしたちは、手探りで恋を始めた。
大学生の時は、それだけで幸せだった。一緒に講義に出て、一緒に勉強して、一緒にご飯を食べて、一緒に帰って。
それが愛だと思った。
就職して、お互いそれぞれの会社で働き始めた。
お金がもらえれば、仕事にはこだわらない。それが、わたしの労働へのスタンスだった。
けど、彼は違った。
彼が、最初からそんな考えだったのか、徐々にそういう考えに変わったのかは、今でもわからない。
二年前の春だった。彼から、話があると呼び出された。
まじめで思いつめたようなその誘い方に、もしや、結婚？ なんて、どきどきしながら、待ち合わせのカフェに行ったあの時のわたしは、完全に浮かれていたと思う。
「俺、今の会社を辞めようと思う」
「どうしたの？ 突然、なにを言い出すの？ あんな、いい会社なのに？ 辞めるのなんてもったいないわ」
彼が働く会社は、学生の人気ベストテンに毎年入るような一流企業だったのだ。
「いい会社だけど、与えられた仕事は、自分がやりたいことではなかった」
彼は真っすぐな眼差しでわたしを見つめた。
これは、相談ではなく、決定された事だ。それが分かった。
「会社を辞めてまで、あなたのやりたいことってなに？」
心の動揺を隠すように、ゆっくりと冷静な声でわたしは聞いた。
「家具作り」
目の前が真っ白になった。
「俺がよく行く青山の家具屋があるだろう。この間、会社の帰りに寄ったら、その店に商品を卸している長野の工房の人がいてさ」
わたしが聞きやすいようにと、彼は言葉を一言一言はっきり区切って話す。
「その人といろいろと話すうちに、今度遊びにきませんか？ って誘われたんだ。だから、先週の土日で行ってきた」
その時わたしは、学生時代の女友達と温泉に行っていた。
「実際に働くひとたちの様子や生活を見て、俺もそこで働きたいと思ったんだ」
彼が器用なのは知っている。
わたしの部屋の家具のリフォームや、ベッドサイドに置く小さな本棚作りを、彼はすいすいとやってくれた。
デートの時にも、よく家具屋さんに行き、こんな椅子が好きだとか、あんな棚がいいとか話していたことを思い出す。いや、しかし、だからって、家具が好きだからと言って、家具職人になろうとまで気持ちが動くものだろうか。
子どもの工作じゃないのだ。
今から始めて、モノになるのだろうか。
生活はできるのだろうか？
どこに住むのだろうか？
わたしとの将来は、どうするつもりなのだろうか。
心の中で、いくつもの疑問が浮かんだ。けれど、わたしはそのどれもが言えなかった。
未来を語る彼の瞳の輝きに、見覚えがあったからだ。
恋人になる、ほんの少し前。わたしを見つめる彼の瞳の奥にも、今と同じ輝きを見た。
彼の情熱が、一つの勢いを持って突き進むエネルギーの強さを、わたしは誰よりも良く知っていた。
けれど、わたしは無邪気に彼を応援なんてできなかった。そうするには、わたしたちの人生はすでに絡み合いすぎていたのだ。
彼の就職先は、もう彼だけのモノではなくなっていた。わたしの親だって、娘の恋人の就職先を自分のモノの用に扱っていたのだ。
母が伯母と電話で話していた声が蘇る。
「あの子の彼の勤め先？ それがね……」
鼻につく話し方だった。母を嫌だと思いつつ、自慢するその気持ちを完全に否定できない自分もいた。人間なんて、そんなきれいな心ばかりじゃないのだ。
ＦＭの曲が、いつのまにか日本の歌に変わっていた。
でも、やっぱり、聞いたことの無い曲だった。
今はこんな曲がはやっているのかなと思いながら、流行の曲にいつから敏感でなくなったのだろうと思った。
彼が長野県に移住して、東京で働くわたしとは遠距離恋愛になった。生活のリズムが変わった。生活のスタイルも変わった。
好きだと思うもの、楽しいと思うこと、大切だと思う出来事が、少しずつ少しずつ離れていった。
今まで育てて大きくしてきたふたりの気持ちが、そんな毎日の誤差で、目に見えないくらいの量だけど、少しずつ少しずつ剥がれていったのだ。
ＦＭから流れた曲の中の言葉が、私の耳に生きた言葉として流れ込む。
『……ふたりの愛のかけらが』
アイノカケラ、か。
上手いことを言う。
少しずつ剥がれていったふたりの気持ちは、気が付いた時には指先位のアイノカケラになっていた。
最後まで彼は優しかった。
わたしの言葉にじっと耳を傾けてくれた。
その姿に、やっぱりこれは、わたしの思い過ごしなのではないかと思いだした。まだ、まだ、まだ、わたしは彼と一緒に歩いていける。
わたしは、彼の瞳にいつかの情熱を探した。
けれど、永遠の黒のようなその瞳に、わたしへの想いなかった。
残酷だと思った。
運転するわたしの目から流れた涙が頬を伝う。涙は、唇の端からするりと口内へと入り込む。とっても塩辛い。
『悲しい涙は塩辛い』
いつかの、テレビ番組でやっていた。
だから花嫁の涙は塩辛くないという話だ。
ＦＭから、ようやく自分の知っている曲が流れ出した。
少しアクセルを踏む。
エンジンの音が変わった。
心地よい振動を感じる。
今はまだ、彼を恨んでしまう。
自分の思い描いた未来が消えてしまった事実に、向き合えない。
わたしの人生に彼はいない。
それが不安で心細い。
でも、自由でもあった。
彼の言葉や行動に悩み、心を揺らす日々は、もう終わったのだ。
わたしの手には、どんな色にも染められる未来がある。
いつか、彼を応援できるだろうか。
そう思える未来を
そう思える自分を
わたしは手に入れたい。