＜パラグライダー旅＞奥羽山脈を感じる高原リゾート、鳴子温泉のオニコウベで飛んできました

オニコウベエリアは、鬼首（オニコウベ）スキー場にある「サンライフパラグライダー」のスクールエリア。高山植物が茂る山奥の涼しいリゾート地は、ヨーロッパアルプスのような雰囲気。鬼首は、日本有数の間欠泉（かんけつせん、一定周期で水蒸気や熱湯を噴出する温泉）があることで有名。

雨じゃない、霧だ！

私が訪問した日は、くもり時々雨。山形から鬼首に向かう車中、友人たちと「これは、雨？」「いや、まさか」「雨じゃない、霧だ！」「霧だね！よく水滴が落ちてくる霧だよね！」という会話をした。パラグライダーは、雨だと飛べない。霧で視界が遮られても飛べない。事前情報で、鬼首はフライト確率が高くないと聞いていた。今日もダメかもしれない。でも、とにかく、行ってみよう。信じるものは、救われるはずだ。

目的地に到着すると、雨は止んでいた。しかし厚い霧が広がり、山頂は見えない。まずは管理人氏に挨拶、エリア説明を聞く。オニコウベエリアには、テイクオフが二つ、ランディングが一つある。説明を受けたり雑談したりするうちに、少し霧が薄くなってきた。はやる心を押さえつつ、私たちはゴンドラに乗り込んだ。

練習、大切！を感じるテイクオフ

第一テイクオフはゴンドラで山頂に上がり、山道をちょっと降りた隙間のような空間にあった。横幅が狭く、パラグライダーを一機広げるといっぱい。横にそびえる木々から圧迫感がただよう。弱風が吹いたタイミングで、まっすぐ傾けずきれいにグライダーを立ち上げて、走り抜ける。荷重がずれたり横風に流されたりすると、木に引っかかってしまう。フロント練習、大切！を感じるテイクオフ。

花立テイクオフは途中まで車で上がり、100メートルほど歩いたところにある稜線上にある。吹きっさらしの稜線は登山道にもなっていて、時々ハイカーが通りかかる。テイクオフのタイミングでハイカーが来ると「おお」と歓声が上がることも。こちらは強風が吹くときに使うテイクオフ。失敗すると強風で引きずられるリスクあり。クロスの練習も、大切！

高度差700メートル、奥羽山脈を堪能

第一テイクオフからランディングまでは高度差700メートル、無理に粘って高度が低くならなければ問題なく届く。天候が許せば、長時間のんびりと飛ぶのも楽しそう。花立テイクオフからは少々距離があるので、できれば山のリッジで上げてランディングに向かいたい。高度を上げて、奥羽山脈の雄大な山並みをのんびり堪能しよう（…私は未達）。

ランディングはゲレンデ横の原っぱ

ランディングは、スキーゲレンデ横にある広い原っぱ。ランディング横の植樹エリアはまだ低木なので、その上で高度処理して降ろした。植林樹が伸びると、ランディングの難易度が増しそう。ぶっ飛んで早々に降りてしまった私は、地上からベテランパイロットたちのフライトを眺めて楽しんだ。

フライト後は鳴子温泉で一息

オニコウベは、鳴子温泉郷の只中にあるエリア。冬はスキー場になるエリアの周囲には、旅館や日帰り温泉がたくさんある。フライトを終えたら、鳴子温泉で体を温めてから帰りたい。私が今回伺ったのは「せんとう 目の湯（めのゆ）」。こじんまりした温泉だが、露天もあってよかった。時間があれば、温泉旅館に宿泊してのんびり楽しむのもよさそう。

今回お邪魔したのは、サンライフパラグライダースクール。

サンライフパラグライダースクール | サンライフパラグライダースクールは宮城県大崎市鳴子温泉鬼首でパラグライダースクールを行っています。