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ネコとニワトリとオオカミとヒツジと
イソップの昔話にこんな話がある。
猫と雄鶏
ネコがニワトリをつかまえた。このまま食べるのではなく、何か理由をつけて食べてやろうと思ってこう言った。
「おまえはまだ暗いうちからコケコッコーと騒いで眠りを妨げるから、人間にとって迷惑だ」
ニワトリが答えた。
「人間が仕事に遅れず行くために起こしてあげているんです。人間の役に立っているのですよ」
「おまえは小屋の中で、姉や妹、それに母親にまで乗りかかってえっちをしている。卑猥だ卑猥だ、不謹慎だ。自然のおきてに背く行為だ」
「それはメスのニワトリがたくさん卵を産むための行為です。飼い主の人間のためにやっていることなんです」
もう言うことのなくなったネコはこう言った。
「おまえがいくら言い訳を次々しようと、おれがおまえを食べることをやめると思うなよ」
そして、ネコはニワトリを食べてしまったとさ。
悪人に対しては、いくらまともな意見を言ったとしても、悪人は悪事を働くもの。
こんな話もある。
狼と仔羊
子どものヒツジがたった一人で川で水を飲んでいた。
それを見つけたオオカミは、よし、いちゃもんをつけて食べてやろうと思って、川上に立って言った。
「おまえが水を飲んでいるから、川の水が濁って、おれが飲めなくなったぞ」
と、いいがかりをつけた。
それを聞いた子どものヒツジは、
「ぼくは、鼻先だけで水を飲んでいるから、水が汚れることはないよ。それに、ぼくのいるのは川下だから、あなたのいる川上に水は流れないよ」
と答えた。
それを聞いたオオカミはこう言った。
「おまえは、去年、おれの親父の悪口を言ったぞ」
「一年前には、ぼくはまだ生まれていないよ」
とヒツジは答えた。
「おまえがどんな言い訳をしようが、おれはおまえを食べたいんだ」
と、オオカミは子どものヒツジに襲いかかったとさ。
いくら正しい言葉を投げかけても、悪人の前ではなんの役にも立たない。
イソップの生きていた時代にも、言葉巧みに相手をだます詐欺師が多かったのだろう。
言葉のある人間は、言葉によって生きている。言葉によって助かることもあれば、言葉によってだまし、だまされることもある。
悪に負けず、言葉を大切にしたい。
タイトル画像は、江戸時代の画家、伊藤若冲の絵の模写。
鶏をはじめ、動物の絵が多くある作家。
若冲は動物のさまざまなしぐさを絵にした。
イソップは、人間のさまざまな姿を、動物にたくして物語をつくっている。
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