015　恐竜

タイムマシーンがあったら、過去に行くか、未来に行くか？

　よくある、もしも話ですね。
　みなさんは、どちらにタイムトラベルしたいですか？

　わたしは、過去に行きたい。そして、恐竜を見たい。

　アメリカ自然史博物館の恐竜図鑑も持っているし、恐竜のドキュメンタリー番組は見逃さない。
　もういい大人だけど、夏はジュラシックパークのTシャツ、冬はブロントサウルスのパーカーを愛用している（毎日、着ているわけじゃないですよ。念のため）。
　それくらい、恐竜が好きだ。

　タイムマシーンがあるなら、ジュラ紀、白亜紀の草原に行って、恐竜が闊歩する姿を、是非とも間近で見てみたい。

　恐竜には、ロマンがある。

　まず、顔は、蛇やトカゲのような爬虫類に似ている。肉食恐竜のびっしり生えた鋭く大きな歯は、ワニを連想させる。
　現存する生き物に似ているところもあるが、「なんでこうなったの？」と思わずにはいられない、恐竜独特の特徴も多い。
　たとえば、ステゴサウルスの背中の三角形のプレート。アンキロサウルスのトゲトゲの装甲に尻尾のハンマー。
　こんな生き物、動物園では観られない。

　そして、恐竜最大の魅力と言えば、その巨体。
　犬くらいの小型恐竜もいたが、アルゼンチノサウルスのような一部の竜脚類は、全長が三〇メートル以上に達したのでは、と考えられている。うそみたいに、大きい。

　我々の想像を超えた存在であるところに、ロマンを感じるのだ。

　そして、世界中で研究されている恐竜だが、まだまだ分からないことが多い。　　
　このミステリアスさに、さらにロマンを掻き立てられ、いくつになっても恐竜から目が離せない。

　残念ながら、タイムマシーンはないので（まだ存在しないと言うべき？）、生きた恐竜を見ることはできない。けれど、化石はある。

　ということで、福井の恐竜博物館に行ってきた。
　北陸に住むなら、ここには、是非行ってみたかったのだ。

　福井県立恐竜博物館は、世界三大恐竜博物館のひとつ。
　ドーム型の広い展示室にずらりと半円形に並ぶ、恐竜たちの骨格は、圧巻だった。目の前にある太古の地球の覇者の姿に、ぞくぞくした。恐竜好きとしては、一日中いられる場所だ。

　そこに展示されている五〇体の恐竜の全身骨格のうち、一〇体が本物の化石を使った骨格である。

　レプリカと本物の見分け方は、金属のフレーム。
　本物の方は、太い金属のフレームでしっかり支えられている。よく見ると、ひび割れやかけているところがあったり、骨の長さがまちまちだったりするので、見分けがつく。

　この博物館のおすすめは、ティラノサウルスの大腿骨。
　レプリカではなく、本物が、なんと触れます。ちょっと目立たないところにあるので、探してみてください。ティラノの大腿骨のさわり心地、知りたいでしょう？