朧月恋花　第３章　薔薇⑧

　

（初稿　※掲載分と文言等が異なる場合があります。あらかじめご了承ください）

↑前回までの『朧月恋花』

朧月恋花　第３章　薔薇⑧

　忘年会の帰り道では、吉川さんだった和也さんを、初めて「和也」と呼んだのは、土曜の映画の帰り道だった。　
　映画館を出たあとは、時間も食欲も、程良く全ての感覚が麻痺してくる。希はその波長に合わせて、踏み出した。

「コレってデートなんですかね？」
「まぁ、そう……なるかな」
「じゃ、和也って呼ぼっと」

　チョコレートの甘い香りが漂ってくるショッピングモールで、付かず離れずの距離を言葉で埋めながら歩き続ける。

「あら、和也さん？」

　振り返らずともその声の主が分かった。あの時すれ違った、ハイブランドビビッドレディ成宮だ。「こんにちは」と、吉川は返事をした。希は後ろから会釈を重ねる。

　神様のギフトは時に残酷だ。
　よりによってこの場所は、元彼のコウに咄嗟に手を離され、別れの序章の現場だった。

「またいつか、ご一緒してね、和也さん」
「あ、そうですねー。またー」
　勝ち誇った笑みとブランド香水の匂いを散らしながら、希をかわした成宮は、出口に向かってヒールを鳴らした。
ああ、まただ。過去と今が重なる。大きく開いた自動ドアから足元に吹き抜ける冷たい風も、この気まずい空気をさらってはくれなかった。
「あ……あの人、思い込みが激しくてプライドが高いんだ。ああ返しとくと、一番、平和なんだ」
「その基準って、自分本位ですよね？」
　飛び出た嫉妬は、棘となって跳ね返り、希自身にも鋭く突き刺さった。上手く処理することができない感情のひとつだった。
　話を上手く合わせるのは、吉川の優しさだろうが、それに当てはめると、希だって同じ答えを求めたことになる。でも、今は、今でしかない。神様だってそう何度も待ってはくれない。この鉢合わせが神様の試練でも、意地悪でもなく、ご褒美なのだとしたら、素直になるチャンスは、今しかない。希はなんとか声を絞り出した。

「ごめんなさい。今の言い方は、良くなかったです。フォローしてくれたのに……」
「いや、ごめん。このままちょっと、散歩しない？」

　吉川は、落ち着きを無くして硬くなっていた希の手を取り、自分のコートのポケットに突っ込むと、その中でやわらかく手を繋いだ。

　混ざっても混ざってもグレー。
　吉川が着ていたコートは、希のニットワンピースのグレーと同じ色をしていた。たったこれだけで、目の前に映るグレーが温かい。どんな色より愛おしくなる。ポケットの中で温められている事象は、いっそのこと、恋なんて呼んでしまわないほうがいい。棘の存在も、抜き方も、全て忘れてしまうくらいの、やわらかな呼応で、グレーに上書きして今を塗り替えていく。

　このままちょっと、幸せがいい。

　（次回は最終回です）

【あとがき】

　いつもお読みくださり、誠にありがとうございます。
 　急なご報告になりますが、『朧月恋花』は来月号（3月1日掲載分）をもって連載終了となりました。
　３年間描き続けてまいりました『朧月恋花』の世界。第１章　無花果・第２章　紅梅、そして、最終回を迎える第３章薔薇。こうして約３年間続けて来られた連載は、みなさまの応援の賜物です。ありがとうございます。

　和歌山の地元情報紙ツーカイネットスクラムに掲載させていただいてから、たくさんの皆様にお読みいただくことができました。ふと出会った方に、「作品はどちらで読めますか？」と聞かれた時は、「毎月発行のツーカイネットスクラムさんで」とお答えすることが多く、「あ、読んでます！」と、思いがけず読者様に直接のご感想を頂戴することもあり、とても嬉しかったです。
　最終回となる来月号の『朧月恋花』も、ぜひお楽しみくださいませ。

　2022年2月1日　香月にいな