校舎裏の秘密のお宝 「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン2 その39

シーズン2   39    校舎裏の秘密のお宝

「確かに不可解ではあるが、今は“仮面”って奴を助け出すのが先じゃないのか」

　と二号が言った。
　その時、俺はある事を思い出した。

「それもそうだ。二号の言う通りだ。
　今、思い出したことなんだが、これが入間川高校をそのまま持ってきた物だとしたら…、裏から侵入出来るはずだ」

「もしかして、地下一階にある給食室の食材搬入口へ繋がるスロープのこと？」

　俺の考えをパリスが言ってみせた。

「そうだ。スロープを下って、食材搬入口辺りへ行けば死角も多いし、侵入し易いだろう」

　俺の言葉に二号が目を輝かせる。

「良さげなアイデアじゃないの。
　俺にはそこまでの距離感が掴めないんだが、ここからそのスロープを伝って食材搬入口へ行くには何分掛かる？」

　二号は大袈裟なぐらいの身振り手振りを交えながら言った。

「5〜6分ぐらいだろうな」

　と返す。

「よし、あんたとパリスは」

　二号は西松とパリスを指差す。
　そうだ、二号は西松の名を知らないのか。にしてもパリスを知っているとには納得だ。パリスは悪名高いからな。

「風間と一緒に行動してくれ。
　俺は頃合いを見計らって、ここで騒ぎを起こし警備の目を引く。
　お前らはその隙に搬入口から侵入しろ」

　二号の奴、いい作戦を思い付く。

「陽動作戦だね」

　西松の一言に二号は誇らしげな表情を浮かべる。

「俺はどうしたらいい？」

　森本だ。

「あんたは車へ戻って待機しててくれ。
　俺が正門前で騒ぎを起こしたら、車で裏へ回って搬入口で風間達が戻ってくるのを待つ」

「わかった」

「騒ぎを起こしたら、俺も裏の搬入口へ向かう」

「わかった。作戦開始だ」

　俺のその一言で二号はその場に残り、森本は車へ戻る。
　俺たちはそのまま、森の中を迂回し入間川高校…、じゃなくて工房の裏を目指して行く。

　数分後、俺たちは木々の陰に紛れつつ、工房の裏へと回った。
　工房は狭山湖辺りの森に囲まれた場所に建てられ、正門から裏門にかけて一周する形で道路か敷かれているようだ。
　正門は入間川高校だった時には無かったはずの守衛室が設置され、警備員が配置されていたのに対し、裏門の周りには何も無い。
　俺は道路に人や車が来ないことを確認すると、森の中から出て、一気に裏門へ走る。
　西松とパリスも俺の後に続く。
　俺は辺りを見回す。

「門はあの時のままか」

　裏門に触れると金属の冷たい感触がする。
　そして古いせいなのか、所々に塗装が錆びで浮き上がった箇所があり、そこに触れると塗膜が割れて崩れ落ちる。

「そうだね、全く変わっていないよ」

　西松も同感のようだ。
　俺は何の気なしに胸の高さぐらいある、引き戸になっている門を軽く引いてみる。
　門は重いものの、金属の軋む音をたてながら開いていく。

「裏門は鍵掛けてないのか」

「みたいだね」

　門を開け放った時、俺は思わず絶句した。
　いや、予想はしていたのだが、思ってた以上に裏から見る校舎の様子が当時の入間川高校のまま、だったのだ。

「こんなこと有り得るのか…」

「信じられない…」

　驚きの声を漏らした西松は、闇の中でさえもわかるぐらいに目を見開いている。
　パリスは…、やっぱりいつもの薄笑いだ。

　そうだ…、俺は高校の裏で軍団のメンバーらとよく集まっていたんだよな。
　高梨、糞平、パリス…
　高梨、糞平、パリス、高梨、糞平、パリス。
　あれ？もっとメンバーが居たはずなのだが…

「おい、パリス。俺らの軍団って俺と高梨と糞平とお前以外に誰が居た？」

「え？シロタン、何言ってるの？その四人だよ」

「もっといただろうよ…、誰と誰だ？思い出せない…」

　誰か居たはずなんだ！顔も名前も出てこない。

「おい、西松。お前なら覚えているよな？」

「俺はクラス違うし知らないよ。ジージョさんとヅラリーノ？」

「ジージョはまだしも、ヅラリーノは有り得ねえよ。奴は俺たちにとって不倶戴天の敵」

　と言った時、俺の背中に電流のようなものが走った。
　俺は一目散に近くにあったゴミ集積所へ走る。

「どうしたよ、風間」

「西松、パリス！ちょっと来てくれ」

　昔、高校のヤンキー達がゴミ集積所の横でたむろし、灰皿代わりに一斗缶を使っていたのだ。

　その一斗缶の姿が闇の中に見えた。

「あれって！」

　西松も一斗缶の姿が見えたようだ。

「あぁ、ヤンキー達が灰皿代わりにしてたやつだ」

　俺はその一斗缶を手に取る。
　流石に吸い殻は無く空だ。しかし用があるのはそれではない。
　俺は一斗缶の向きを逆にし、缶の端を使って、その場を掘る。

「シロタン、もしかして」

　パリスも思い出したようだ。

「そこに何かあるの？」

　そうだ、西松はここに埋まっている物が何であるかを知らない。

「西松よ。黙って見ているがいい」

　そうだ。俺は奴のお宝をここに埋めたのだ。

「あった、あったぞ！」

　数秒も待たずに、そのお宝が地中から姿を見せ始める。
　しかし何故これが、こんなものまでここにある？
　掘り返しながら俺の全身を戦慄が走る。
　俺は露出した黒い塊を鷲掴みにし、引き摺り出す。

「ひいっ、なんだよ、それっ⁉︎」

　俺の横にいた西松が思わず後ろへ飛び退く。
　それも無理はない、黒い毛のような物で覆い尽くされた塊だ。
　西松にしてみたら動物の死骸にでも見えたことだろう。
　しかし、これはそんな物ではない。

「これは、ヅラリーノのヅラだ」

　と俺が言った刹那、パリスが大笑いする。

「なんだよ、それ。何でそんなものがここに埋まってるんだよ」

「そうだな、西松。お前は知らなくても無理はないのだが、俺たちは、と言うよりもとくに俺はヅラリーノと抗争を繰り広げていた。
　その度に俺は奴のヅラを奪い、時にヅラを燃やし、時に便所に流し、時に埋めたりしていた。これはその埋めた物の一つだ」

「馬鹿馬鹿しい、驚かせるなよ」

　西松は吐き捨てるかのように言った。

「確かに馬鹿馬鹿しいのだがな…、何故こんなものまでここに埋まってるのか」

　西松は沈黙した。
　そうだ、あまりの不可解さにこの埋めたヅラを見つけた時、背中から冷たい嫌な汗が吹き出し、耳鳴りがし始めている。

「どういうことなの？入間川高校は昔からここにあったっていうこと？それとも地面ごと校舎を持ってきたとか？」

「地面ごと、は有り得ないな」

「だとしたら、俺たちの記憶は何なんだよ。ここへ通学してたわけ？」

「ヅラリーノのヅラを見つけておいて何だが、俺にもさっぱりわけがわからない」

　次第に耳鳴りがより激しくなり、頭が締め付けられるように痛い。
　真っ直ぐ立っていることがキツくなり、俺はゴミ集積所を囲むブロック塀に寄りかかる。

　その刹那、俺の視界が真っ白な何かに埋め尽くされた。