ＪＦＬと地域リーグの間について

　今回はＪＦＬと地域リーグのお話です。
　かねてからTwitterでは発言しておりましたが、現在日本サッカー界のピラミッドは少々歪です。
　最大２０クラブとしているＪ３の下のＪＦＬは１６クラブと少数であり、そのすぐ下には９つの地域リーグが存在します。
　このため、地域リーグからＪＦＬに昇格するには、「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ」（通称：地域ＣＬ）という１２チームが出場する大会で、上位２位までを勝ち取らないといけません。この大会は４チームずつに分けた１次ラウンドを３日間で３試合行い、４チームが勝ち上がった決勝ラウンドを５日間で３試合を行う非常に過酷な大会。
　それ故「日本で最も過酷な大会」とも言われています。これは９リーグからいきなり１リーグになっている構造によって生まれているものであり、年間成績によって昇格・降格が起こるリーグ戦の構造としては健全とは言い難いです。　
　実際、実力がありながらこの大会に何度も跳ね返されるチームも数多くあり、それによってチーム解散やチーム規模縮小になったチームも多々あります。もちろんその中には「身の丈に合ってなかった」クラブもあり、そういったクラブが解散や縮小に追い込まれるのはクラブによる責任が多大にあることは理解しておりますが、昇格を決める大会としてはあまりにも残酷かつ過酷なレギュレーションであることは間違いありません。

　「地域ＣＬ」に関して言えば個人的にも毎年楽しみにしている一人でもありますが、毎年惜しくも昇格を逃したチームに心を痛めているのも正直なところ。自分自身もサポーターとしてこの大会を経験しており、決勝ラウンド初戦で敗れたときのことを非常に良く覚えているので、毎年繰り返される“悲劇”には心が痛みます。
　現在はこの大会を遠くから見守るものとしても、これを発展的解消してＪＦＬ以下のリーグを改革すべきだという思いが強くなりました。

【　案１：ＪＦＬを東西分割　】

・ＪＦＬを１６チームずつ東西に分割
・リーグ終了後にチャンピオンシップ開催
・下位２チームずつ計４チームが降格
・地域リーグから４チーム昇格

　東西に分けることにより、地域リーグからの昇格が４チームに拡大。
　現在のような過酷な６試合を戦わずに済み、大会方式にもよりますが週１試合の３試合でも大会の実施が可能。
　ただネックとしてはＪＦＬクラブの中には「全国リーグだからスポンサードしてる」企業もあり、Honda FCやソニー仙台などの企業チームは全国リーグを望んでいると思われるので、そういったクラブとしては東西分割は受け入れられないと思われる。
　ただし、世界的には「４部相当リーグの全国リーグ」は極めて稀であり、現在のＪＦＬ自体がかなり異質な存在であることは明記しておきたい。

【　案２：ＪＦＬ２部（仮称）設立　】

　・ＪＦＬの下に新たなリーグを設立
　・東西分割、将来的には３分割
　・リーグ初年度は１２チーム１リーグ
　・２年目に１２チーム×２リーグ
　・３年目に１６チーム×２リーグ

　「ＪＦＬの全国リーグ維持」が揺るがないのであれば、その下に新しくリーグを作るしかない。これが「ＪＦＬ２部」である。
　名称はどうでもいいし、別にＪＦＬが管轄する必要もないとは思いますが、これが今までなぜできなかったが不思議。
　ＦＣ今治の岡田オーナーが提言するまで、地域ＣＬの日程改善（決勝ラウンドの３連戦廃止）も行われなかったし、ちょっとＪＦＡはこの辺のこと放置しすぎではないかと思う。
　別にＪＦＬ所属クラブへの忖度も必要ないのに、Ｊリーグが出来て２０年以上経つのになぜ作らなかった？という思いは強いです。
　地域リーグは概ね４月～１０月初旬で多いところでも年間１８試合なのに対し、ＪＦＬは３月～１２月初旬まで行われ、年間３０試合。ホームゲーム換算でも９試合から１５試合に増えます。
　更にアウェーがいきなり遠くなり、ホームゲームも有料試合が必須。
　地域リーグまでは「観客席のない人工芝でも可」だったのが「有料試合が可能な天然芝」が必須項目になってくるので、昇格したらいきなりその壁にも直面することになります。
　そういった意味でも「その間のリーグ」というのは必要不可欠であり、上を目指すチームとしても組織を段階的に整えていけるので助かると思います。

　現在、Ｊ３リーグは１６クラブであり、残りの枠が４クラブ。
　このままいくと、早ければ２０２２年には２０クラブとなり、また「ＪＦＬ降格」が始まることになります。
　ＪＦＬは下位２チームが降格となっていますが、しばしばＪ３新規入会クラブが誕生するので降格を免れるケースが多いんですが、Ｊ３枠が埋まるとそうはいかずに「毎年２チームが地域リーグに降格する」ことになります。
　ＪＦＬ昇格後１年で降格というのは近年ではコバルトーレ女川が経験していますが、地域ＣＬが厳しすぎるのでこれもまた“悲劇”と言えます。

　そういった事情から「Ｊ３が２０クラブになる前にリーグ改変を！」というのが今の願いです。未だに地域リーグには「Ｊリーグ参入」を目標に掲げるクラブが数多くあり、年々地域ＣＬは厳しさを増しています。特に関東リーグの厳しさは群を抜いておりますし、「ＪＦＬ２部」を今設立してもＪＦＬと遜色ないレベルのリーグは作れると思うので、なんとしても実現して欲しいところです。

　少なくとも来年末あたりにはＪリーグから「ＪＦＬとの入れ替え」について言及はあるでしょうし、それに伴ってＪＦＡがどういった動きをするのかに注目していきたいと思っています。