「 妖怪 」第3話
恭子はそっと手を伸ばし、修の首と背中にはりついた髪をかき分けた。
「綺麗よ、このアザ」
「嘘だよ」
「本当よ。私は好きよ。細長く蛇行して、斑点が三つある。葉っぱみたいな形をしたのが二つ。何かの模様みたい」
恭子は修のアザを指でなぞりながら言った。
首の後ろ、髪の生え際から背中に向かっての細長いアザだ。
「……やめてよ。嫌いなんだ」
「あんたの印はこれだけ？」
「そうだよ」
「体に変化はないの？」
「満月になると、そこが少し疼くんだ。でも、我慢できないほどじゃない」
「そう」
修の体から滴る水が、バスルームに静かに響く。
「私は山猫よ。でも、私の体に見て判る特徴はないわ。ただ並の人間より五感が敏感な事と、身体能力が高いってことくらい。修はどう？」
「よく判らないけど、僕、もっと子供の頃は、よく、……あいつらに出くわしていた」
「妖怪、化け物、物の怪。何だっていいけど、あいつらって言うのはやめて。お願い」
恭子の声は淋しげだった。
「ごめん。つまり、妖怪が、僕に声をかけるんだ。僕は怖いから、心で思うの。あっちに行けって。近付くなって。そうしたら、大抵はどっかに行っちゃう。こういう事って偶然？よくある事？」
「試しましょうか？」
修は背後から恭子に抱きしめられた。
「恭子さん……」
「私を追い払える？やってみて」
恭子は修の体を自分の方へ向けさせた。
恭子の力は確かに強かった。
「や、やめてよ。恭子さん」
「口じゃなくて、頭で言いなさい」
恭子は修の髪を撫で、その首筋に唇を這わせる。
やめて。
「恭子さん、やめて」
修は目を強く閉じて言うが、恭子はその言葉には従わない。
肩や耳にもキスをする。
手は滑らかに修の体を這う。
やめて。
恭子さんのこと好きだけど、こんなの嫌だよ。
やめてよ。
やめてったら！
修がそう強く思った瞬間、恭子は修から顔を離した。
やめてよ。
あっちに行ってよ。
僕から離れて。
離れろ！
恭子の体が自分から離れたのが判ると、修は慌てて目を開けた。
恭子は向かい側の壁に背を付け、もたれかかっていた。
足に力が入っていない。
両手で頭を抑え、ずるずると、今にも床に倒れそうになっている。
「恭子さん！」
修は慌てて恭子の体を支えた。
「ご、ごめん、どうしよう、どうなったの？大丈夫？ねえ。ねえ、恭子さん？」
恭子は顔をしかめ、何度か小さな呻き声を上げた。
苦しい息づかい。
修は恭子をそっと床にすわらせる。
「しっかりして、恭子さん」
恭子はしばらく無言のまま呼吸を繰り返した。
そして、何とか落ち着きを取り戻すと、目を開け、修を見る。
弱々しい微笑み。
「修、あんた、凄い力があるのね」
「ごめん、よく判らないんだ」
「いいのよ、試したんだから」
「大丈夫？気持ち悪い？」
「うん。もう大丈夫。初め、頭が痛くなったわ。それから、体中が痛くなったの。細かく筋肉が痙攣してるような、つったような、自分の意思で体を動かせば、余計に痛みが酷くなると思えるような感覚。それが全身、指の先まで広がった。ビリビリって言うか、キリキリって言うか」
「もういいよ。判ったよ。ごめん、僕の為に」
「別に、あんたの為だけじゃないわ。どんなものか知りたかったのよ、私が。でも、ごめんね。あんたの正体、私には判らないわ」
「もういいよ。歩ける？」
「うん、ちょっと無理みたい。まだ、足に力が入らないの」
そう言って笑った恭子に、修は微笑み返した。
「僕だって、普通の男並の力はあるんだよ」
そして恭子を抱えあげ、寝室のベッドまで運ぶ。
タオルを持ってきて、濡れた恭子の手足を拭いてやる。
「ねえ、修」
「なに？」
「あんたのお母さん、よほど力のある妖怪だったのよ。修が少し念じただけでこの様だもの。もしも本気出してたら、死んじゃってたかもね。私と同じ半妖だなんて思えない。あんたは下手な純血種よりも力があるかもしれないわ」
「やめてよ。僕、嫌なんだ」
「私は羨ましいわ」
恭子は呟くようにそう言った。
二人で暮し始めて、初めての正月を迎えていた。
修は風邪をひいて、自分のベッドで眠っている。
恭子からは、年末辺りから実家に帰れと言われていたが、修はぐずってマンションに居すわった。
本当は風邪といっても、たいした事はなかったのだ。
ただ、何となく家に帰る気にはなれなかった。
いわば仮病のようなものだった。
恭子は修のベッドに腰かけて、その顔を隠している布団をめくった。
「やっぱり起きてるじゃない」
「恭子さんが来たから目が覚めたんだよ」
「もうお昼になっちゃうわよ。起きる？おせち料理買ってきたけど」
「本当？起きるよ」
「無理しなくていいのよ。具合が悪いならお粥作ってあげるから」
「オカユよりオセチがいい」
恭子がわざとらしく心配そうな顔を作って言うので、修はすねて口を歪ませる。
恭子は笑って修の頭を撫でた。
「じゃあ用意するから、すぐ来なさいよ」
恭子が部屋を出て行くと、修はベッドを降りて服を着替えた。
正月とは言え、服装は普段とさほど変わらない。
ただ、最近恭子が買ってきてくれたブルーのセーターに初めて袖を通した。
それだけで少し、新年の気分に浸れる。
キッチンに行くと、テーブルの上には三段の重箱が広げて並べてある。
「美味しそう。しかも高そう。予約とかしてたの？」
「うん、一応ね」
「へえ、そういうのする人だったんだ、恭子さんって。ちょっと意外」
「あんたが帰らなそうだからじゃない。修って毎年こういうの食べてたんでしょ？」
「でも、こんなに御馳走は僕も初めてだよ。恭子さんは食べた事ないの？おせち」
「ないことはないけど、随分昔の話ね。でも、確かに凄く豪華ね、これ」
「恭子さんって、本当はいくつなの？」
「やーね、そんなこと聞かないの」
「だって、22才じゃないんでしょう？」
「女の年齢は見た目で決まるのよ。実際22才でも32才に見えればその人は32才。実際32才でも22才に見えればその人は22才なの。これが世の中の常識よ。覚えときなさい」
「嘘だよー」
修は笑った。
「まったくの真実じゃない。はい。じゃあ、いただきまーす」
恭子はさっさと食べ始める。
遅れて修も料理に手を付ける。
「修は何が一番好き？」
「黒豆」
恭子は一瞬、箸を休めた。
「なによ、普段でも食べられるじゃないのよ」
「へへ。でも嬉しい」
「少しは元気になった？」
「うん」
「じゃあ明日、家に帰ってあげなさいね」
修は恭子を見る。
「帰りたくないよ……」
「一日くらいいいじゃない。あんた、大事に育ててもらったんでしょう？」
「そうだけど」
「心配してるわよ」
「そうかな」
「あたりまえじゃない。1時間でもいいから顔見せてきなさいよ」
恭子が強く言うので、修は気が進まないものの、実家に帰る事に決めた。
その代わりに、修は少し甘えた声を出した。
「でも、風邪はひいてるんだよ」
「熱ないじゃない」
「鼻がぐずぐずいってるでしょ」
「今日おとなしくしてれば治るわよ」
「じゃあ、看病してね」
「甘ったれ」
恭子は微笑んだ。
修は昼を過ぎてマンションを出た。
家では父親が一人で雑煮を食べながら駅伝の生中継をＴＶで見ているところだった。
修は「おめでとう」と一言いって、その気恥ずかしさをかき消すように、すぐに違う話を始めた。
同じように走っているだけの映像なのに、何が面白いの？と聞く。
父親は、淡々とした中に熱いバトルが繰り広げられてるのさ、と、少し芝居がかった口調で答えた。
「まあ、子供には判らんだろうさ。水面下の戦いがぱっと表に現れた時の感動は」
「判んないよ」
「まあ、それで、ちゃんと食べてるのか？」
「うん」
「学校は？」
「行ってるよ。僕のクラスは面白い人たちが多くてラッキーだったよ。僕、一番子供だからみんな可愛がってくれるし」
「そうか。良かったな」
「うん」
「ルームメイトにはちゃんと家賃を払ってるか？」
「うん。でもお金持ちだから要らないって言うんだ」
「駄目だぞ。それでもちゃんと払わないと」
「うん。払ってるよ」
「そうか。よし」
修は学校の先輩の家に居候させてもらっていると、嘘をついていた。
もちろんそれが女性であるとは言っていない。
男だとも言わなかったが、その辺りを深く追求されないのをいい事に上手くごまかしていた。
もし女だと判れば、多分帰って来いと言うだろう。
父は真面目で、融通の利く方ではなかった。
修は夕方に父親の手作りの雑煮を食べると、たまっていた茶碗を洗ってやった。
それからあまり時間をおかずに家を出た。
修は、恭子の買ってきたおせち料理の一部をケースに入れて、手土産に持ってきていたので、そのお返しに父親から餅を持たされた。
恭子は餅までは買ってきていないようだったので、修は喜んでそれを持って帰る。
恭子が言った通り、父親は修が顔を見せたのを喜んでいるようではあったが、何日か泊まるとなると、お互い接し方に戸惑うのではないだろうかという雰囲気もあった。
しばらく離れて生活したせいで、余計に父子の間の溝は深くなったのかもしれない。
溝というのは言い過ぎだろうか。
マンションに帰ると、恭子は部屋にいなかった。
自分で鍵を開けて中に入り、各部屋を見て回るが、何処にもいない。
修は「ちぇっ」と言って、仕方なくＴＶをつける。
特に面白い番組がないので、ニュースばかりのチャンネルに替えた。
そのうち腹が空いてきたので、修は二人で食べるつもりだった餅をトースターで焼いて一人で食べる。
それでも恭子は帰ってこない。
9時を過ぎると、修は眠くなってきて、ソファーでうとうとし始めた。
電話の着信音で目を覚ましたのは、ちょうど10時頃だった。
修は飛び起きて、電話に出る。
「修？」
「うん。どこに行ってるの、恭子さん」
「下」
「へ？」
恭子の声がいつもと違う気がした。
少し疲れているような感じだった。
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