【Q１】硫黄島遺骨収集団員って、どんな毎日なの？

遺骨収集団員に配れたタイムテーブル。２２時消灯は「厳守」と言われため、そうメモしました

【回答】約２週間、極めて規律的な毎日でした

　毎日朝の５時に起きて、日中、遺骨の捜索作業に汗を流し、夜の9時に就寝－。極めて規律的であり、健康的とも言える日々が約２週間続きました。ちなみに私が２０１９年度の遺骨収集団に参加した際に配られた「タイムテーブル」は、以下の通りです。

【午前】
５：００　自衛隊基地内の宿舎で起床
５：４０　食堂にて朝食（４０分間）
７：２０　作業着に着替えて宿舎前で朝礼、体操
７：４０　発掘現場にて拝礼、遺骨捜索開始
１０：４０　午前の作業終了（実質３時間）
１１：３５　作業員食堂にて昼食（２０分間）

【午後】
１３：４０　捜索活動を再開
１５：４０　午後の作業を終了（実質２時間）
１６：５５　作業員食堂にて夕食（２０分間）
１７：５０　ミーティング（その日の作業報告など）
２２：００　消灯

「作業時間は１日たったの５時間なの？」－。

　そう思われる方もいるかもしれません。私も渡島前はそう思う１人でした。が、実際に作業に入ってみると、この時間設定でも４０代半ばの私は毎日、へとへとになりました。高齢者にとっては、もっと大変でしょう。

　作業は南国の炎天下で行われ、火山活動による地熱でサウナ状態の地下壕内での作業も少なくありません。ムカデの毒牙やサソリの毒針に襲われるかもしれないという心的ストレスもあります。

　戦没者遺族は高齢化しており、団員は６０歳以上が中心です。私の手元には十数年前の収集団のタイムテーブルもありますが、時間設定は同様でした。半世紀以上続く遺骨収集。団員が２週間、無事作業を続けられる「持続可能性」を考慮した結果、「１日５時間」となったのではないでしょうか。