うっかり、カールを

明治のスナック菓子　“カール“
数年前から中部圏の発売がなくなった。
親しんだ味は無性に食べたくなるんだよねぇ。
我が家はみな『うす味』が好きだった。

一年前、久しぶりに地下鉄に乗った。
帰りの車内は夕方だったためやや混雑。
乗り込み2〜3駅移動した頃、立っていた私の前の席が空き、座れた。

｢はぁー極楽極楽」温泉に浸かった婆さんの如くえらくほっとした。ふと横を見ると、横にショートカットのアッシュグレーの髪をし、俯いてる女性。
その足元の買い物袋に“カール”が入っているのが見えた。

｢なに？カール⁇」
一度目にしてしまったら、もー気になって気になって仕方ない。
私、勇気を出してその女性に声をかけた。
｢すみません。」

声をかけておきながらなんだが、こちらに向いてくれたこの女性、勝手に私より若いと思っていた。がどうやら同年代か、いや先輩か。
思ってたんと違う‼︎
そして、それよりも失礼ながら、特徴的な濃いめの紫のアイメイク（ベビーメタル風）に釘付けになって…ガン見してしまっていた（滝汗）

いかんと、視線を買い物袋へ逸らしつつ、
｢あの、お荷物の中のコレ（カールを指差す私）どちらでお買い物求めになられました？」
と聞いてみた。

すると女性、
｢えっコレ？カール⁈ 」
足元のソレを指差し、
｢コレね、知っとる？ 今こっちで売ってないでしょ？コレ。だから出かけると絶対１つは買うんだわ」
と女性は用事で出かけたついでに、こちら（カール）を購入されていたのだった。
そして入手困難で淋しいこと、
好きな味はカレー味だということ、
あなたもコレが好きなんて嬉しい！
よく気づいてくれた…などなど、
初対面にも関わらず私たちはひとしきり、カールの話で盛り上がった。

それから女性は、
｢そうだ！」と思いついたように、
｢私はいつでも買えるでさぁ、コレ（カール）あげるわ。」
となんとソレ（カール）を私に手渡してくださった。

｢え〜‼︎」
突然のことにびっくり驚き、貴重な品を私になんてと遠慮するも、
｢いいから。」と太っ腹な女性。
そして程なく電車は女性が降りる駅に到着し、
｢いやー嬉しかったわ。ありがとね。」
と手を振り、爽やかに降りていかれたのだった。

なんという、気前のよい女性なのだろうかと感心しつつ、話が転がり過ぎて、そういえば肝心の私が一番聞きたかった質問『中部圏で売っている場所』を聞いてないじゃない⁈
あかん、聞きそびれとる。
なんたる不覚…。悔やんでもあとの祭り。

この不思議な出会いとその経緯と、ありがたく頂戴してしまった“カール”。
家族が驚いたのは、いうまでもない。