「その男、ジョーカー」EPISODE1「卒業」#22

　その後も『喫茶　カメリア』には式への参列者さんれつしゃが続々ぞくぞくと、と言う程多くないが、訪おとずれた。まぁ殆ほとんどワタシが呼び寄せた友人知人で、新婦しんぷのＭＯＭＯちゃんには縁えんもゆかりも無い連中ばかりだが。その中に混まじって、森崎もやって来た。勿論もちろんワタシが呼んだ。何せ今回の仕事を早くしたのはコイツがＭＯＭＯちゃんを匿かくまっていたお陰かげなのだから呼ばない訳わけには行かない。尚なお、他ほかのファンに内緒ないしょで来ればＭＯＭＯちゃんとツーショット写真を撮とらせてやるからと、撮らされる側がわの了承りょうしょうを一切いっさい得えずに口説くどいたのは永遠えいえんの秘密だ。
「探偵さん、今日はお招まねき頂いただきありがとうございます！」
　見慣みなれたピンク一色ではなく、濃紺のうこんのスーツを着て現れた森崎が、ワタシに向かって気をつけの姿勢しせいから深々ふかぶかと頭を下げた。何だ、まともな服持ってるのか。
「おお、よく来たね。今日のキミはＭＯＭＯちゃんのファン代表だから、その特権とっけんを噛かみ締しめてくれぐれも粗相そそうの無い様に」
　ワタシが居丈高いたけだかに告げると、森崎は下げた頭を更さらに下げ、ほぼ前屈ぜんくつくらいの状態じょうたいになって言った。
「はい！　心得こころえております！」
　ワタシは森崎のやや突き出た尻しりを軽く叩たたいて店へと押し込んだ。流石さすがに大の大人おとなが店先で前屈はみっともない。
　腕時計を見ると、開始十分前だった。ワタシは準備じゅんびが進む店内を一瞥いちべつしてから、小走りに通りへ出て近くの路地ろじに入った。そこに一台のセダンが停車ていしゃしていて、中にふたりの男性がいかにもつまらなそうな顔で煙草をくゆらせていた。ワタシが助手席じょしゅせき側がわに回って窓をノックすると、ゆっくり窓が開いて中から中年ちゅうねん、と言うより初老しょろうの方がしっくり来る、頭頂部とうちょうぶの毛髪もうはつが薄うすくなった男性がしかめっ面つらでワタシを見返した。この辺あたりを管轄かんかつする警視庁けいしちょう坂上署さかがみしょの刑事課けいじかに所属しょぞくする溝口喜信みぞぐちよしのぶ巡査じゅんさ部長ぶちょうである。ちなみに運転席うんてんせきに居るのは溝口さんの相方あいかたで一応いちおう若手の浜野博巳はまのひろみ巡査こと浜ちゃん、コイツはワタシより年下の癖くせに偉えらそうな口をきくので困こまっている。
「おぅ青天目、本当に俺達おれたちが出張でばる様な事が起こるんだろうな、あぁ？」
　とても素面しらふとは思えない口調くちょうで訊きいて来る溝口さんに、ワタシは『青天目』呼ばわりに対するクレームを堪こらえつつ必死に口角こうかくを吊つり上あげて答えた。
「嘘うそじゃないですよ〜溝口さぁん、バッチリお手柄てがらものにしちゃってくださいよ〜」
「調子良い事言ってんなよ探偵！　警察はお前に付き合う程暇ひまじゃないぞ！」
　横から浜ちゃんが茶々ちゃちゃを入れて来たので、ワタシは少しだけ顔を突き出して言い返した。
「あのねぇ浜ちゃん、善良ぜんりょうな市民しみんの頼たのみは聞かないと、警察の好感度こうかんど下がっちゃうよ〜？」
「何だとこの――」
　目をひん剥むいてこちらへ身を乗り出しかけた浜ちゃんを、溝口さんが手で制せいしながらワタシに言った。
「お前に好感度の心配してもらわなくたっていいんだよ青天目、まぁとにかくよ、事が起こったら必ず合図あいずしろよ」
「判ってますよ溝口さぁ〜ん」
　ワタシが猫ねこなで声ごえを出しながら溝口さんの薄い頭を右手で撫なでると、溝口さんは「触さわるな勃起ぼっきする」と言ってワタシの手を払い、窓を閉しめた。ワタシは整髪料せいはつりょうの匂においが付いた掌てのひらをドアで拭ぬぐうと、ふたりに手を振って店に戻った。
　出入口の脇わきに、純白じゅんぱくのウェディングドレスに身を包つつみ、ピンク色の花を集めたブーケを両手で持ったＭＯＭＯちゃんが待機たいきしていた。
「おおＭＯＭＯちゃん、綺麗きれいだね」
　ワタシが正直な感想を述べると、ＭＯＭＯちゃんは満足まんぞくげな顔で頷うなずいた。「へへ、どうもありがとう探偵さん。私、とっても幸せ！」
「そう。よし、じゃあ時間だから、行こうか」
　ワタシが左肘ひだりひじをＭＯＭＯちゃんに向けて出し、歩あゆみ寄よったＭＯＭＯちゃんが左手を絡からめる。おっと、年甲斐としがいも無く緊張きんちょうして来たぞ。これが子を持つ親おやの心境しんきょうって奴やつか。知らんけど。
　ワタシ達たちが出入口の前に立つと同時に、目の前の扉とびらが開あけ放はなたれて、万雷ばんらいの拍手はくしゅが出迎でむかえた。

《続く》