連続小説MIA (29) | Memories in Australia

人々が行き交う足音で目を覚ました。すでに陽は高く昇っており、歩道橋はスーツを着た通勤者で溢れている。晶馬は昨日の出来事を思い出す。ああ、そうだった。昨日は散々な日だったのだ。通勤者は、僕とは違う、真っ当な人々である。晶馬の目にはその光景がどこか非現実的で滑稽なものとして映った。敷石の路上は固く、埃っぽい。朝のブリスベンは空が高く、さんさんと光が降りそそいでいる。その太陽のもとで自分自身の身なりを見返すと、我ながらみすぼらしい姿だと思った。衣服は薄汚れ、洗っていない髪の毛は固くへばりついている。身を起こし、地面に座りなおす。ぬるくなってしまったミネラルウォーター、残りの一口を喉に流し込む。晶馬の目線の高さを、無数のビジネスマンの膝が通っていく。床に座っている浮浪者じみたアジア人は単なる障害物であり、避けはするものの、それ以上に気に留める素振りもない。まだ、ぼんやりとしている頭で、晶馬は持ち物の確認を始めた。ベルトループを通った自転車用ワイヤーロックはギターケースに繋がっており、ぴたりと蓋が閉まっている。バックパックの中にあるパスポートや財布も定位置にあることを確認した。自分がまだ現実的な行動ができることにすこし安堵した。そして、あらためて昨晩のことが夢のように思われた。それは寒い夜だった。歩き、走り、誰かと何かから逃げ、ここにたどり着いた。一晩経ってしまうと、昨晩の自分はすでに幻と化していた。たしかに自分の体はここにあり、見えるものも見え、体にまとう不快感を確かに感じるのだけれど、中身だけがどこか別の場所にあるような感覚が身をまとった。彼はおもむろにポケットから煙草を取り出して火をつけた。汗と衝撃でくしゃくしゃになってしまった煙草を真っすぐに伸ばす。この奇妙な感覚を消し去るために、空の色と同じような色をした煙の行く先を目で追いながら、昨晩立てた計画を思い出してみた。ポケットの所持金は70ドル。ブリスベンで生活をするには、資金が不足しすぎている。まずは農業の町バンダバーグを目指そう。ブリスベン市内のバスターミナルへ行き、ケアンズ方面へ北上するハイウェイ・バスに乗る。果たしてバンダバーグまでの乗車料金はいくらなのか。チケットセンターで尋ねてみなければならない。もしも、所持金だけではバンダバーグまで行けないとしたら？その時は、行けるところまでの最大距離のチケットを買うまでだ。よしっと声を出し、立ち上がった。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

I woke up to the sound of footsteps of people coming and going. The sun was already high in the sky and the pedestrian bridge was full of suited commuters. Shoma remembers yesterday's events. Oh, that's right. Yesterday had been a bad day. The commuters are not like me, they are decent people. In Shoma's eyes, the scene was somewhat unrealistic and ridiculous. The paved streets were hard and dusty. The sky was high in Brisbane in the morning, and the sun was shining brightly. Looking back at my appearance under the sun, I thought to myself that I looked shabby. My clothes are dirty and my unwashed hair is sticking to my head. I sit up and sit back down on the ground. I swallow the remaining sip of my lukewarm mineral water. The knees of countless businessmen pass at the level of Shoma's eyes. The vagrant-looking Asians sitting on the floor are mere obstacles, and although he avoids them, he doesn't seem to pay any more attention to them. Still in a daze, Shoma began checking his belongings. A bicycle wire lock passed through his belt loop, connected to his guitar case, with the lid tightly closed. He checked that his passport and wallet in his backpack were also in place. I was relieved to see that I could still act realistically. Then again, last night seemed like a dream. It was a cold night. I walked, ran, ran away from someone or something, and ended up here. After one night had passed, the person I was last night had already turned into a phantom. He could see his body here, he could see what he could see, and he could certainly feel the discomfort of his body, but he felt as if the contents were somewhere else. He quickly pulled a cigarette out of his pocket and lit it. He straightens the cigarette, crumpled by sweat and shock. To make the strange sensation go away, he followed the path of the smoke, which was the same color as the sky, with his eyes and tried to remember the plan he had made last night. I have $70 in my pocket. Too little money to make a living in Brisbane. Let's go to the agricultural town of Bundaberg first. I went to the bus terminal in Brisbane City and took a highway bus heading north toward Cairns. How much is the fare to Bundaberg? I had to ask at the ticket center. What if I can't get to Bundaberg with only the money I have on me? In that case, I will buy a ticket for the maximum distance we can go. All right, I said out loud and stood up.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays)