連続小説MIA (26) | Memories in Australia

この場所が、誰もいない真夜中の噴水公園でなければ、こんなにも恐怖心を煽られることはなかったのかもしれない。彼らはなぜ立ち止まっているのか？噴水をはさんだ二人の姿は、暗闇のなかで幹線道路の照明を背に受け、逆光となっている。彼らの表情が読めない。けれども、彼らがなにか話をしながら、こちらを伺い見ていることはもはや疑いようのないことだった。僕はじわりと嫌な感じがした。彼らとの距離は、直線距離でおよそ40mほど。噴水があるため、実際の移動距離はもう少しあるだろう。僕は、飲んでいたミネラルウォーターをリュックにしまった。相手の出方次第では、ここから逃げ出す必要があることを考慮しておく必要がある。万が一に備えて、いつでも動ける態勢をとった。噴水の向こう側で向き合って話していた二人が、ゆっくりと動きはじめた。その足先は、こちらを向いているようだ。僕は、ギターケースを握り直す。手が疲れていることを確認するが、心は強くなった。ギターは僕にとって数少ない財産だから、なんとか守りたい。彼らが噴水の手前まで来た時に、噴水の照明に照らされて、ぼんやりとだが人相が分かった。彼らは、20代か30代手前くらいの白人系とヒスパニック系の若者だった。表情までは認識できない。彼らとの直線距離、約30m。噴水を回り込むことを考えるともうすこし距離があるだろう。二人は噴水の外周に沿って、二手に分かれた。二手に分かれただと！僕はその様子を見て、はっきりと身の危険を感じた。このまま座っていては、二人に挟まれるのは明白だ。僕は立ち上がり、まっすぐ正面の森の方へ早足に歩き出した。おそるおそる後ろを振り返ると、こっちへ向かってくるではないか。ふたりは何かを合図しあっている！

駆けた、駆けた。ひたすらに。恐怖で、声も出なかった。

この場所が公園であることが幸いだった。森の中をほとんどギターを抱く格好で全力で疾走しながら、今いる場所が林の中の散歩道になっていることを理解した。アスファルト舗装ではないものの、地面は整備されており、暗闇の中でも道がどこであるか、の識別ができた。時折、眼前の背の高い木々の間から高層ビルの放つ光が見え隠れしている。光は少しずつ強くなっている！この道は、必ず何処かに繋がる。その確信だけを頼りにして、走り続けた。息が苦しい。時々、躓きそうになりながら、駆けた。これは僕が作り出した夢なのか。いいや、現実だ。いまは絶対に止まってはいけない。ただただ、自分の呼吸音と、心拍数だけがよく聞こえた。終わりなき道と思える距離を走り続け、ついに林を抜けた。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

Perhaps if this place had not been Fountain Park in the middle of the night in the middle of nowhere, they might not have been so fearful. Why are they standing still? The two figures across the fountain are backlit in the dark by the lights of the main road behind them. Their expressions are unreadable. But there was no doubt in my mind that they were talking and looking at me. I had a sickening feeling. The distance between them and me was about 40 meters in a straight line. The actual distance would be a little longer because of the fountain. I put away the mineral water I was drinking in my backpack. Depending on how the other party would react, I would have to take into account the fact that I would have to escape from this place. I took a position to be ready to move at any time, just in case. The two people who had been facing each other and talking on the other side of the fountain began to move slowly. Their toes seemed to be pointing toward us. I re-grip my guitar case. I confirm that my hands are tired, but my heart is strong. The guitar is one of my few possessions, and I want to protect it. When they come to the front of the fountain, I get a vague but recognizable description of them from the fountain's lighting. They were young men of Caucasian and Hispanic descent, in their twenties or early thirties. I could not recognize their facial expressions. The distance between them and the fountain was about 30 meters, but it would have been a little longer if they had gone around the fountain. They split up along the perimeter of the fountain. They split up! I looked at them and clearly sensed that I was in danger. It was obvious that if I continued to sit there, I would be caught between the two. I got up and started to walk straight ahead toward the forest. I looked back and saw them coming toward me. They were signaling something to each other!

I ran, and ran. They just kept running. I was so terrified that I couldn't speak.

I was lucky that this place was a park. As I sprinted as fast as I could, almost hugging my guitar, through the woods, I realized that where I was was on a walking path through the woods. Although not paved with asphalt, the ground was well-maintained, and even in the dark I could identify where the path was. From time to time, the light from the skyscrapers in front of us was visible through the tall trees. The light was getting stronger by the minute! This road will surely lead somewhere. Relying only on this certainty, I kept running. My breath was labored. Sometimes I felt like I was going to trip, but I kept running. Was this a dream I had created? No, it is reality. I must not stop now. All I could hear was the sound of my breathing and my heart rate. I continued running for what seemed like an endless distance, and finally passed through the woods.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays.)