連続小説MIA (25) | Memories in Australia

噴水のある場所へと近づくと、公園の入り口のようになっていた。少し休むことにする。空港からずっと歩き続けた足は、立ち止まってもなお、動いているような錯覚に陥る。噴水の中心に据え付けられている時計を見ると、時刻はすでにAM2時に向かっていた。水面近くから吹き出す水がわずかな照明でライトアップされ、周期的に作り出される水の造形を揺らしている。もちろん、こんな夜中には誰もいるはずがない。誰かに見てもらうための水の造形を、誰も見るはずがない時間に、僕だけが見ている。そのことが不可思議で非現実的な印象を誘った。噴水の円周を形成している構造物は、かなり大きく、近づいて見てみると、ゆうに30ｍはありそうだ。やけに立派な噴水に感嘆しつつ、外周をぐるりと回った。幹線道路からもっとも反対の場所まで歩いて行き、腰を下ろした。かなり遠くの方で自動車が走っている音がする。それは空から聞こえた。僕の目に映るものは何もない。正面の林の暗闇と、後ろの幹線道路のオレンジ色の街灯と、噴水自体を照らしているわずかな光、それだけ。残り僅かなミネラルウォーターを口に含み、煙草に火をつけた。意識的に目をつむると、どくどくと脈打つ心臓の音が聞こえる。ここはどこなのか。そもそも僕はどこへ向かおうとしているのか。ギターケースを握り続けた手がこわばっている。じっとりと背中にかいた汗が冷えてきて寒さを感じる。総合的に、あまり良い状態とは言えない。腰かけている噴水の構造物は、凹凸のある小さなレンガが敷き詰められており、さらに横になるには幅が狭すぎた。尻の落ち着く場所を探して座り直し、足を組み、猫背になった。疲れを癒したいし、寒さから身を守りたい。もういちど目をつむり、努めて楽観的に無責任で楽しいことを考えようとし始めたとき、幹線道路の方で誰かの話し声がした。こんな夜中に、一体誰が？反射的に体をひねって、声のほうを覗き見た。幹線道路のオレンジ色の照明に照らされた人物は、二人。空港とは反対（つまり、僕が歩いてきた方とは反対）の方向から歩いてやって来たようだ。どこかで飲んできた、酔っ払いだろうか？そうだ、そういう人がいたって何もおかしいことはない。僕は特に気にもせず、彼らはそのまま通り過ぎるのだろうと考えた。しかし、二人は足を止めた。がやがやと騒いでいた声は、ひそやかになり、なにか会話をしているようだ。幹線道路までは距離があり、噴水の発する水の音もあって、彼らが何をしているのかよくわからない。仮に、彼らが僕の方を見ていたとしても同じ状況だろう。噴水の周期的な放水が止まるタイミング。向こう側を見通すことができた。彼らはまだ立っていて、体はこっちを向いている。もう僕は目を逸らすことができず、幹線道路のオレンジ色の光に揺れている二人の人物を凝視していた。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

As I approached the fountain, I found the entrance to a park. I decide to take a short rest. My legs, which had been walking all the way from the airport, still felt as if they were moving even when I stopped. I looked at the clock installed in the center of the fountain and saw that the time was already approaching 2 AM. The water spouting from near the surface of the water was illuminated by a few lights, shaking the periodically created water formations. Of course, no one would be there at this time of night. I was the only one looking at the water formations that were meant to be seen by someone else, at a time when no one else was supposed to be looking. This fact induced a mysterious and unrealistic impression. The structure that forms the circumference of the fountain is quite large, and when I looked at it closely, it seemed to be at least 30 meters width. Admiring the fountain's unusually magnificent appearance, I walked around its perimeter. I walked to the opposite side of the main road and sat down. I heard a car driving in the distance. It sounded like it was coming from the sky. There was nothing for my eyes to see. The darkness of the forest in front of me, the orange streetlights on the main road behind me, and the faint light illuminating the fountain itself. I sipped the few remaining glasses of mineral water and lit a cigarette. Consciously closing my eyes, I hear the sound of my heart beating wildly. Where am I? Where am I headed to in the first place? My hands, which have been clutching the guitar case, are stiff. The sweat on my back is getting colder and colder. Overall, I can't say I'm in a very good condition. The fountain structure I'm sitting on is covered with small, uneven bricks and is too narrow for me to lie down further. I found a place for my butt to settle and sat back down, crossed my legs, and hunched over. I wanted to relax and protect myself from the cold. I closed my eyes once more and started to think optimistically, irresponsibly, and pleasantly, when I heard someone talking on the main road. Who on earth could it be at this time of night? Reflexively, I twisted my body and peeked toward the voice. Illuminated by the orange lights of the main road, there were two people. They seemed to have come on foot from the opposite direction of the airport (i.e., opposite of the direction I had walked). They must have been drunks who had been drinking somewhere. Yes, there is nothing strange about such people. I didn't pay any attention to them and thought they would just pass by. But they stopped. Their voices, which had been chattering noisily, became quiet, and they seemed to be having some kind of conversation. The distance to the main road and the sound of the water from the fountain made it difficult to understand what they were doing. Even if they were looking in my direction, the situation would be the same. The fountain stopped periodically. I could see through to the other side. They were still standing, their bodies facing me. I couldn't look away anymore, staring at the two figures swaying in the orange light of the main road.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays.)