連続小説MIA (20) | Memories in Australia

ブリスベン空港へ到着するころには、辺りはすでに夜の気配になっていた。日中の暑さとは反対に、肌寒さを感じる。空港ターミナルの入り口近くにあるミートパイのキッチンカーも、すでに店じまいを始めている。なにか食べ物が欲しい。僕は空腹を感じるが、辺りは芝生が整備されているだけの殺風景な場所だった。店を探してしばらく歩いた。すこし進んだ所に古いパブがあった。店内に入ると人は少なく、照明は暗かった。そこはオーストラリアにはよくある雰囲気のパブだった。オーク材で作られたロココ調の英国アンティーク家具が、店の色調をより暗くさせ、ずうっと昔からそこにあるように店を重厚なものにしていた。進んでいくと大きな扉の向こうにポーキー場（スロット賭博）も見えた。僕はカウンターで、フィッシュアンドチップスと１パイントのエールビールを注文した。バックパックとギターケースを肩から下ろす。ふうっと息を吐く。ようやく一息つけそうだ。カウンターでビールを受けとり、二人用テーブルに腰を落ち着けた。金色の飲み物が喉を通っていく。乾きを癒し、緊張をほぐしてくれる。店内をあらためて見渡すと、二、三組の客がいる。カウンターには、四十代くらいの二人組の男性客。それから、離れたところに一人で座っている初老の女性。テーブル席には、若い男女がくっ付き合って座っていた。注文していたフィッシュアンドチップスが届く。暴力的なほどのポテトの量。夢中で食べた。今日は宿探しに明け暮れたので、まともに食事を取れていなかった。塩味が嬉しい。おにぎりが恋しく感じた。ふと手元にあるギターに目をやる。旅の荷物になることは分かっていたが、どうしても置いてくる気になれなかったのだ。時刻はすでに20時を回り、あたりはすでに真っ暗になっている。店が混雑してきたので居づらくなり、店を出た。今夜の宿泊地、ブリスベン空港へ向かった。空港に戻ると、思っていたよりも人はまばらだった。僕はさほど気にもとめず、夜を過ごせそうな場所を探す。少しでも快適に眠れそうな場所。出港の待合ロビーがすぐに浮かんだ。歩きながら、考える。椅子がソファであれば尚ありがたいのだがどうだろうか。構内マップを確認し、二階に上がった。広々とした待合ロビーがあった。プラスチックの椅子が連結して配置されているタイプのもので、数百人が座るスペースがある。球場のスタンドのようだった。待合客はほとんどいない。期待したようなソファではなかったものの、ここなら外の寒さも凌ぐことができるし、そこそこ快適に過ごせそうだった。警備員も巡回しているし、安全面の不安も軽減されている。肩から、バックアップを降ろす。スーツケースはシドニーで手放してしまっていた。実際にはそんなに荷物もなかったのでバックパックで十分だったのだ。タオル数枚、Tシャツ、替えの下着、パスポートに貴重品、それからノートとペン。iPod。文庫本を二冊。旅の基本グッズといえば、せいぜい、こういうものだった。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

By the time I arrived at Brisbane Airport, it was already nighttime. In contrast to the heat during the day, I felt a chill in the air. The meat pie kitchen car near the entrance of the airport terminal had already started to close its doors. I need something to eat. I was hungry, but the area around the restaurant was nothing but grass. I walked around for a while looking for a restaurant. A little further on, I found an old pub. When I entered the pub, there were few people and the lights were dark. It was a pub with a typical Australian atmosphere. The oak Rococo style English antique furniture made the place look darker and more dignified, as if it had been there for a long time. As I proceeded, I saw a pokie place (slot gambling) behind a large door. I ordered fish and chips and a pint of ale at the counter. I put my backpack and guitar case down on my shoulder. I exhale. I can finally catch my breath. I get my beer at the counter and settle in at a table for two. The golden drink slides down my throat. It quenches my dryness and relieves my tension. I look around the pub again and see a couple of customers. At the counter are two men in their 40s. Then there is an elderly woman sitting alone at a distance. At the table, a young man and woman were sitting close together. The fish and chips I had ordered arrive. A violent amount of fries. I ate them like crazy. I hadn't had a proper meal today because I had spent all day looking for a place to stay. The salty taste made me happy. I missed onigiri (rice balls). Suddenly I looked at the guitar in my hand. I knew it would be a burden on my trip, but I just couldn't bring myself to leave it behind. It was already around 8:00 p.m., and it was already dark. The pub was getting crowded, and I felt uncomfortable staying there, so I left the pub. I headed for Brisbane Airport, where I would be staying tonight. When I returned to the airport, there were fewer people there than I had expected. I didn't pay much attention to it and looked for a place where I could spend the night. A place where I could sleep as comfortably as possible. The waiting lobby of the departure port immediately came to mind. As I walked, I thought about it. I wondered if it would be better if the chairs were sofas. I checked the map of the premises and went upstairs. There was a spacious waiting lobby. It was a type of waiting lobby with plastic chairs arranged in a series, and there was room for several hundred people. It looked like the stands of a baseball stadium. Few people were waiting. Although the sofas were not what I had expected, it seemed like a comfortable place to spend a night, even if it was cold outside. Security guards patrolled the area, too, reducing any safety concerns. From my shoulder, I unloaded my backup. I had given up my suitcase in Sydney. In fact, I didn't have that much luggage, so a backpack would have sufficed. A few towels, T-shirts, extra underwear, passport, valuables, notebook, pen, iPod, and two paperbacks. These were, at most, the basic items for my trip.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays.)