連続小説MIA (27) | Memories in Australia

林の方を振り返る。誰も追ってきている様子はない。前を向くと、木々の間から見えていた高層ビル群はすぐそこにあった。思っていた通り、林の道はビジネス街に繋がっていたのだった。僕はその場所から目についた暗がりの脇道に入り込んだ。万が一のために、身を隠す。僕は自分のことをネズミのようだと思った。ダクトや配管が集まっている狭い道を進む。日中は関係者以外通行禁止となる場所だろう。行き止まりの可能性があったが、幸い、通路は別の大きな通りに繋がっていた。定間隔に配置されている外灯は白く道を照らしており、道路は白々しいほどに明るかった。時刻はすでに明け方へと向かっているが、まだまだ夜の気配の方が強い。当然のことながら、ビジネス街には誰もいなかった。僕の吐く息が白い。見渡す限り誰一人いない街に僕は孤独感を強めた。林を抜け、誰かから逃げてきたことは、よもや夢だったのじゃないだろうか。人の気配のないオフィス街は、完全なる無機質だった。耳元から聞こえる自分の心臓の鼓動、吐く息と汗が、まるで異物のように空間に吸収される。自分一人だけが別の時間を生きているような、不思議な感覚に落ちた。鉄格子で固く閉ざされたビルの入り口、バリアフリーのスロープと手すりのレール、間接照明とガラスの中に配置されている観葉植物。全てが作り物で、すべてが嘘くさかった。見上げると高層ビルは果てしなく高い。持ち主が不在でありながら、建物それ自体から権力と金の匂いがした。僕はこの場所に似つかわしくない。この街を通過するべき人物だろう。日本の都心で見かけたホームレスの人々を思い出す。僕はいま、まさにそうなろうとしている。僕は自分の中に凝りのような後ろめたさを感じた。陽が昇れば、スーツ姿の会社員が行き交う場所になるのだろう。そこにいる人々はみんな忙しく動き回り、人と人が話し合う。そんな様子を思い浮かべると、急に、この場所が眩しく見える。僕は羨ましく思っているのだ。到底届くはずがない。それに引き換え、夜中にビルの陰を探して、行く当てもなくうろついているネズミのような異邦人。自分の価値などないのだと思った。冷静に考えを深めると、客観的に見えてきて、全てが笑い話のように思えてくる。僕は道化で、人生はロールプレイングだ。ずっと我慢していたけれど、極度に眠気が襲ってきている。空を見上げると、遠くの方はもう白み始めている。朝が近い。どこかで横になりたい。疲労は限界を超えている。自然と視線は下がってくる。下を向きつつ歩いていると、ある地点から、地面のアスファルトが切れ、敷石に変わったことに気がついた。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

I look back toward the woods. No one seemed to be following me. Looking ahead, he saw that the skyscrapers he had seen through the trees were right there. As I had expected, the path through the woods led to the business district. I took a dark side street that caught my eye. I took cover, just in case. I thought of myself as a rat. I proceeded along the narrow street where ducts and pipes were clustered together. I guessed that during the daytime, this area would be closed to all but authorized personnel. There was a possibility of a dead end, but fortunately, the passage led to another large street. Outside lights placed at regular intervals illuminated the road in white, and the road was brightly lit to the point of blinding white. The time was already moving toward dawn, but there were still more signs of night. Naturally, the business district was empty. My breath was white. I felt more and more alone in the empty town as far as the eye could see. I wondered if it had been a dream that I had escaped from someone through the woods. The office district was completely inorganic, with no sign of life. The beating of my heart from my ear, my breath and sweat were absorbed into the space as if they were foreign objects. I fell into a strange sensation as if I was the only one living in another time. The entrance to the building tightly closed with iron grating, the barrier-free ramp and handrail rails, the indirect lighting and the houseplants placed in the glass. Everything was fake, everything was false. Looking up, the skyscraper is endlessly high. The building itself reeked of power and money, despite the absence of its owner. I didn't belong here. I should be someone who passes through this city. It reminded me of the homeless people I have seen in the heart of Japan. That is exactly what I am about to become. I felt a kind of stiffness inside me. I felt a stiff feeling of guilt inside me. When the sun rises, it will be a place where office workers in suits come and go. People there would be busy moving around and talking with each other. When I think of such a scene, this place suddenly looks dazzling. I am envious of this place. I can't possibly reach it. On the other hand, a gentile like a rat wandering around in the middle of the night, looking for a place to go, in the shadows of buildings. I thought that I was worthless. As I calmly deepened my thoughts, I began to see things objectively and everything seemed laughable. I am a clown, and life is role-playing. I've been trying to hold it together for a long time, but I'm getting extremely sleepy. I look up at the sky, and it is already starting to turn white in the distance. Morning is near. I want to lie down somewhere. My fatigue has reached its limit. My gaze naturally lowers. As I walk down the road, I notice that at a certain point, the asphalt on the ground has been broken and replaced by paving stones.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays.)