連続小説MIA (41) | Chapter Ⅱ

グレイハウンドバスはハイウェイを降りていく。徐々に速度を落とし、バンダバーグのバス停留所へ向かっている。バスが右や左に曲がるたびに、車体が揺れ、じゃりじゃりとタイヤが砂をかむ音が大きくなっていく。市街地のほうへと進んでいるようではあるが、真っ暗で、町の様子は見当がつかなかった。時刻はAM2:15を指している。バスがそろそろ停車するのか、数名の乗客が降車の準備を始めた。僕は、真夜中の知らない町に不安を感じた。バスがロータリーに入っていく。転々と、緑色の設備灯があるものの、辺りはかなり薄暗い。この時間だから、当然のことながらバスターミナルにはシャッターが降りていて、まるで廃墟の様な不気味な雰囲気だった。ここのところ、まともではない状況に居ることが常態化しているような気がする。ロータリーをぐるっと回ったところで、バスは停車した。にわかに人が降りだす。10名ほどが立ち上がる。思っていたよりも多くの乗客が降りることに、少し安堵する。ギターケースを乗客にぶつけないように気を付けながら、バスを降りた。地面に降り立つと、まだ体が振動しているような錯覚に陥った。狭い座席でこわばった脚をさする。さあ、着いたぞ、バンダバーグ。町にはほとんど街灯がなく、どんな風景が広がっているのかさっぱり分からなかった。見えていないだけで、広大な農地が広がっているのかもしれない。想像すると身震いした。そして、幾度となく頭に浮かぶ言葉。「明日はどっちだ！」   降ろすべき乗客を降ろし終えたグレイハウンドバスは、さっさと走り去っていった。暗闇の中光っている赤いテールランプは、仕方なく点灯しているようにみえた。深夜のバンダバーグ・バスターミナルに近づいてみると、思いのほか人で混みあっていた。バンダバーグは、観光地ではない。すでにターミナルにいた先客も含めて、皆バックパックを背負っていることから、ワーキングホリデーのビザ所有者とみて、ほぼ間違いないだろう。僕自身も含めて、バスから降りた乗客たちは、まず大通りに出て、町を探した。しかし、あまりにも街灯がなく、暗いことに怖じ気づき、ターミナルに残ることを選択する。何名かの者は、暗い道をフラッシュライトを照らして進んでいった。それを見て、ライトを持たない丸腰のグループは数分後に帰ってきた。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

The Greyhound bus turns off the highway. Gradually slowing down, it heads toward the bus stop in Bundaberg. Every time the bus turned to the right or left, the body shook and the sound of the tires crunching sand became louder. The bus seemed to be heading toward the city center, but it was pitch black and I had no idea what the town looked like. The time was 2:15 AM. I wondered if the bus was going to stop soon, and a few passengers started to get ready to get off. I felt uneasy in this strange town in the middle of the night. The bus entered the roundabout. The area was quite dim, although there were green lights. The bus terminal was shuttered, as it should be at this time of night, and the atmosphere was eerie, like an abandoned building. It seems like being in an unsane situation has become the norm these days. The bus came to a stop as it rounded the roundabout. Suddenly, people begin to pour off the bus, and about 10 people stand up. I am a little relieved to see more passengers get off than I had expected. I got off the bus, taking care not to hit my guitar case against the passengers. As I stepped onto the ground, I felt as if my body was still vibrating. I rubbed my stiff legs in the cramped seat. Here we are, Bundaberg. There were hardly any streetlights in the town, and I had no idea what kind of landscape lay ahead. I had no idea what kind of landscape lay ahead, but there might be a vast expanse of farmland, just out of sight. I shuddered to think of it. And the words that kept coming to mind: "Which way tomorrow? Which way is tomorrow?   The Greyhound bus, which had finished unloading the passengers it was supposed to drop off, quickly drove away. The red tail lights glowing in the darkness seemed to have no choice but to stay on. When I approached the Bundaberg Bus Terminal late at night, it was unexpectedly crowded with people. Bundaberg is not a tourist destination. The people, including those who were already at the terminal, all had backpacks on their backs, so it was almost certain that they were working holiday visa holders. The passengers, including myself, got off the bus and went to the main street to look for the town. However, they were intimidated by the lack of streetlights and the darkness, and opted to remain in the terminal. Some of them proceeded to shine their flashlights on the dark streets. Seeing this, the unarmed group without lights returned a few minutes later.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays)