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『碧と海』 連載小説【16】
ぶぶぶぶぶぶぶぶ
気がつくと部屋は真っ暗だった。
あまりの暗さに、時間と場所の感覚が戻るのに時間がかかった。確かここは、早瀬に連れてこられたペンションの部屋、だったよな。どうにかスマホを見つけて時間を確認する。八時近かった。
「やべえ、寝すぎた」
薄暗い中、手探りで部屋の電気をつけると、ソファに横になって寝ている早瀬が現れた。
「なっ?」
早瀬の瞳が開く。
「なんで、居るの?」
早瀬は呑気にん〜と伸びをする。
「声かけたのに、お前起きないから……。今、何時?」
「もうすぐ八時だけど」
「朝の?」
「夜だよ」
「じゃぁ、飯喰いにいこう」
と、早瀬は寝ぼけ眼をこすりながら立ち上がった。
俺もよく分からないまま、早瀬の後をついていった。
早瀬に連れられて来たのは、隣接している『レストラン アリゾノ』だった。雰囲気はペンションと似ていて、ウッド調の内装が家庭的な温かさを感じさせた。十席ほどの座席はほとんど埋まっていて、軽快なジャズの音楽に人の声も混ざって賑やかだった。
早瀬がレストランに入って行くと、知り合いらしいウエイターが「ずっと待ってるよ」と、カウンター席を指差した。見ると、金髪のキノコみたいなボブスタイルの女の子が座って、スマホをいじりながらグラスを傾けていた。早瀬の姿に気がつくと、満面の笑みで手をぶんぶん振った。てっきり、彼女の方へ行くのだと思ったが、早瀬は彼女の方も見ずに離れた席に座った。
「いいの?」
「何が」
「彼女」
早瀬は黙ったまま不機嫌そうにメニューを俺に突き出した。
「おごるから。なんでも選んで」
「え、なんで」
「だからさ……」
早瀬は俺の方に顔を近づけて、小さな声で言った。
「悪いけど、今晩お前の部屋に泊めて」
「えぇっ、なんで」
「部屋の鍵がさ、短パンのポケットに入ったままだったんだ」
俺は海岸の岩の上に置き去りにされた、濡れて丸まった早瀬の服を思い出した。
「スペアとかないの? 隆さんに言えばいいのに」
「無理。もう二回も失くして、次に失くしたら罰金なんだ」
「罰金払えよ」
「頼むよ、飯奢るって言ってんじゃん。明日ちゃんと取りに行くからさ」
そう言って早瀬は両手をパチッと合わせた。その時、金髪のキノコ頭の子が現れた。
「な〜にしてんの?」
早瀬は彼女を見るなり、うんざりした態度になった。彼女は自分のグラスと荷物を持っていて、何の了解も得ずに早瀬の隣に座った。そして俺に向かってにっこりと笑った。
「こんばんは。碧(みどり)の友達?」
みどり? 誰?
「お前、こっち来るなよ。戻れよ」
俺が答えるより先に早瀬が悪態をついた。
「何よ、今日、碧仕事休みだから遊びに来たのに。ずっと待ってたんだから。隆さんから聞かなかった? ここで待ってるって伝えてって頼んだのに」
そう言えば、隆さん、早瀬に何か言おうとしてたっけ。
「聞いてないし、知らない」
「電話も全然出ないし。どこ行ってたのぉ」
早瀬は頭を掻きむしる。スマホ、もしかして鍵と一緒に短パンのポケットに入ってるんじゃ……。
「つうかお前、酒飲んでる? 車は?」
「今日は飲むつもりでバスで来た。さ、飲もう飲もう。それはもう浴びるように」
「お前が飲むのは勝手だけどさ、ちゃんと一人で帰れよな」
「えぇー、泊まっちゃだめ?」
「ダメ。ぜっっったいダメ」
早瀬が本気で嫌がっているのかは分からないけど、本気で仲が悪い感じはしない。なんていうか、兄弟みたい。
「ねぇ、みどりって、もしかして早瀬の名前?」
と、俺はどちらかというと女の子の方に向かって聞いてみた。
彼女は満面の笑みで早瀬を指差した。
「え、名前、知らなかったの? 早瀬碧っていうの。え、君、碧の友達じゃないの?」
「だから、名前言うなよ、うるせーな」
「まじでみどりって言うんだ。どうやって書くの? 漢字? ひらがな?」
「漢字だよ。ええとね、あお、とも読むやつ」
「碧か、へぇ」
「目の色が緑だからなんだってさ。安易だけど、かっこいいよね」
女の子は自慢するように言う。
俺はうんざりとそっぽを向いている早瀬の瞳を改めて見た。濃くて深くて透き通ってて、まるで誰も知らない森の奥深くにある苔生した湖を思わせる。碧色の水は何処までも深く、底にあるものは癒しかそれとも……。
「碧の君……か」
「え、何? きみって何? 卵?」
「あー、もう、うざい」
と、早瀬は立ち上がった。
「ちょっとぉ、どこ行くの?」
「便所だよ。おい、海斗、さっさと決めて頼んどけよ」
早瀬は逃げるようにして行ってしまった。
女の子の興味が自分に移ったのが分かった。ニコニコしながら俺を見てる。
「海斗くんって言うの?」
「そう、海斗って言います」
なんか、恐る恐るな答え方になる。
「碧と友達じゃないの?」
「友達っていうか、今日会ったばかりだよ」
「ふうん、私は明日香。明日香って呼んでね。碧とは何処で会ったの?」
なんか、なんだろ、敵意みたいなものを感じる。
「何処って言うか、宿を紹介してくれただけだよ。あ、明日香さんこそ、その、早瀬の彼女とか?」
明日香さんはたちまち得意げな笑顔になった。彼女? とか聞いてほしいんだろうな、と思ったから聞いちゃったんだけど、その笑顔を見たらすごい敗北感が涌き上がって来た。
「彼女、だったらいいんだけどね〜」
よかった、と思った。何でかって言うと、たぶん俺が明日香さん見たいな派手なタイプが苦手だから。
「でも、ある意味ぃ、彼女とかよりも深い仲かもしれない。ソウルメイトっていうやつ?」
ふうん、軽く相づちを打ち、俺はウェイターを呼び止めて「穫れたてペスカトーレ」というのを頼んだ。
「ここだけの話、あたしは頑張っても碧の恋人にはなれないんだぁ。だって、碧、女の子は好きにならないんだもん」
俺は飲んでいた水を吹きそうになった。
「え? それって、つまり……」
明日香さんは悲しそうな顔で大きく頷いた。
「ゲイだから、碧」
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