『碧と海』 連載小説【３７】

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　バスが来るまでまだ時間があったから、カーサ鈴木まで足を伸ばす事にした。忘れてはいるけど、自分の生まれ育った場所を桂木にも見て貰いたかった。
　水色と黄色のアパートに近づくにつれ、周りの雰囲気が雑然としている事に気付いた。人が多い。しかも、皆、小さな声で何かを話している。

「パトカー？」

　水色のアパートの前にパトカーが二台止まっていた。少し離れた場所に、人だかりが出来ている。

「事件？」

　俺と桂木はアパートに近づいた。見ると、碧の母親の部屋のドアが開きっぱなしになっている。しかも、警察官が出たり入ったりしている。

「あっ」

　この前会った原付の警察官の姿が見えた。腰の曲がったおばあちゃんと話をしている。

「お巡りさん」と呼ぶと、「あぁ、あの時の君か」と驚いたように声を上げた。

「なんかあったんですか、あの部屋」

「君には関係ないだろ」

　事情がわからない桂木が、俺の服を引っ張って説明を求めてくる。

「碧だよ。あの部屋、碧の母親の家だ」

　それを聞いて驚いたのは警官のほうだった。

「母親？　君知ってるの？　刺された女性には子供がいるの？」

「え、刺された？　碧の母親が？」

「刺されたかどうかは言えんが。あの部屋の住人は早瀬由香って女性だ。知っているのか、君」

「早瀬。やっぱり、碧の母さんだ。え、何で刺されたの？　生きてるの？」

「だから、それは言えない……」

「男ぉが、女ぁを刺したんだぁ」

　警官の隣にいた腰の曲がったおばあちゃんが突然口を開いた。

「男が？」

「おお、おそがいや〜、おそがいや〜。なんでおらっちのアパートは事件ばぁっか起きるんけ。ついこの間も人さらいがあったばぁっかだに」

　ぶぶぶ、と頭の中をてんとう虫が飛んだ。

「おい、ばあちゃん、そんな事件ねぇよ。一体いつの話してんのさ」

「バカ言うんじゃねぇ。ここに住んでた可愛い子ぉがさらわれただじゃんか。警察のくせに知らねぇのけ」

　ぶぶぶぶ、頭の中が震える。
　腕に桂木の手が触れる。心配そうな顔で俺を見てる。

「ね、ねぇ、おばあちゃん」

　声が震えていただろうか。

「それって、いつの話？」

「ええと、そうだなぁぁ。先週？」

　おあばちゃんは警官に聞き返す。

「先週なわけねぇさ。それに、俺は知らんさ」

「ここに、住んでた子供がさらわれたの？　何歳くらいの子？」

「あぁ、確か、手の平ひろげとっただよ。これ、て」

　おばあちゃんは右の手のひらを俺に広げてみせる。
　いつつ。五歳。

「畑で、いっぺぇ遊んでただよ。可愛い坊っこだったわ」

　ぶぶぶぶ、頭の中でてんとう虫が暴れている。
　痛い。頭の中が痛い。

「ねぇ、佐倉、大丈夫？　顔色が……」

　桂木の顔がこわばっている。俺、そんなにやばいのか？

「お巡りさん。刺された人の息子が『ペンションアリゾノ』で働いてる。連絡して。お願い」

　そう言うと俺はその場を離れた。頭が痛い。
　桂木は心配そうに付いてきてくれる。
　裏の畑を通り過ぎ、気がつけばあの家の前に来ていた。
　落書きまみれの家。

「なに、ここ」

　桂木もちょっと引いたようだ。
　俺は、鍵もかかっていないスチール製の門に手をかけた。
　ぶぶぶぶ。
　てんとう虫が飛んでいく。門を超えて家の敷地に入っていく。
　待って、ちょっと待って。
　俺は門を押し開けて入る。

　パパなの？

　そうだよ。

　おいで、てんとう虫がいるよ。

　おいで、お菓子があるよ。

　おいで、おもちゃもあるよ。

　パパなの？

　そうだよ。

　甘い香り。

　甘い香りで息が詰まりそう。

　何かが涌き上がってくる。

　心臓が冷たい血液を流し始める。

　……い。……い。

　俺は、……い。……いのに。

　オレンジ色の灯り、吸い込まれていったはずの何かが、逆に流れ込んでくる。

　俺は、俺は、ここに来た事がある？
　この家に、この家で、こ、こ、こ、こ。

「佐倉！」

　気がつくと俺は、ゴミだらけのポーチでうずくまって震えていた。
　桂木はこんな俺に戸惑っているようだった。

「……俺、この家に来たことがある。中に入ったことがある。思い出した。……少しだけど」

「……うん」

「ちょっと、俺の事、病院に連れてってくれる？」

　再び「心のクリニック」にやってきた。
　俺はソファに体を埋めている。
　隣には桂木が、戦闘目前の武士のように背筋を伸ばしている。
　芝辰朗は湯気のたつマグカップを俺の前のテーブルに置く。そして、ブランケットを差し出した。手を出さないでいると、代わりに桂木が受け取って、俺の膝の上に置く。

「えっと、彼女は一緒にいた方がいいですか」

　俺は無言で頷く。

「それでは……大丈夫だったら話してください。君が思い出した事とはなんですか」

「俺は、誰かにさらわれた。アパートの近所に住んでいた、誰か。その家の門を、俺は開けて入った。おいで、と言われた。パパなの？　って聞くと、そうだとその人は言った。それで……。よく分からない。でも、そこで何かが起こった。そう感じるんです」　

　芝辰朗は胸ポケットからボールペンを取り出し、手の中でくるくると回し始める。

「本当の事を教えて下さい」

「本当の事？」

「本当にあった事です」

　芝は頭を掻く。

「俺、あなたに会ってますよね。五歳の時に」

「……会っています」

「じゃぁ、あなたが。あなたが俺を、さらった？」

　芝は目を伏せてこちらを見ない。

「俺に、甘いお菓子やジュースをくれた？」

　芝は口元を撫でると、ため息をつく。そして、重そうに口を開く。

「京子には何があっても君に言うなと言われていました。でも、もう、君は知るべきだ。そして僕は君に謝罪しなければならない」

　体の芯が凍りそうなほど冷たくなる。
　震える膝に、そっと温かな桂木の手が乗る。芝辰朗は苦しそうに顔を歪めながら話し始めた。