『碧と海』 連載小説【３５】

　『レストラン・アリゾノ』のモーニングは今日も変わらず美味かった。
　目の前に桂木がいるっていうのが、なんかデジャブのような。
　お互い、なんとなく気恥ずかしい感じで、もちろん、昨夜の事には触れない。

「やっぱ、トーストはバターだな」

　桂木は美味そうに頬張る。

「まじ？　桂木もバター派？」

「うん。でも、家だとジャムオンリー。バター高いし、ウチ家族多いし」

「兄弟六人だっけ。消費量ハンパなさそうだな」

「実はさ、七人目が……」

「え？」

「七人目が冬頃産まれる予定。いいんだけどさ、下手すると私が産んだみたいに見えなくも……」

　桂木は途中で言葉を止めた。恥ずかしくなったんだな。顔が真っ赤だ。

「俺、一人っ子だから、桂木の兄弟に会ったら戸惑うかも」

「一人っ子じゃなくても戸惑うよ。きっと」

「俺さ、兄弟がいないからか、一人で生きてる、っていう感覚が強い気がするんだけど。でも、兄弟がいると、特に大勢いると違うんだろうな」

「まぁ、部屋も共同だし、お風呂だって一人じゃないし。一人で生きてる感覚はないかな」

「あのさ、俺……」

「おっは〜」

　突然、声がして驚く。カウンターから早紀さんが手を振っていた。

「海斗くんが女連れ込んでるって聞いて、見に来た。超かわいいじゃん」

　桂木がどうも、と戸惑いながら笑みを作る。

「早紀さん、言い方下品」

と、厨房から碧が出てくる。

「何よ、全部冷蔵庫に入れた？」

「俺がやると、マズい事になりますよ」

　そう言われて、早紀さんは渋々厨房へ入っていく。代わりに、碧がこちらにやってくる。

「おはよ、百花ちゃん」

「あぁ、おはよう、え？」

　何故か、碧は桂木の隣に座る。見た事があるような光景。
　デジャヴ。近い、近いよ。

「あのさ、百花ちゃんはさ、海斗のどこが好きなわけ？」

「ちょっと、何言い出してんの、お前」

　碧に覗き込まれて、桂木は顔を赤くしている。

「面倒くさくない？　こいつ」

「うん、面倒くさいよ。かなり」

「だよね。でも、好きなの？」

「だから、おい」

　桂木はパンをちぎりながら俺を見る。俺は思わず顔を逸らす。

「面倒くさいけど、まぁ、好きみたい」

　投げやりな感じで桂木が言うと、碧がくくくっと笑う。

「海斗、おい、やったな。もっと自信持て」

　なんだこいつ。

「何なの？　急に来て、羞恥プレイ？」

「あのさ、百花ちゃん」

「聞いてんのかよ？」

「俺、海斗の友達でいていい？」

　え？

「それは、別に、私に許可なんか取らなくても。むしろ、こっちからお願いしますって感じ」

「そ？　じゃぁ、百花ちゃんとも、友達でいていいかな？」

「え、もちろん、いいに決まってるよ。そんなわざわざ聞かなくても」

　桂木の顔、赤い。つうか、何故俺には聞かない。

「おかしいぞ、碧。どうした？」

「おかしいかな、やっぱ」

　碧は手元にあったナプキンを畳んだり、開いたりしながら、落ち着かない。

「だってさ、俺、どういう風にしたらいいか分からないんだ。三人でいるのすごく楽しかったし。でも明日香は二人の邪魔をするなって言うし。俺、邪魔はしたくないし」

　やばい、俺と桂木、きゅんきゅん来てる。この男、狙ってやってるわけじゃないよな。

「邪魔なわけないじゃん。碧くんと友達になれて嬉しいよ」

　そう言って桂木はさらっと笑いかける。碧も恥ずかしそうに笑って応える。

「よかったら、また遊びに来なよ」

「もちろん」

「俺はまだ帰らないけどな」

「あぁ、そうだ、写真撮る？　三人で」

　桂木がスマホを取り出した。
　俺と碧が桂木を挟む形で並び、店員の女の子に撮ってもらう。　碧は仕事があるから、と桂木に別れを告げる。本当に別れがたいと思ってるみたいで、なかなか桂木のそばから離れようとしない姿が、なんか微笑ましかった。