マッドパーティードブキュア　32

「手数料？　どのくらいになるのですか？」
「そんな目で見ないでくださいよ。仕方がないでしょう？　こちらも慈善事業ではやってけないんですから」
　メンチの油断ならない目つきを、イェ村はわざとらしく怯える様子で躱した。
「メンチさん、まあ、話くらい聞こうや」
　マラキイがなだめる。メンチは舌打ちを一つして頷いた。
「そんなに高額というわけじゃないんですよ。家賃の半年分だけですから」
「ドブ券だと600ってことかい？」
「ええ、追われてるんでしょう？　せめてそのくらいはもらいたいですね。保証金も兼ねて」
　ドブ券600枚。怪我人を抱えた今の状況ではなかなか厳しい額になる。メンチはマラキイに目線をやる。マラキイはさりげなく首を振る。ため息を一つ。メンチはぐっと、身体を乗り出して尋ねた。
「まからない？」
　じっと、イェ村の目を見つめる。
　しばしの沈黙。今度ため息をついたのはイェ村の方だった。
「それじゃあ、当社特別プランはいかがですか？」
「なんだ？　それ」
「いえ、あなたたちみたいな、あーお金をすぐご用意できない方のためのプランです」
「何をしろと？」
「大変なことではないですよ。我々の一員になっていただければよいのです」
「手前らの狗になれってことかい？」
「とんでもない」
　驚いた調子で、イェ村は続ける。
「そんな不確定なことはしませんとも、あなたは今我々ではない、その一部を分けて頂くだけでよいのです。それだけで手数料は結構ですよ」
　イェ村はにっこりと笑う。屈託のない笑顔。メンチはどこか危険を感じた。でも、それほど危険なことか？　一部を貸すだけ。それで安全が確保できるなら。
「あの、すみません」
　思考は入り込んできたセエジの声に妨害された。店の前でテツノたちの様子を見張らせていた。
「どうした？」
「少し水をいただけませんか？　ズウラさんが飲みたがっていて」
「おやおやおや」
　セエジの顔を見たイェ村が笑みを作って呟いた。

【つづく】