成層圏通信プラットフォーム「HAPS」が切り開く未来の通信環境

2023年10月21日 09:50

HAPSが切り開く新しい通信の可能性

成層圏通信プラットフォーム「HAPS（High Altitude Platform Station）」は、通信インフラの未来に多大な影響を与える可能性があります。この記事では、HAPSの特長、用途、そしてその技術が社会に与える影響について深堀りします。

一つのHAPS機は直径200kmものエリアをカバーすることができます。これは特に、通信インフラが未整備な地域での利用価値が高いです。例えば、離島や山岳地帯、さらには発展途上国でのインターネット接続が現実的になります。

これにより、教育や医療、ビジネスといった多くの分野での情報格差を解消する一歩となるでしょう。遠隔地に住む人々も、都市部と同等の情報アクセスが可能になり、それが新しいビジネスチャンスや教育機会を生む可能性があります。

HAPSは地上基地局と同じLTEや5Gの電波を使用するため、特別な機器を用意する必要がありません。既存のスマートフォンやタブレット、IoT機器でそのまま利用できます。これは、新しい通信インフラを導入する際のコストを大幅に削減する利点となります。

この互換性によって、ユーザーは新しい設定や機器の購入なしに、すぐに高速なインターネット接続を享受できます。これは特に、テクノロジーに不慣れな高齢者や子供たちにとっても、使い勝手が良くなる大きなメリットです。

地震や台風などの自然災害が発生した場合、地上の通信基地局は壊れやすいですが、HAPSは成層圏で運用されるため影響を受けにくいです。

これにより、災害時でも安定した通信が可能となり、救助活動や情報収集に役立つでしょう。特に、災害が発生した際の初動対応は非常に重要であり、HAPSの存在がその効率と速度を大いに高める可能性があります。

HAPSとStarlinkは、それぞれ異なる通信の未来を提示しています。Starlinkは、低軌道衛星を用いて地球全体をカバーする通信網を構築しています。一方で、HAPSは成層圏で飛行する無人航空機を通信基地局として使用します。

Starlinkは、低軌道約550kmでの運用により、高速な通信が可能です。2021年第4四半期には、米国での平均下り速度が104.97Mbpsに達しました1。対照的に、HAPSはLTEに匹敵する通信速度を提供できます2。

Starlinkは地球全体をカバーできる一方、HAPSは直径約200kmの範囲での通信が可能です2。これは、特定の地域で高品質な通信環境を提供する際に有用です。
専用機器の必要性
Starlinkでは専用の衛星通信端末が必要です3。これに対して、HAPSは既存の通信機器で利用可能です2。

Starlinkは既に2022年に日本で商用化されました4。一方、HAPSは2020年に成層圏でのテストフライトに成功し、2023年に商用化される予定です2。

この技術は24時間365日成層圏に飛行機を飛ばし続ける技術（主にバッテリーと充電）ができるまでもう数年かかると思っていました。しかし、早期の商用化が予想されており、そのスピード感には驚かされます。

HAPSが提供する新しい通信の形は、多くの産業や日常生活に影響を与えるでしょう。特に、遠隔地での教育や医療、災害時の通信確保など、社会課題の解決に貢献する可能性があります。

HAPSの進展に注目し、その動向を追いかけてみてください。また、この技術がもたらす新しいビジネスチャンスや社会貢献の形について、考えてみることをお勧めします。

参照

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