【春日部の麦わら帽子】100年続く伝統の製法 日差しにきらめく夏の風物詩
日本全国の“地域の宝”を発掘する連載コーナー「地元にエール これ、いいね！」。地元の人々に長年愛されている食や、伝統的な技術を駆使して作られる美しい工芸品、現地に行かないと体験できないお祭など、心から「これ、いいね！」と思える魅力的なモノやコトを、それぞれの物語と共にご紹介します。（ひととき2021年6月号より）
目にも留まらぬ早わざ。1本の麦わらのひもがくるくると巻かれながらミシンで縫われて、あっという間に帽子の形になっていく。
熟練の職人技で縫い上げる
「麦わら帽子のUVカット率は99パーセントという報告もあります。通気性も良くて涼しい、そんな天然素材は他にないんですよ」
田中優さんは田中帽子店の6代目だ。1880年（明治13年）の創業以来、140年余も麦わら帽子をつくり続けている老舗である。
「かぶり方も昔とは違うので現代のニーズに合った新しいデザインを」と田中優さん
「だから日除けの実用品として、気軽に使ってほしいですね」
春日部市ではその昔、古利根川（ふるとねがわ）がもたらす肥沃な大地に、麦がたくさん育てられていた。やがて農閑期の副業として始まったのが、麦わらを編んだ組みひも「麦わら真田（さなだ）」づくり。それは帽子づくりにつながり、1897年ごろにミシンを導入したことで一気に量産化され、市の特産品となった。
来夏に向けて、製造の最盛期は秋から冬。縫い上がった帽子を天日で乾かす「寒干し」もまた、地元の冬の風物詩
思えばかつて、日本紳士はみんな帽子をかぶっていた。夏に人気が高かったのが、麦わら製のカンカン帽だ。それに畑仕事や夏休みの昆虫採集など、麦わら帽子は毎夏、誰もが手にする必需品だった。
紳士用の定番「シモン」は中折れ帽子型。シルエットが美しい
だがライフスタイルは変わり、さらに安価な外国製にもおされて、国内での生産数は激減する。業者が軒を並べていた春日部市でも今では、量産工場があるのは田中帽子店だけになってしまった。
昨年、工場そばに初の直売店をオープン
一方で、伝統と技術は確実に受け継がれている。この道50年の職人、横川正三（しょうぞう）さんもそのひとりだ。
「対面でないとそのひとに合うデザインがわからないから、ネット通販は難しいね」と横川正三さん。帽子用ミシンは40年来の相棒、メンテナンスしながら大事に使う
ファッション性の高い帽子を手づくりする横川さんは、全国の催事場に引っ張りだこ。そこでひとつひとつ、オーダーを受ける。
「頭のサイズだけでなくて、身長や肩幅を見るんだ。似合うデザインを提案して、希望も聞く。お客さんのこだわりも実現できるよ」
極細の麦わらを使ってつくられる、繊細で上品な高級帽子。何年も愛用するファンも多い
麦秋＊を過ぎ、黄金色の穂が刈り取られた後も、帽子に編まれた麦わらは陽を浴びてきらきらときらめく。空も海も、何もかもが輝くまぶしい夏が、今年ももうすぐやってくる。
麦秋＊ 麦の収穫期を迎えた初夏の頃
田中帽子店の新作「アニカ」。春日部市の伝統工芸品でもある麦わら帽子は、近年デザインが一層多様に
文＝瀬戸内みなみ 写真＝佐々木実佳
ご当地◉INFORMATION
●春日部市のプロフィール
江戸時代には「粕壁〈かすかべ〉宿」が置かれ、日光街道第4の宿場町として賑わった。高度経済成長を境に東京のベッドタウンとして発展。市の花は藤で、樹齢1200年の「牛島の藤」は国の特別天然記念物（開花シーズンは4月中旬〜5月上旬）。観光農園も多く、イチゴやナシ、ブドウなど季節ごとにもぎたての美味しさが味わえる。レンタサイクルで宿場町の面影をめぐるもよし、川沿いの遊歩道で風を感じるもよし。どこか懐かしい風景に出会えるかも。
●問い合わせ先
田中帽子店
☎048-974-6048（ビスポーク）
https://tanaka-hat.jp/
横川製帽（横川正三さん）
☎048-737-4335
http://yokokawa-hat.main.jp/
出典：ひととき2021年6月号
※この記事の内容は雑誌発売時のもので、現在とは異なる場合があります。詳細はお出かけの際、現地にお確かめください。
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