ひたち野うしく駅の近くには…
駅の歴史から、地域や時代の出来事が読み取れます。
ひいては、これからの地域の未来も、予想できます。
ひたち野うしく、という駅がありましてね。
茨城県の南部です。
茨城県を南北に走る「常磐線」の駅の一つ。
「ひたち…だから日立市？」
「うしく…だから牛久市？」
と悩むところですが、牛久市にあります。
「茨城（常陸の国）」の「平野」の「牛久の駅」。
本記事はこの駅についてのお話を…。
できたばかりの頃は、違う名前でした。
その名も「万博中央駅」。
そう、この駅は1985年に行われた
「つくば科学万博」のための
「臨時駅」として生まれたんです。
つくば市に直結する「西大通り」と
常磐線が交差するところにできた駅、だった。
北は荒川沖駅、南は牛久駅。
…臨時駅なので、万博が終わりますと、
当然、閉鎖になります。
ですが、住民の方たちの要望・請願などにより、
牛久市と住宅・都市整備公団が費用を負担して
新駅が開設されることになったのです
（JR東日本は採算が取れないと難色を示したとか）。
こういう駅を「請願駅」と言います。
1998年に開設。
常磐線の駅としては、最も新しい駅。
以来、約二十数年、順調に乗員数を伸ばしてきて…
と言いたいところなのですが、
この駅、乗員数の上がり下がりの歴史が激しい。
◆2005年 ○○により減少
◆2012年 ○○○により増加
◆2020年 ○○○により減少
下がって、上がって、また下がる。
…さて、それぞれの年に、何が起こったのか？
2005年に、ある鉄道が開通しました。
その名も「つくばエクスプレス」。
略称、TX（ティーエックス）です。
この電車により、牛久市のお隣のつくば市と
東京の秋葉原が直結してしまいました。
東京に通勤する人口が、
そちら沿線に流れたんですね。
だから、常磐線のひたち野うしく駅の
乗員数が減ってしまった…。
しかし2012年には、
「つくばイオンモール」が開業します。
地方におけるイオンの集客パワーは、莫大です。
このイオンは駅に近い西大通りの近くに
開業されました。この駅からのバス利用が増えた。
それにともない、乗員数も増えていきました。
よしよし、盛り返してきたぞ、と思いきや。
2020年からはコロナ禍の拡大…。
東京への通勤自体が、減ります。
そのため、乗員数がまた減ってしまったのです。
このように、まるでシーソーゲームのように
乗員数の上がり下がりの歴史を持つ駅なのです。
しかし2022年6月、つまり今年（本記事執筆時）、
この駅の近くに、ある有名人が
本拠地を完成させ、大きな話題となっています。
◆2022年 ○○○○○○により乗員数爆増！
となるのか、どうか？
さあ、クイズです。何ができたのでしょう？
ヒントは、牛久市ゆかりの人物です。
…
…
はい、答えは、
「二所ノ関部屋」ですね。
横綱まで務めた「元稀勢の里関」の、
「二所ノ関親方」の相撲部屋が、
この駅の近くにできたのです！
（2021年12月までは、荒磯親方でしたね）
「えっ、相撲部屋って、全部、
両国国技館の近くにあるんじゃないの…？」
そう思われるかもしれませんが、
郊外にある部屋も、けっこうあります。
東京は、やはり地価や物価が高い。
狭い部屋になってしまいがちですよね。
力士の方は体格が大きいですから、
狭い部屋だとぎゅうぎゅう詰めになる。
郊外のほうが、安く上がりますし、広いです。
その上、茨城県牛久市は二所ノ関親方の出身地。
部屋の住所自体は隣の阿見町になりますが、
数歩歩けば、そこは親方の地元の牛久市です。
「故郷に錦を飾った」と言ってもいいでしょう。
そもそも親方は、現役引退後に
早稲田大学大学院スポーツ科学研究科の
修士課程に入学して、
『新しい相撲部屋経営の在り方』をテーマに
修士論文を書いたほど、研究熱心な方です
（論文は最優秀論文として表彰されました）。
◆『部屋に土俵を複数設ける』
◆『稽古場にビデオカメラを入れる』
◆『（角界の慣習の）一日２食を３食に変える』
そういった改革まで提案しているんですね。
この提案に基づいてできた新しい相撲部屋。
約６千平方メートルもの、広大な土地に新築！
稽古場には、土俵が２面。
屋外にはバスケットボールができるスペース。
筋トレなどもできるトレーニング室を完備。
浴場は、銭湯レベルの広～いもの。
何と「ウォークイン冷凍庫」まである、と言います
（お相撲さんは、食べるのも仕事ですからね！）。
この「二所ノ関部屋」が、
最寄りである「ひたち野うしく駅」の
新しい注目スポットとなり、
駅の乗員数増加に
つながった…となるのか、どうか？
それはこの部屋の力士たちの
今後の活躍次第だ、と言えましょう。
さて、読者の皆様が住んでいる地域の、
駅はいかがですか？
駅にはどんな歴史があり、
その近くにはどんなスポットがありますか？
そんな視点でおなじみの風景を調べてみると
知られざる歴史、知られざるスポット、
再発見できるかもしれません。
そんなところに、
これからの地域の発展や再生へのヒントが
隠されているように思います。
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