八溝山地、ほどほどな山地、その魅力

関東平野にそびえる筑波山は
だだっ広い平野の中で突然あらわれるので
とても目立ちますよね。

意外と標高は高くなく、877メートル。
しかしその雄大な眺めから
日本百名山にも選ばれており、
「西の富士、東の筑波」とも並び称される。
茨城県のつくば市、つくばエクスプレスなど、
地名や電車の名前にも採用された、
全国的にもかなり有名な山です。

…ただ、この筑波山は「単独で」
ぽこっと平野の中にあるのでは、ない。

実は「八溝山地」という山地の一部分。
その山地の南の端っこのあたりにある山。
（南端は「宝篋山」という山ですが）

八溝山地。
一言で言えば、茨城県と栃木県の境目の
あたりにある山々、山地です。

南の端は、筑波山や宝篋山。
北の端は？ …ずばりその名も「八溝山」。
本記事は、この「八溝山地」について
書いてみたい、と思います。

まず、全体的なことを書きましょう。

地図帳や地図アプリを見てみますと、
奇妙なことに気が付きます。
関東平野の北のあたりに、不自然な形で
トゲがささったように
福島のあたりから南に山が伸びている…？

八溝山から筑波山・宝篋山へと
南北につながっていく山地！
これが、八溝山地、なのです。

栃木県や群馬県と北陸を隔てる
「越後山脈」（白根山や浅間山など）や、
埼玉・東京・神奈川の西にある
「関東山地」（甲武信ヶ岳や箱根山など）
に比べて、あまり高くない山々。
平野の中に飛び出た山地。それが、八溝山地。

一番高い山は、北端の八溝山で1,022メートル。
他の山は1,000メートル以内です。
この八溝山地、四つの塊に分かれます。

◆八溝山塊（やみぞさんかい）
◆鷲子山塊（とりのこさんかい）
◆鶏足山塊（けいそくさんかい）
◆筑波山塊（つくばさんかい）

…何だか鷲とか鶏とか
バード系が多いのですが、実際に
バードウォッチングに訪れる人も多い。
高くないので、ハイキングにもぴったり。

しかし、なぜこのように分かれているのか？

ずばり、川です。
川が流れれば、山地が削れて平たくなります。
この八溝山地は、川で
「分断」されているといってもいい。

まず、八溝山塊と鷲子山塊の間は
「押川」という久慈川の支流によって
分かれています。

次に鷲子山塊と鶏足山塊の間は
「那珂川」という那須～水戸市を
流れる川によって、分断されている。

鶏足山塊と筑波山塊の間は
「桜川」などの川が流れています。
茨城県の「桜川市」のあたり。
本来はここから南の土浦に流れる
南北の川の名前なのですが、
東西に流れる川にも、水戸黄門こと
徳川光圀が「水戸の桜川」として
同じ名前をつけたそうです。
さすがは天下の副将軍。

まとめると、こうなります。

◆八溝山塊（やみぞさんかい）
（押川）
◆鷲子山塊（とりのこさんかい）
（那珂川）
◆鶏足山塊（けいそくさんかい）
（桜川）
◆筑波山塊（つくばさんかい）

つまり、山地は山地なのですけれど、
ずっと山ばかりが続いているのではなく
川によってカットされている。
「ほどほどな山地」と言えるでしょう。

この、ほどほど具合が、いい。

なぜなら、あまりに高すぎる山ばかりだと
人間は通るのが難しくなりますから。
事実、東西を流れる
「水戸の桜川」に沿って、
水戸市と栃木・宇都宮市を結ぶ
「北関東自動車道」や
「国道50号」などが通っています。

いい塩梅にカットされているので
「利用しやすい」んですよ。
「切れてるチーズ」と同じ。
通りやすいし、登りやすい。
山に登って木材や山菜を取ったり、
今なら「観光資源」にもなりやすい！

ではここから、その（知られざる）魅力を
北から順に、主に茨城側から
見ていくことにしましょうか。

≪八溝山塊（やみぞさんかい）≫

八溝山の南のあたりに開けた盆地が、
押川によってつくられた「大子盆地」です。
茨城県久慈郡大子町。

ここには「袋田の滝」という
日本三名爆の一つ、名高い滝があります。
華厳の滝、那智の滝にならぶベストスリー！
（そのわりに全国的な知名度はありませんが…）

かの有名な歌人の西行法師も
「この滝は四季に一度ずつ来てみなければ
本当の趣は味わえない」と言ったそうです。
人呼んで「四度（よど）の滝」！
夏には涼しく、冬は滝が凍る「氷瀑」に。
春は新緑、秋は紅葉、四季を堪能できます。

あと、アップルパイや親子丼、
鮎の塩焼きなどがめちゃ美味しいです。

≪鷲子山塊（とりのこさんかい）≫

鷲子山上神社、とりのこさんしょうじんじゃ、
という神社があります。

これは茨城県と栃木県の境目にある神社。
（というか県の境目が神社になった）
境内の中で、ここから栃木県、
ここから茨城県、と分かれている
全国的にもかなり珍しい神社です。

ふくろう、福老、不苦労の神社とも。
梅雨の時期にはアジサイが映える！
通称「とりのこさん」と呼ばれまして、
住民から親しまれています。

≪鶏足山塊（けいそくさんかい）≫

焼き物で有名な「笠間」と「益子」は、
鶏足山（けいそくさん）や
雨巻山（あままきさん）などを隔てて
東と西、茨城と栃木にそれぞれある街です。
人呼んで「かさましこ」！
県境を越えた、兄弟の焼き物の街。

焼き物好きの方が来れば、沼にはまります。
魅力があり過ぎて、たぶん出られない。

山塊が「桜川」で隔てられてはおりますが、
この川は、世阿弥の能「桜川」でも有名です。
「西の吉野、東の桜川」として
並び称される桜の名所、でもあります。
（こういうパターン、多いですね）

≪筑波山塊（つくばさんかい）≫

全国的に名高いのは筑波山だけでなく、
桜川市には「加波山」があります。
明治時代の「加波山事件」の舞台！

その近くには「雨引山」という
アジサイの名所があります。
境内では孔雀などが放し飼いになっており、
梅雨の時期には「水中花」と言われる
池にアジサイを浮かべた幻想的な風景に…。

山地は、東にも枝分かれしています。
その枝分かれ先の「愛宕山」では、
日本でも珍しい奇祭、
「悪態祭り」が行われます。
参詣者が天狗に向かって「バカヤロー」など
悪態をつく祭り。天狗役の人、かわいそう。

この近くには「エトワ笠間」という
グランピング施設もあります。
皇室に献上される「柿」の産地でもある。
風がいいので「ハンググライダー」や
「パラグライダー」なども盛ん！
「ダチョウ王国」も「フラワーパーク」も！

この愛宕山や筑波山などに囲まれた
盆地を「八郷（やさと）盆地」と
言いましてね。石岡市の一部ですが、
このあたりの蕎麦屋がもう絶品なのです！
（すみません、蕎麦好きなもので…）

南の端のあたりの筑波山は、
言わずと知れた関東の名峰です。

以上、本記事では知られざる
「八溝山地」の魅力を書いてみました。

読者の皆様も、もし機会がありましたら
八溝山地を訪れてみて下さい！

※笠間（岩間）の悪態祭りをはじめ、
世界や日本の「奇祭」については

こちらの記事もぜひ💁‍♂️！