明智光秀の死に様

ーー何処で歯車が狂ったのか。

　明智光秀は呻吟していた。

　天正十年六月八日のことである。

　昨日までは、思惑どおりに事が運んでいた。

　当然である。乾坤一擲、己のすべてを懸けて起こした謀反だ。練りに練った計略は、綻ほころびの一つもあろう筈がなかった。

　六月一日夜、居城・坂本城を発すると、二日未明、手薄な本能寺を急襲し、主君織田信長を自刃せしめた。

　そのまま二条御所に籠もる織田信忠（信長の嫡子）を襲い、これも討った。

　四日には近江のほぼ全域を制圧し、翌五日には安土城に入城。

　そして、昨日七日には、勅使・吉田兼見卿を安土城に迎え、朝廷からの信任を得た。

　織田家中の重臣たちが各地に散っている隙を狙い、わずか六日でここまで成し遂げたのだ。

　もはや手向かうことのできる者はいない。織田家中の者たちも、必ずこちらに靡なびいてくる。

　何も抜かりはない。すべてがうまくいっているーー筈だった。

　なのに何故だ？

　最大の理解者だった筈の細川藤孝と、その子忠興が、信長への弔意を示すためと称し、揃って髻もとどりを払ったという。

　さらに忠興が、光秀の三女である正室お玉を幽閉したなどという、馬鹿げた噂まで立っている。

　細川父子だけではない。義弟の筒井順慶までが、怪しげな態度を取り始めている。

　そして、ただでさえ苛立ちの募るこの状況下に追い打ちをかけるが如き、先ほどの知らせ。

　ーー備中高松の毛利勢を攻め倦あぐねていたはずの羽柴筑前守秀吉が、毛利と和議を結び、早々に軍を返して摂津まで迫っているというのだ。

　耳を疑った。

　何故、羽柴軍がかくも早く帰って来られる？

　何故、細川父子は与同しない？

　何故、順慶は迷っている？

　何故？何故？何故？

　疑惑が渦を巻き、光秀を懊悩おうのうの淵へと突き落とす。

　しかし、いまの彼には、徒に頭を悩ます暇いとますら許されない。

　早々に次の一手を打たねばならぬ。もはや後戻りは許されないのだ。

「誰かある！支度をせい！」

　光秀は、安土城を留将に任せ、自身は一族の待つ坂本城に向かった。羽柴秀吉との決戦に備えるために。

　光秀は、八日夜を居城・坂本城で過ごした。

　わずか七日前に本能寺を目指してこの城を出た。以来、怒濤の如くに時は過ぎ、彼を取り巻く状況は一変していた。

　しかし、光秀には感慨に耽る暇もなかった。翌九日の朝には、摂津に近い下鳥羽へ布陣すべく、再び坂本城を後にした。

　途上、上洛した光秀は、吉田兼見邸を訪問し、禁中、京都五山及び大徳寺に銀子計千二百枚を献上する旨申し出た。

　謀反を大義たらしめるためには、朝廷の権威という後ろ盾が何より重要である。錦の御旗を手放すわけにはいかないのだ。

　また、同日、光秀は、細川藤孝宛の書状を認め、味方につくよう最後の説得を試みている。

　光秀は、苦悩も逡巡もすべて心中深く押し込めて、只々、自ら為し得るすべてを為した。

　しかし、彼の奮闘とは裏腹に、状況は益々悪化の一途を辿っていた。

　細川与一郎忠興は、書状を一気に読み終えると、顔を上げ、父・細川藤孝と眼を合わせた。

　明智光秀から藤孝に宛てられた書状であった。

　信長に弔意を示した細川父子を責めながらも、自らに味方するよう促し、見返りとしての恩賞にも言及していた。さらには、近国の基盤を固めた暁には、自らは隠居し、政権を忠興と十五郎（光秀の嫡男・光慶）とに引き渡す、とまで書かれていた。

「与一郎、如何致す？」

　藤孝は、忠興の眼を真っ直ぐに見据えた。我が子の決意を敢えて試すような視線であった。

「父上・・・。如何も何も、もう決めたことです。後戻りは致しません」

　我が子の決然たる返答を耳にして、藤孝自身もいよいよ臍ほぞを固めた。

「よいのだな」

　忠興が小さく点頭すると、藤孝は言い放った。

「では、我等父子は、明智日向守殿を見捨て申す」

　細川父子は、四日後の山崎の戦いには出陣していない。明智、羽柴いずれにも与せず、中立を決め込んだのである。

　一説によると、光秀から事前に謀反の計画を打ち明けられた細川父子が、これを羽柴秀吉に漏らしたのだともいわれる。

　確かに、秀吉が光秀の謀反を事前に知り、備中から密かに軍を返す準備をしていたのであれば、あの「中国大返し」の、嘘のような迅速さも説明がつく。

　しかし、それが真実だとすると、秀吉は、光秀の計画を敢えて主君信長に告げず、己の天下取りに利用したことになる。空恐ろしい話である。

　無論、これは一つの見解に過ぎない。

　しかし、後に細川家が、豊臣政権下で破格の厚遇を受けたことは事実である。

　

　翌十日、光秀は、大和国・郡山にほど近い洞ヶ峠に布陣した。大和を領する筒井順慶に出陣を促すための、いわば脅迫である。

　光秀が謀反を起こした当初、順慶は、光秀に協力する態度を示していた。六月四日には兵を従えて大和を発し、五日には光秀の軍とともに近江を攻めている。

　ところが、その後、郡山城に戻ると、その態度が徐々に変わり始めた。

　光秀が順慶のもとに遣わしていた使者を、城内に招きもせず、興福寺に足止めさせて放置していた。

　さらに、九日には、城内に兵糧を運び込み始めた。恰も、籠城戦でも始めるような態度である。

　ーー誰と戦う気だ。何を迷っておる。

　秀吉の軍が間近に迫っている。一刻も早く下鳥羽へ戻り、迎撃の陣容を整えねばならない。

　しかしその一方で、光秀には、何としても順慶の加勢が必要だった。

　にも拘わらず、順慶は、一向にこちらに応ずる気配を見せない。

　光秀の焦りは、募る一方であった。

　一晩待った。

　しかし、やはり郡山城は沈黙したままであった。

　ーーもはや是非もなし。

　十一日、光秀は、洞ヶ峠から軍を退き、下鳥羽へ移った。

　諸史料の示す処によると、同日、筒井順慶は、羽柴秀吉に対し、二心なく忠誠を誓う旨の誓紙を、使者を通じて差し入れたという。

　翌十二日、遂に羽柴方の先鋒が山崎に入り、天王山を占拠した。

　勝龍寺の近辺では、両軍の一部が鉄砲を撃ち合う小競り合いがあった。

　もはや両軍の衝突は、必至であった。

　明けて十三日。この日は、朝から篠突くような雨が降っていた。旧暦の六月、梅雨は既に過ぎているから、やや時機に遅れた雨といえる。

　光秀は、雨に打たれながら天を見上げていた。

　ーー羽柴の本隊が来る前に、先鋒の摂津衆を討つべきか。

　羽柴本隊が着陣すれば、彼我の兵数差は圧倒的となる。おそらくは、倍近くの敵を迎え撃つことになろう。

　戦の本道からすれば、本隊が来る前に摂津衆を討っておくべきである。

　ーーしかし。

　光秀は自問する。

　ーー儂は、焦りすぎていないか。死に急いでいるのではないか。

　この数日、あらゆる状況が、光秀に不利な方へ働いている。

　その中で生まれた焦りが、胸の内で次第に大きくなり、冷静な判断を失わせていく。

　一刻も早く、事を決したい。早く、楽になりたい。

　光秀は、いつの間にか、焦りに任せて動いていた自身を発見した。頬を打つ雨が、それを教えてくれた。

　冷静さを取り戻すと、この数日のことが思いやられた。

　今になって思えば、細川父子や筒井順慶のもとに、自ら赴いて説得すべきではなかったか。

　彼等だけではない。現に対峙している摂津衆にしても、味方に引き入れる手立てがあったのではないか。

　いや、今更考えても、詮無いことである。過去の失策に思いを巡らすこと自体、未だ焦りのなかから抜け出していない証拠ではないか。

「よし」

　光秀は臍を固めた。

「進軍せよ。摂津衆を討つ！」

　諸史料を俯瞰すると、戦闘が始まったのは申の刻（午後四時）としているものが多く、これが定説となっている。

　しかし、中には、正午頃に始まったとするものもある。

　また、山崎近くの「天王山」という山が、戦略上重要で、これを先に押さえたが故に、羽柴方は大勝をおさめたのだ、ということが巷間よく云われている。しかし、これは俗説に過ぎず、天王山の攻防に触れた良質の史料は、ほとんど見当たらない。

　ことほど左様に、山崎の戦いは、史上、その実体が明らかでない合戦のひとつである。

　しかし、ほとんどの史料が一致し、明らかになっていることがある。

　明智軍は緒戦から大敗を喫し、かなり早い段階で勝龍寺城に立て籠もった、という事実である。

　しかも、籠城戦も長くは保たず、その日のうちに、光秀は、僅かな手勢とともに勝龍寺城を脱出している。

　やはり、光秀は死に急いでいたのである。

　星も見えない曇天の下、光秀は坂本城に向かっていた。

　ーー坂本に帰れば、軍を立て直すことができる。まだだ。まだ、負けを認めるわけにはいかぬ。

　供の数、僅かに五人。馬に乗るのは光秀だけで、供の者たちは徒歩で前後を固めていた。

　昼間の雨で地面は泥濘るみ、足取りは次第に重くなっていく。

「此処ここはどの辺りだ？」

　轡くつわをとる溝尾庄兵衛尉に尋ねる。

　暗夜のうえに、先程来、竹藪を貫く間道を進んでおり、一間先の様子も分からないほど暗かった。

「まもなく山科に出る辺りでございましょう」

「坂本は遠いな」

　光秀は思わず嘆息を漏らした。

　その瞬間、右の脇腹に異変を感じた。

　何か棒状の物体が、表皮を突き抜けて腹中に刺さり、即座に去ってゆく感覚。

　鋭い痛みが、一瞬後から襲ってきた。

　同時に、四方から叫び声があがった。

「敵襲でござる！お退きくだされい！」

　後方の家臣から声がかかり、溝尾庄兵衛が轡を掴んだまま走り出した。しかし、疲弊し切った馬の脚は重く、思うように先へ進まない。馬よりも庄兵衛のほうが速いくらいだった。

　必死で馬を牽く庄兵衛の背を見ながら、馬上に揺られる光秀の意識は遠のきはじめていた。

　どれほど進んだか分からないが、ともかく窮地は脱したようだ、と溝尾庄兵衛は判断した。

　他の家臣は竹藪で足止めされ、一人もついてこない。或いは全員、討ち果たされたか。

　暗闇で襲われたため彼等には知る由もなかったが、後世伝わる処によると、竹藪で光秀主従を襲ったのは、敵の追っ手ではなく、落ち武者狩りの土民であったという。

　足を止め、振り返って馬上の光秀に目を向ける。

　光秀は、馬の首に前のめりに凭れていた。両腕は手綱を放して力なく垂れ、その躰は今にも馬上から落ちそうだった。

「殿！」

　庄兵衛は、このときはじめて、光秀の異変に気付いたのだ。

　光秀の躰を引き摺り下ろして肩を抱いた。

　脇腹に円い大きな傷口が開き、多量の血が流れ出ていた。

　竹藪で光秀を刺したのは、急拵えの竹槍であった。円い傷口は、竹槍が如何に深く突き刺さったかを物語っていた。

「殿！殿！」

　薄く開いた光秀の眼が庄兵衛の方に向いた。辛うじて意識は残っているようだ。

「しょ、庄兵衛・・・」

「殿！お気を確かに！」

「も、もはや・・・これまで。か、介錯・・・せい」

「何をか云わっしゃる！お気を確かにお持ちくだされい！」

「よ、よいのじゃ。く、首を・・・、儂の、首を、奪われては・・・な、ならぬぞ」

　敵前に首級を晒してはならぬ。

　自らの死を悟り、遂に敗北を認めた光秀の、最後の矜持であった。

「殿！」

　光秀は、残る力を振り絞って半身を起こし、腰から脇差を抜く。

　光秀の覚悟に気圧された庄兵衛は、やむを得ず立ち上がり、大刀を抜いた。

　歯を食い縛り、溢れ出る涙を堪えると、両足を大股に広げ、刀身を頭上に振り上げる。

　雲間から僅かに射した月光を吸い、刀身が鈍く光る。

　その光が弧を描いて、光秀の項うなじを襲った。

　同時に、光秀が自らの腹に脇差を突き立てた。

　天正十年六月十三日、明智日向守光秀、伏見小栗栖にて死す。享年は五十五とも、六十七とも伝わる。

　溝尾庄兵衛は、光秀の首を鞍覆に包んで土中に埋めたとも、持ち去ったともいわれる。

　だが、如何なる経緯によるか、結果的には、「明智光秀の首」なるものが、羽柴方の手に渡り、首実検が行われている。

　しかし、夏の暑さに腐敗が進み、その面体が真実、明智光秀のものであるか、明確には判じ難かったという。

　以下、余談であるが。

　彼が謀反を起こした理由については、後世様々な説が唱えられている。

　曰く、生真面目な光秀は、激情家の主君信長とは普段から反りが合わず、公衆の面前で罵倒されたことが機となって、募らせていた怨恨が暴発したためであると。

　或いは曰く、元から天下人への野望を隠し抱いていた光秀が、本能寺の警護の手薄なことを知り、好機到来とばかりに打って出たに過ぎぬと。

　或いは曰く、帝の譲位の時機にまで口を出し、専横が目立ちはじめた信長に危機感を募らせた朝廷が、尊皇家の光秀を唆して信長を討たせたものであると。

　然るに、真実は彼自身とともに葬り去られ、もはや誰人も知る術をもたない。