【試し読み】『コトノハ町はきょうもヘンテコ』第1話「レンちゃん、道草をくう」
2020年3月5日に光村図書より出版された『コトノハ町はきょうもヘンテコ』の第1話「レンちゃん、道草をくう」を公開します。
諺や慣用句のことばどおりのことが起こる、ちょっとヘンテコな町を舞台にしたお話です。
１ レンちゃん、道草をくう
とびきり春らしい天気のせいか、きょうはコトノハ町のあちこちに、道草をくっている人がいます。公園、空き地、田んぼのあぜ道。とくに町の真ん中を流れるコトノハ川のそばは人気のようで、子どもも大人も土手の草の上にすわりこみ、のんびりと道草を楽しんでいます。
ところが一人だけ、
「わたしは道草なんてくわないもん」
と、土手ぞいの道をすたすたと歩く女の子がいました。
名前はレンちゃん。お母さんが作ったあんころもちを、おじいちゃんにとどけにいくところ。
「きっと、おじいちゃんよろこぶなあ」
レンちゃんはフフッと笑うと、あんころもちがはいった重箱をしっかりもちなおし、歩くスピードをあげました。
と、そのときです。
土手のほうから風がふきぬけて、レンちゃんの鼻さきに、ふわっと草のにおいをはこんできました。レンちゃんは思わずたちどまって、土手のほうをながめます。
すると、そこで道草をくっている人たちは、ほんとうにのんびりしていて幸せそうで、レンちゃんは、きゅうにうらやましくなってきました。
「うーん」
レンちゃんは、小さくうなってなやみます。
おじいちゃんには、おやつの時間までにいくからね、とつたえてあります。はやめに家をでてきたので、まだよゆうがあります。
「うーん」
レンちゃんはもう一度うなると、
「わたしも……ちょっとだけ！」
スキップしながら土手におりていき、草の上にすわりこみました。
そうして、やわらかそうな草を一本ちぎると、ぽいっと口にほうりこみ、むしゃむしゃと道草をくいだしたのです。
ぽいっ、むしゃむしゃ。ぽいっ、むしゃむしゃ。
町の人たちにまざって、レンちゃんは道草をくいつづけます。みずみずしい草、あたたかな日ざし、きらめく川面、ふきぬけるすずしい風――ああ、なんてすてき！ レンちゃんは、うっとりしてしまいます。
まわりの人たちも、もちろんおんなじ。レンちゃんの前のほうでは、作業着すがたの男の人が、口にくわえた草をくちゃくちゃさせながら昼寝中。どうやら食べてすぐ寝てしまったらしく、足のほうからみるみる牛になっていきます。
そして、そのとなりでは三人のおばさんたちが、おしゃべりに花をさかせている真っ最中。
「ここの土手は最高ねぇ」
「日あたりはいいし」
「草の味もばつぐんよぉ」
おばさんたちがしゃべるたびに、あたりにぽんぽんと花がさきます。色とりどりの花がさきます。
レンちゃんはそれをながめながら、きれいだなあ、とますますうっとりしていました。が、ふと、そばにおいていたあんころもちがはいった重箱を見て、
（あっ。そろそろ、おじいちゃんちにいかなくちゃ）
と、思いだします。
しかし、思いだしたはいいものの、うごく気になれません。草の上でじっとしているせいか、おしりがむずがゆくなってきても、
「うーん、もうちょっとだけ……」
レンちゃんは、また草をぽいっと口にほうりこむと、むしゃむしゃと道草をくいつづけたのです。
ぽいっ、むしゃむしゃ。ぽいっ、むしゃむしゃ。
ぽいっ、むしゃむしゃ。ぽいっ、むしゃむしゃ。
ぽいっ、むしゃむしゃ。ぽいっ、むしゃむしゃ。
それから、どれくらい時間がたったのか、土手をてらしていた太陽がかたむきだしたころ、
――うぅ……。
かすかなうめき声がしました。
レンちゃんは、ハッとしてあたりを見まわしました。すると、また、
――うぅ……くらい。
――うぅ……せまい。
その声は、重箱の中からきこえてきます。
気になったレンちゃんは、つつみをほどいて、そっとふたをあけてみました。と、そのとたん、
――明かりだぞ！
――空気だぞ！
――自由だぞ！
――よし、みんな！
――思いっきり！
――羽を伸ばすんだ！
重箱にならんでいた六つのあんころもちたちが、いっせいに、おう！ とさけぶなり、羽を伸ばしてとびたっていったのです。
「まって！」
レンちゃんは、あわてておいかけようとしました。ところが、どういうわけか、根がはえたようにうごけません。
「あっ、もしかして」
とっさに、おしりをかくにんすると、思ったとおり、びっしりと根がはえています。
そっか、このせいでむずがゆかったんだ、なんて考えるひまもなく、レンちゃんは両足をふんばって、地面から根をひきぬこうとしました。けれど、いくら力をいれてもビクともしません。
そのあいだに、羽を伸ばしたあんころもちたちは、どんどん遠くへとんでいきます。
「まって！ まって！」
すると、あせったレンちゃんのおしりに火がついて、根もとがチリチリと焼けていきました。
「あつっ」
さけんでとびあがったそのひょうしに、おしりの根がきれ、ようやく自由になりました。
しかし、自由になったはいいものの、いきおいあまってでんぐりがえり。昼寝をしていた作業着すがたの男の人にぶつかってしまいました。
「あいたた、なんだ？」
男の人は目を覚ましても、あいかわらず草をくちゃくちゃさせていました。が、自分がぜんしん牛になっていることに気がつくと、びっくりしたようにさけびました。
「しまった！ 食べてすぐ寝るなんて！」
それから、前足につけたうで時計を見ると、さらにおどろいたようにさけびました。
「しまった！ とっくに仕事の時間じゃないか！」
すると、その声がきこえたのか、おしゃべりに花をさかせていた三人のおばさんたちも、
「たいへん！ ドラマの再放送がはじまるわ！」
「あらやだ！ スーパーのタイムセールにおくれちゃう！」
「いけない！ 歯医者の予約をしてたのに！」
花をまきちらしながら、あたふたしだし、さらに土手にいたほかの人たちも、
「デートにおくれる！」
「バスの時間だ！」
「塾にいかなきゃ！」
「ピアノのレッスン！」
「犬の散歩が！」
そんなわけで、道草をくっていた人たちは、みんな、あわててたちあがろうとしたのですが――
「なんてこった！」
「おしりから！」
そう、みんな、根がはえていてうごけません。
そんな中、一人だけうごけるようになっていたレンちゃんは、ひっしにあんころもちをさがしていました。
しかし、いくらさがしまわっても一つだって見つからず、そのうち、川のむこうの役場から、夕方の五時をつげるチャイムが流れてきました。
「もう、こんな時間！」
レンちゃんはからっぽの重箱をかかえて、おじいちゃんの家にむかってかけだしました。
おやつの時間はとっくにすぎているのに、おじいちゃんは縁側にすわってまっていました。
「おじいちゃん、ごめんね。わたし、道草くっちゃって……」
レンちゃんは、縁側の前でもじもじしながらいいました。
すると、おじいちゃんは、そんなのどうってことないように、笑いながらいいました。
「そりゃ、きょうみたいな天気なら、道草くってもしょうがないさ」
けれど、レンちゃんはやっぱりもじもじしてしまいます。
だって、どれほどまちわびていたのか、おじいちゃんの首は、ろくろっ首みたいに長く伸びていて、頭が天井につきそうになっていたのです。
レンちゃんは、おじいちゃんをそっと見あげました。
（どうしよう、こんなに首を長くしてまっててくれたのに……）
そうです。レンちゃんは、あんころもちをぜんぶにがしてしまいました。たまらずうつむいて、重箱を見つめていると、
「おや、どうした？」
おじいちゃんがさらに首を長くして、レンちゃんの顔をのぞきました。
レンちゃんは、もうだまっていられなくなりました。
「あのね、あんころもちが羽を伸ばしちゃって……」
思いきって、重箱のふたをあけたそのときです。
――ふうっ、つかれた、つかれた。
ふいに、頭の上で声がしました。
レンちゃんは思わず顔をあげ、それとどうじに、あっ！ とさけびました。
なんと、夕日で赤くそまった空を、あんころもちたちが、ふらふらしながらとんでいます。
――おい、見てみろよ。
レンちゃんの声で、あんころもちたちも下のようすに気づきました。
――おっと、あれは、
――せまい箱。
――あたしたちがとびだしてきた、
――暗い箱。
――でもさ、
――もう夕方だし。
――羽を伸ばしすぎて、
――つかれたし。
――それじゃあ、そろそろ、
――帰るとするか。
あんころもちたちは声をそろえて、おう！ とさけぶと、いっせいに地上めがけてとんできました。そして、レンちゃんが目をパチクリさせているあいだに、つぎつぎと重箱におさまっていったのです。重箱に着地したのとどうじに羽はきえて、もう、あんころもちたちはうごきません。
あっというまのできごとに、レンちゃんはしばらくぽかんとしていましたが、ハッと気がつくなり、
「ねえ、見て！」
おじいちゃんのほうをむきました。
すると、おじいちゃんはニヤリと笑っていいました。
「よし、首を長くするのはおわりだな」
そして、首をしゅるしゅるともとにもどして、こういったのです。
「じゃあ、レンちゃん、いっしょに食べるか」
「うん、食べる！」
レンちゃんとおじいちゃんは縁側にすわって、あんころもちを食べだしました。
「いやあ、うまい、うまい」
おじいちゃんは、たちまち一つ目をたいらげて、もう二つ目をほおばっています。レンちゃんもまけずに、
「うん、おいしいね！」
と、もう一つ食べようとしたのですが、重箱の中を見て、あれ？ と手をとめました。
あんころもちの数がおかしいのです。たしか、お母さんは、ぜんぶで六ついれてくれたはず。レンちゃんが一つ食べて、おじいちゃんが二つ目を食べているから、あと三つのこっているはずなのに、重箱の中にはあと二つだけ……。
「うーん、あとの一つは、どこにいったんだろ？」
帰り道、レンちゃんは、コトノハ川の土手ぞいを歩きながら考えました。
「ひょっとして、からすに食べられちゃったのかな？」
土手には、もう町の人たちのすがたはなく、あちこちに根のぬけたあとがのこっているだけでした。
「それとも……」
と、風もないのに、草むらが一か所、ザワザワとゆれているのが見えました。
気になったレンちゃんは、土手におりて、その場所をのぞいてみました。
「あっ……！」
レンちゃんは小さくさけんで、目を見ひらきました。それから、声をひそめてフフッと笑いました。
なぜって、そこでは羽を伸ばしたあんころもちが、むしゃむしゃと道草をくっていたからです。
(おしまい)
＜あなたの町のことば辞典＞
お話に出てきた主なことわざや慣用句などをご紹介します。
【道草をくう】途中でほかのことに時間を使う。馬が、道のわきの草を食べながら行くために、進行が遅くなることから。
【食べてすぐ寝ると牛になる】食べたあと、すぐに横になるのはいけないという意味。行儀の悪いことはするなということを、牛を例にして注意したもの。
【花をさかせる】盛んにする。にぎやかにする。また、成功する。「おしゃべりに花をさかせる」は、つぎからつぎへと盛んに話をすること。
【羽を伸ばす】のびのびと自由にする。
【根がはえる】その場所から動かなくなる。
【しりに火がつく】物事が差し迫ってのんびりしていられなくなる。
【首を長くする】今か今かと待ちこがれる様子。
※続きは書籍でお楽しみいただけましたら幸いです。
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