バイオインディゴの冒険【RING HIROSHIMA】
デニムなどの生地の染料として使用されているインディゴ。それってアレでしょ? 藍っていう植物から作られてる天然素材だよね――と知ったかぶったこと言ってるアナタ、少々お待ちを。確かに紀元前~1800年代後半まで藍は天然でしたが、1900年代に入り化学合成技術が発達すると合成インディゴが主流となって、現在天然モノは市場5%程度。
ふーん、と豆知識に感心したところで、もうワンステップ。そのインディゴの最新の冒険、気になりません?
CHALLENGER「マイクロバイオファクトリー株式会社」清水雅士さん
今回のチャレンジャーは清水雅士(しみず・まさし)さん。東京理科大学~同大学院で生物工学を専攻。2018年に「マイクロバイオファクトリー株式会社」を創業した。
「マイクロでバイオなファクトリー」で清水さんが目を付けたのは件のインディゴ。インディゴといえばデニム、デニムといえば備後!――ということで「デニムやジーンズの生産が盛んな広島で、自社製のバイオインディゴを使った製品を開発する」という企画でRING HIROSHIMAに応募した。エシカル消費などの機運も高まるファッション業界に向け、オーガニック染料の商品化に取り組むつもりだったのだ。
しかしプロジェクトはいきなり暗礁に乗り上げる。想定していた広島の企業と協業できなくなってしまったのだ。採択直後の想定外。清水さんは新たな可能性を模索しなければならなくなった。
SECOND① 寺岡良浩さん
そんな清水さんに付いたセコンドは2人。まず1人目の寺岡良浩(てらおか・よしひろ)さんはネット通販やマーケティングの専門家。福山出身という縁もあって地元貢献のため応募した。
SECOND②「ツネイシキャピタルパートナーズ株式会社」鯉江洋輔さん
もう1人のセコンド、鯉江洋輔(こいえ・ようすけ)さんは「ツネイシキャピタルパートナーズ株式会社」所属。ツネイシといえば福山。そして普段の仕事もスタートアップの支援という適役だ。
両サイドに付いたセコンドに共通するのは「福山」。RING HIROSHIMA的に全力の備後シフトを組んで、バイオインディゴの挑戦ははじまった。
想定外の事態に
すぐに「プランB」発動
県内でのバイオインディゴ生産は壁にぶつかったが、すぐに清水さんは「プランB」に切り替えた。以前から研究していたインディゴ染料のリサイクルに取り組むことにしたのだ。
AがダメならすぐにB。こうした切り替えの早さはトライ・アンド・エラーが欠かせないアントレプレナーに必須の資質のように思われる。
リサイクルインディゴに関しては現在県内のデニム関連企業と共同で、同社の製品をリサイクルインディゴで染める実験を行っている。
一方、プランAもまだ完全に死んだわけではない。「広島県内の企業とコラボして製品を作る」ことから派生して、広島ゆかりのプロダクトデザイナーと試作品を作れないか探っている。
企業の成長のため、さまざまな方面に同時進行でアプローチをかける。今回のプロジェクトに関しては現状「プランB」と「プランA’」の双方向で実証実験が進められている状態だ。
2023年には自社製インディゴを
使った商品を売り出したい
RING HIROSHIMA採択後のアクシデントに関して、清水さんは涼しい顔だ。
「結果オーライ」のしなやかさと、基本のところはブレない姿勢。それはセコンドから見ても頼もしく映るという。
現在、進めている試作品が年内には完成予定。そのメドがつき次第、生産体制に入る予定だ。
そのジーンズは天然インディゴなのか? ケミカルインディゴなのか?
はたまたバイオインディゴか、リサイクルインディゴか?――
デニムを見つめるモノサシが一歩深まる予感がしている。
●EDITORS VOICE 取材を終えて
まず、現状のデニムを染めている主流が化学薬品を原料にした合成インディゴってことに驚きました。色落ちとか風合いとか言われてるけど、そのほとんどはケミカルなんですね。
で、そこに新風を吹かすバイオインディゴ、リサイクルインディゴ。世界的に評価の高いデニム産地・福山だけに、これぞまさに広島で進めてほしい案件。「デニム 2.0」じゃないですが、アップデートされた藍染が、広島からグローバルに広がっていくといいなって思います。なんというか「備後とインディゴ、これぞBINGOな組み合わせ」――いや、ホントすいません…。
(Text by 清水浩司)
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