『マチネの終わりに』第六章（50）

「……はい、いいですよ。」

　三谷は、拒むことも出来ず、不安に駆られながら洋子を宛先にしてメールの準備をした。

「今日、会う約束をしてたんだけど、……助かったよ、連絡が取れて。」

　そう言いながら、蒔野は祖父江が倒れた事情を説明し、この場を離れられないので、今日はホテルに泊まってもらうか、ここまで来てもらえるなら部屋の鍵を渡すと書いた。三谷にまた使いに行ってもらうというのは、すまなくて頼めなかった。

　体が空き次第、連絡をするし、もし遅い時間まで起きているなら、帰りに直行するとも伝えた。何度も謝罪し、最後に忘れずに署名をすると、送信ボタンを勝手に押すのは、なんとなく躊躇われて、

「いい、これ、送ってもらっても？」

　と三谷に渡した。

　三谷は、見るつもりもなく目にしたその文面に、胸が張り裂けそうになった。

　彼女は、蒔野から見えないようにして、メールを送信するふりをしながら、それをそのまま削除した。そして、顔を上げると、強ばった笑みで頷いた。

　蒔野はほっとしたように、

「ありがとう。返信があるかもしれないから、申し訳ないけど、教えてくれる？」

　と言って、息を吐いた。そして、また表情を曇らせると、ベンチに座ったままの奏を振り返った。

　　　　　＊

　西新宿のホテルに空室を見つけて、フロントでチェックインの手続きをしながら、洋子は、自分がどこか、まったく別の場所にいるような感じがしていた。

　聴力検査で耳にする高い信号音に似た音が、微かに鋭く鳴り続けている。そのために、周囲の物音だけでなく、見るもの、触れるもののすべてが、彼女からすんでのところで妨げられていた。

　早く部屋に辿り着かなければならないと、彼女はそのことばかりを考えていた。現実に対するそうした無感覚には、この数カ月来、幾度となく経験している不穏な予兆があった。

第六章・消失点／50＝平野啓一郎

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