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アメリカ横断自転車 1日目 パトカーに乗る
1日目
空港のベンチで起きる。
朝8時。天気は晴れ。
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チャリを組み立ててサンフランシスコに向かう。
チャリは順調に完成していく。
しかし、ここで初めてのハプニングが来た。
自転車に必須なパーツがない。
おそらく飛行機の中で落とした。
探すのは無理、調達するしかない。
ネットで急いで探す。
この部品が取れたのは初めてのことだ。
知らない土地で知らないパーツを買う。
何とか見つかった。
届けてもらう住所がなかったが、街中にAmazonロッカーが沢山あったので、そこを指定した。
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次の課題は空港からの脱出。
自転車を含めるととても1人で抱えられない荷物と共にどう移動するか。
しどろもどろしてると、近くのおばちゃん達が話しかけてきてくれた。
どの国でもピンチを救ってくれるのは優しいおばちゃんだ。
しかし、具体的な解決策が浮かばないまま、おばちゃん達が乗るウーバーが到着してしまう。
(ウーバー‥アメリカの個人タクシーみたいな感じのサービス)
するとおばちゃんの1人が駆け足で空港スタッフに駆け寄り、何かを伝えて帰ってきた。
「スタッフに警察を呼ぶように言っておいたわ、警察に助けてもらいなさい」
そう言いうと、財布から20ドル札を出して握らせてくれた。
そして「good luck 」と言って車で空港を去っていった。
20ドル札を握ったまま、しばらく立っていた。いきなり、最高の出会いをしてしまったような気がした。
間も無くして、お巡りさんがやってきた。
「なんか困ってる?」
事情を説明すると、お巡りさんは「金はあるか?」と私に聞き、この量の荷物が積めるタクシーがあるかをタクシーカウンターに聞いてくれた。
「積めるらしい、サニーベールまで155ドルだ」
(サニーベール‥空港から40キロくらい離れた地域。そこに知り合いがいる)
ありがたいが、さすがに高い。
失礼ながら「電車で行きたい」と言ってみる。
「うーんちょっとまって」
困ってるところに別のお巡りさんも来た。
もう完全に犬のおまわりさんと迷子の子猫状態だ。
するとお巡りさんが、結論を出して伝えてくれた。
「荷物を積んでパトカーで駅まで送ります。そこからあれこれ乗り継いでください」
その結論に驚きながらも、お巡りさんに急かされて荷物をまとめる。
パトカーが到着し、半ば強引に荷物を詰める。自転車は組み立てて途中のまま、後部座席に突っ込んだ。
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連れて行ってくれたのは、空港に隣接する駅だった。
丁寧に乗り継ぎまで調べてくれて、駅員さんにも話をつけてくれた。
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最後に「ありがとう」というと、お巡りさんは少し照れくさそうにしながら手を合わせて「アリガトウ」と返し、去って行った。
これでとりあえずサニーベールまでいける。
知り合いのところに荷物を置かせてもらって、明日部品が届くのを待とう。
そんなことを考えながらチャリを袋に詰める。
すると今度は、また違うおばちゃんが話しかけてきてくれた。
詳しいことはわからないが、
「自転車で困ってるの?近くの自転車屋知ってるからウーバーで行きなさい」
と言っているようだった。
立て直しの見通しが立ってたので遠慮しようと思ったが、もうウーバーを手配してくれたらしい。しかも25ドルほどの費用はおばちゃんが持ってくれた。
「困ってる時は助け合いだよ」
そんなことをいうおばちゃんに、ひたすらお礼をいった。
ウーバーが到着し、荷物を積む。
別れ際に国旗に名前を書いてもらった。
「ありがとう」と日本語でいうと、おばちゃんは嬉しそうにしてくれた。
これで、ようやくの空港脱出である。
自転車屋に到着しても、該当する部品がないのではと心配したが、案外あっさり欲しい部品にありつくことができた。
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色々あったが、これでチャリを組み立てられる。
正直、これまでで一番感動したかもしれない。
もちろん、運良く自分に良くしてくれる人に連続で巡り会えただけで、全ての人がこうではない。
でも、それと同じように、人種差別、銃やクスリの脅威、そこから来る治安の悪いイメージ、それもアメリカの一側面に過ぎないことを実感した。
そしてこの時、初めてこの国を3ヶ月間旅することができる気がした。
チャリが組み上がり、これからサンフランシスコに向かう。
長い長い道のりの最初の一歩、かなり遠かったが、ようやく踏み出すことができた。
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