魔法少女リリカルなのは Reflection 26
さしものクロノも焦っていた。
「これだけ警戒して、おめおめと先手を取られるなんて……！」
隊員とともにオールストン・シーへ取って返す。
まさかオールストン・シーを急襲してくるとは、予想だにしなかった。
逃走中のキリエたちがわざわざ遊園地を襲撃することに、何の意味があるのだろうか。オールストン・シーに管理局が拠点を置いたと知っているのなら、なおのこと。
そのうえ、想像を上まわる戦力を投入してきた。
なのはやフェイトの力に固執したのも、夜天の書で『コピー』を作り出すためだったらしい。ただ、いかに夜天の書とはいえ生命の複製はできないはず。それはプレシア＝テスタロッサ事件でも証明されたことだ。
「夜天の書を媒介にして、何かに形を与えたか……」
『まずいよ、クロノ君！』
エイミィから緊急のコールが掛かる。
『これじゃ結界を展開できない！』
「わかってる」
クロノたちの作戦をよそに、最悪の事態となってしまった。すでにシャマルたちも防衛に駆り出され、結界を構築するどころではない。
それ以前に、あれほど巨大な機動外殻が同時に三体も出現しては、結界で覆いきることができなかった。オールストン・シーを守りながら戦うほかない。
（なぜだ？ 遊園地を壊して何になる？）
疑問に疑問を重ねていると、ユーノから通信が入った。
『もうじき着く！ 少しでいいから持たせてくれ』
「すまない。あてにしてるぞ」
状況は厳しい。それでもユーノが来れば、防衛のほうは目途が立つだろう。
クロノは急ぎながらも頭をフル回転させ、ひとつの推測を弾き出す。
「こいつは陽動か？」
『それだけじゃないよ。今わかったことがある』
ユーノの表情は確信に満ちていた。
『僕たちと戦うだけなら、結界の中でも構わない。脱出の手段さえあればね。でもイリスには、オールストン・シーに結界を張られちゃ困る理由があるんだ』
「なんだって？」
『結界を張られたら、本物のオールストン・シーの中には入れない。つまり……』
エイミィの大声が割り込む。
『永遠結晶はオールストン・シーにある！』
まさかの真相だった。
クロノは驚愕するも、すぐに冷静な思考を取り戻す。
『でも永遠結晶なんて、オールストン・シーのどこに……ずっと工事してたんだから、もう誰かが見つけてるんじゃないの？』
「エイミィ、オールストン・シーの関係者に繋げないか？」
『え？ ええと……次長に中継してもらえば、月村さんかバニングスさんには』
今は一秒たりとも時間が惜しかった。
「あの子たちは？ なのはの友達の」
『それならすぐにでも……あっ、あの子たちも逃がさなくっちゃ！』
エイミィは異論を挟まず、オールストン・シーのアリサとすずかに通信を繋ぐ。
『きゃっ！ クロノ君？』
『こっちが着替え中だったら、どうするのよ』
「すまない、緊急事態なんだ。教えて欲しい。オールストン・シーに永遠結晶があるとしたら、どこか、心当たりはないか？」
アリサとすずかは不思議そうに顔を見合わせ、はっとした。
『アクアリウムの巨大鉱石！』
永遠結晶を巡り、イリスたちとの競争が始まる。
☆
三体の機動外殻を迎撃すべく、総員が出撃。
バックアップのはずのシャマルも前線に出て、灰燼のトゥルケーゼに挑んだ。
「もう少し食い止めて、シグナム！」
「承知！」
指輪の形のアームドデバイス『クラールヴィント』で敵の内部を覗き込んで、機動外殻の全制御を司っているらしいコアを発見。
「見つけた。そこね」
クラールヴィントがシャマルの手首から先を、その内部へ転移させるとともに、数メートルの大きさにまで拡大させる。
シャマルの『手』がトゥルケーゼのコアを鷲掴みにした。
「捕まえた！ 全身を制御するためのコアパーツ……シグナム、あとはお願い！」
「ああ！ レヴァンティン！」
シグナムが垂直に跳躍し、トゥルケーゼの真上を押さえる。そして魔剣と呼ぶに相応しい愛用のアームドデバイス、レヴァンティンを両手で握り締めた。
カートリッジをリロード。
「紫電一閃！」
足場のベルカ式魔法陣を蹴り、墜落するような勢いでトゥルケーゼに斬りかかる。
上から下へ鋭い閃光が走った。
トゥルケーゼの左半身に対し、右半身がずれ落ちる。一刀両断。
機動外殻の巨体が海面を膨らませながら沈む。
ヴィータ班も城塞のグラナートと熾烈な攻防を繰り広げていた。こちらはトゥルケーゼよりもオールストン・シーに近いため、防御の一回ごとに隊員は肝を冷やす。
「ヴィ、ヴィータさん！ もう持ちません！」
「だらしねえぞ、根性見せやがれ！ ……ちっ、弾切れか」
ヴィータは電磁ランチャーを投げ捨て、愛用のグラーフアイゼンを手に取った。
シグナム班の戦いぶりから、今回の機動兵器に魔法が通用することはわかっている。ならば『鉄の伯爵』ことグラーフアイゼンで砕けないはずがない。
奮戦するヴィータのもとへ、シャマルからの通信が届いた。
『そっちにザフィーラが行ったわ！ コアの位置はザフィーラに教えてあるから』
「おっし！ あとは任せろ」
その通信が終わらないうちに、ザフィーラが持ち前の俊足で駆けつける。
彼は人間の姿となって、右腕に渾身の力をたわめた。
「うおおおっ！」
単身でグラナートの猛攻をかいくぐり、豪快な拳打を叩き込む。
グラナートの装甲に大穴が空いたところで、さらにザフィーラは間髪入れず、魔法で異物を挟み込ませた。装甲は再生を妨げられ、稼働中のコアを露出させる。
「でかした、ザフィーラ！ 行くぞ、アイゼン！」
グラーフアイゼンがフォームを大槌に変えた。柄も伸ばし、旋回半径を拡大。それをヴィータが水平に二回、三回と降りまわす。
遠心力に遠心力が乗り、遠心力が重なった。
グラーフアイゼンの後部がバーニアを噴かせて、推進力も合わせる。
「ぶ・ち・く・だ・けーッ！」
破壊。
一点集中の破壊の力が、グラナートの巨体に横殴りを直撃させた。装甲は砕け、コアはホームランのようにかっ飛ばされる。
それは上空のシュテルを横切ると、轟音とともに爆散した。
「大したものです」
グラナートを失っても、シュテルは眉ひとつ動かさない。