Ami Ⅱ 第8章‐洞窟②

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エレベーターのドアが開くと、
「ここがコントロールルームです。」
と船長のブラクが言いました。
大きな部屋の中には、外見からして違う世界の人たちが大勢働いています。
そして、そこには、スクリーンやライトボードのついた器具などがたくさん並んでいたのです。
中には、僕たちをちらっと見て、微笑む人もいました。
彼らにとって僕たちは奇妙な存在には見えなかったようです。
どうやら彼らは、進化しているかどうかにかかわらず、あらゆる世界からの訪問者を受け入れることに慣れているようでした。
ブラクの命令で、船は振動し、数メートル上昇し、片側に静かに移動しました。
そして、床の開口部から下降して、大きな母船を離れ、海に入ったのです。
そして、数キロメートル離れた場所に移動して、僕たちは、恐ろしいものを見たのです。
海底から黒い裂け目が口を開けているのでした。
横から見ると、まるで都市程の大きさでした。
そして、僕たちの船は、不吉な黒い岩棚を進み、暗く陰鬱な地球の奥深くへと降りていったのです。
ビンカと僕は、恐怖に似たものを感じ始めていました。
「リラックスしてください。
被害妄想夫妻、問題ありません。
大丈夫です。」
アミは、僕たちを安心させようと、ユーモアたっぷりに、英語で話してみせたのです。
さらに進むと、巨大な裂け目は、見事に磨かれた壁の円形のトンネルになりました。
その幅は、船が悠々と通り抜けられるほどで、僕には工学的な作品にしか見えなかった程です。
「その通りです、ペドロ。
このトンネルは我々のエンジニアが作ったもので、大陸プレートの危険な衝突がある場所へのルートなのです。」
すると、「プレートって？」
とビンカが尋ねました。
「プレートには、大陸性と地殻性があります。
大陸プレートとは、本物の岩の『いかだ』の上に乗っているようなものです。
非常にゆっくりと、時には反対方向に、押し合いへし合いながら、このように多くの国を運んでいくのです。
やがて蓄積された力は、どこかの時点でプレートが壊れ、岩盤に亀裂が入るようになります。
そうすると、地表に地震を起こすような振動が発生しますが、私たちは、その影響を少なくすることができるのです。」
なんと、僕は、震源地にいるのでした。
地底の何マイルも岩に囲まれた地震の中心にいるというのは、恐ろしいものでした。
そんな僕の心配をアミは笑わずにいられなかったようです。
「私たちは震源地に行くのではなく、地震の『爆心地』に行きます。
つまり、地球の下の、岩が壊れるまさにその場所に行き、可能な限り壊れないように守るのです。
この船は、あなたの想像以上に安全です。」
トンネルを長い間進むと、予想外の素晴らしい光景が僕の目の前に現れました。
なんと、僕たちは、巨大な計り知れない大きさの洞窟の中にいたのです。
その水中の海底洞窟には、明るく照らされた50機ほどの宇宙船が吊り下げられていました。
「プレートの衝突地点の幅と高さを広げるエネルギーを岩石に照射し、塵に変えてしまうのです。
そうすることで、ストレスがやさしく解放されます。」
ブラクは、「地表で地震が起こるだろうが、それほど大きなものではない。」と説明しました。
僕たちの船よりも小さな船をいくつも通り抜け、海中・地中の金庫室のある特別な場所へと向かいました。
卵のような頭のオペレーター（失礼ながら、とても白い肌、楕円形の尖った頭、髪の毛が全くない人）の指示で、ブラクは命令と思われるジェスチャーをしました。
その瞬間、それぞれの船から緑色の光線が上方に飛び出したのです。
そして、僕たちは、この光線に取り囲まれました。
そのとき、床に強い振動を感じ、それは、水が強く振動していることを示していました。
「あの画面を見てください。」
たくさんのモニターが並んでる方をアミが指さしました。
多くの人がその様子を見ています。
村、町、都市、無人地帯など、色とりどりの景色が広がっていたのです。
家の中で、寝ている人が映っているところもありました。
「これらの家には、計画の関係者が住んでいるので、私たちが守らなければならないのです。」
「彼らは自分たちが計画の一部であることを知っているの？」
「知っていれば屋外にいて、危険だと警告できたでしょうが、彼らはまだ自分がこれに巻き込まれていることも、将来そうなることも知らないようです。
動きが近づいています。
恐れないで見てください。」
緑色の光線が黄色に、そしてまぶしい白色に変わり、船が振動し、何百万もの地中の岩がぶつかったときのような轟音が響きました。
電柱が揺れ、人々が街に飛び出し、木々が枝を揺らしている様子が画面に映し出されたのです。
同時に、小石の山が僕たちの船にも降り注ぎ始めました。
恐怖でいっぱいのビンカは僕にしがみつきました。
僕もとても怖かったのですが、アミが「被害妄想夫妻、大丈夫ですよ。」と励ましてくれました。
揺れが収まり、船の動きも振動も騒音も止まりましたが、窓からは何も見えません。
僕たちは、岩屑に埋もれてしまったようです。
「どうやってここから出るの？」
と、ビンカはまだ怯えています。
僕たちの近くにいたブラクは、彼女の声に耳を傾けていました。
僕たちが、周りの塵をかき分けて進んでいると、彼は、彼女に近づき、ビンカに顔を近づけるようにかがむと、彼女の背中に手を置いて言いました。
「怖がらないで、決して怖がらないで、可愛いベイビー。
私たちは、あなたのような善良な人々を守るためにここにいるのです。
お二人とも、シンプルで奥深い情報を大衆レベルで広めるというミッションを、とてもよくやっていらっしゃるので、感謝を申し上げたいと思います。
信念と自信と強さを持ってください。
あなたの書いたものを理解してくれる人が、日々、あなたの世界に増えていくのですから。
あなたが気づいていないだけで、私たちは常にあなたを導き、保護し、サポートしているのです。」
ブラクが話し終えると、どうやってかわからないけど、洞窟を出てトンネルを抜け、海の底に向かって割れ目を移動していたのです。
海の底よりも低い位置にいるのですから、不気味でした。
アミは、「指標によると、まだ多くのエネルギーが蓄積されているので、明日も操作を繰り返さなければなりません。」と言いました。
「時には何カ月もかけて小さな地震を起こし、一回の自然地震で放出されたら大変なことになるエネルギーを、少しずつ放出しなければならないこともあるのです。
大地震を防ぐことはできないので、まず小さな揺れをたくさん起こし、避けられない、動きが静かな日、つまり守りたい都市の中心部に大勢の人がいない日に起こるようにすべてを計算するのですが、どうしようもないこともあります。
私たちは、残念ながら神様ではないのです。」
司令官の船である巨大な船が現れ、僕たちは、その中に入っていきました。
そして、ブラクに愛のこもった別れを告げ、アミの案内で彼の小さな宇宙船に乗り込みました。
僕たちは、小さな友達の小さな「UFO」に乗って、巨大な母船を後にしたのです。
「私たちが見えるようにします。
これは証です。
そこにいる誰かが私達を見る必要があるようです。」
と彼は僕たちに知らせました。