小説『そもそも彼女は死んだはず』 第五話「図書室の思い出」
「悪霊はね、先生には攻撃してこないんだよ。」
「え！？」
今日はここまでにしようと言った後、職員室を出て桜の木まで戻る途中にかのんが言った。
「だから、もっと落ち着いて狙えばよかったんだよ。」
「そういうことは早く教えて！」
校庭の桜の木は変わらず外灯に照らされて白い光を放っていた。
「まぁまぁ。勝てたからいいでしょ。それじゃね、先生。また明日。」
かのんは桜の木の下で満面の笑みを作ると美里に手を振った。そしてまた、瞬きの間に消えていなくなった。
「また……明日……。」
美里はガックリとその場にへたり込んだ。
◇
次の日の夜も美里たちは桜の木からスタートして、校舎の一階から職員室に入った。
「今日は二階の図書室までね。」
「図書室……。」
図書室は職員室を抜けた先の階段を上がるのが近道だった。
職員室は昨日の騒乱が嘘のように整然と片付けられている。昼間、誰も問題にしなかったということは、大蜘蛛を倒した後すぐに元通り片付いたということなのだろうか？ 美里は釈然としないまま、ずらりと並んだ職員室の机を見た。そのうちひとつの机に目を留める。
「そうそう。かのんさん。古木先生の机、ここよ。」
美里は思い出したように机を指差して言った。
しかし、かのんは机を一べつしただけで、立ち止まりもせずに職員室の逆側のドアに向かっていった。
「そんなのはどうでもいいよ。さっさと上の階に行こう。」
「ええ……？」
「夜は短いんだから。」
そう言ってかのんはどんどん先に行ってしまう。
美里は慌ててかのんの後を追った。
図書室はいつも鍵がかかっているはずだが、なぜかかのんは図書室のドアを開けることができた。
「かのんさん、鍵は？」
「んー？ さっき職員室で借りたんだよ。」
かのんはさも当たり前のように言うと、図書室の本棚から本を適当に引き抜いてパラパラとめくり始めた。
ずらりと背の高い本棚が図書室の奥の方まで立ち並んでいる。腑に落ちない気持ちを押し込めて、美里もかのんにならい適当に本を開いてみた。おかしな点は見当たらない。
夜の静かな図書室で、二人はしばらくそうやって本の中身を確かめて回った。まさか朝までこの調子なのだろうか？ 美里は思い切ってかのんに聞いてみた。
「かのんさん。図書室にはどんな悪霊がいるの？」
「先生。……なんで私に聞くの？」
「もしかしたら知ってるのかなと思って……。」
「先生。そんなことより、私ね。ここで貧血になって倒れちゃったことがあって。そしたら図書室の司書さんが貧血にはチョコレートがいいって言って内緒でくれたんだ。」
「へえ……、そんなことがあったのね……。知らなかったわ。」
「……。」
かのんがパタリと音を立てて開いていた本を閉じた。図書室の静寂を破ったその音は、驚くくらい部屋に響いた気がした。
「……先生。あれ見て。」
かのんが指差す先、本棚と本棚の間に小さくうずくまる影があった。
「犬？」
「違うよ。餓鬼だ。」
うずくまっていた影はギロリと光る目を美里たちに向けると、地面を這うように移動し美里たちに飛びかかろうとしていた。
「撃って、先生！」
「じゅ、銃！？」
美里は紙袋から急いで銃を取り出し餓鬼に向ける。
「よく狙って。」
「う、うん。」
ドン！ ドン！
美里の撃った弾は餓鬼の足と腹に当たり、餓鬼はその場に倒れた。
「や、やった！」
「……ウゥ、イテェ、……イテェヨ……。」
「え？ え！？」
餓鬼は撃たれた足をさすりながら、うめき声をあげていた。
「しゃべってる……？」
「あれはしゃべってるんじゃないよ。そういう音を出しているだけ。先生、悪霊と話をしちゃだめ。早くトドメを刺して。」
「で、でも……。」
「……イテェヨ……。」
餓鬼が美里を恨めしそうに見上げた。
第六話につづく
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