【ショートストーリー】牡丹雪

　昨夜の天気予報通りだった。
寝ぼけ眼で、寒さがを堪えながらレースのカーテン越しに外を見ると、今も雪がちらつきながら薄らと積もっていた。
「このくらいだったら、車で仕事に行けるな」そう判断した岡なゆ奈は、温かい紅茶とハムエッグの朝食を摂ると仕事に行く準備をした。
　いつもの暖かいエアコンは、今朝は外が寒いせいか、なかなか暖まらない。行く用意を終え、玄関の扉を開けると、刺さるような冷たい空気が身体を覆った。
　マンションの前の通路は、管理人が凍結防止剤を撒いてくれていたらしく、雪はとけていた。ゆっくり下りてくる細かい雪は、少し儚さを思わせる。
　車を走らせていく。道路以外の一面の白い世界。
　雪が、フロントガラスに付いては、とける。どんよりした雲から多くの細かい雪が降って来た。
　そのうち雪が、牡丹雪になった。後10分で会社に着くが、この辺りから積もっている雪も多い。なゆ奈の車のサイドミラーにも雪が積もっている。
「降って来たなー。これ以上降って来ると、仕事帰りが危なそうだな」と思った。
　会社を通り過ぎて暫く走って、休む連絡を入れた。
　自宅へ戻る時、同じ会社の人と車ですれ違いたくなかったので、サングラスをしながら戻った。道路は雪のためか、この時間帯は混むのか分からないが、渋滞していた。そのうち雪が止んできた。なゆ奈は、休んでしまったという罪悪感がじわじわと胸の奥から湧いてきた。空も明るくなってきた。
「はーっ」ひとつため息をつく。

　自宅に着くと、暖かいコーヒーを飲んでパソコンを開いた。机の上にあるスマートホンが振動した。
　画面を開くと、大学からの友達のゆゆ華からのメッセージだった。
「今夜配信するらしいから観てね」ゆゆ華の好きなロックグループが動画を配信するらしい。なゆ奈もそのグループには前から少し興味があった。ゆゆ華からのメッセージの送信が9時20分となっている。休みが合わないゆゆ華。もしかして、ゆゆ華は今日仕事じゃないのかも。
「ゆゆ華、外は雪だね。もしかして今日、休みの日なの？」と、メッセージを送った。
「そうだよ。なゆ奈は仕事じゃないの？」
「雪で休んじゃった」
「そっちは、そんなに降ってるの？」
「今のところ大丈夫」
「ねえ、今から行っていい？」
「今から？」
「うん。最近会ってないから」
「じゃあ、私の近くのカフェ知ってるでしょ？そこでランチしようか」
「うん。決まり」

　出かける頃には、また牡丹雪が降りだした。なゆ奈は服についた雪をはらいながらカフェの店に入った。席はほとんど中高年の人で埋まっていた。平日のこの時間はそんなものなのだと思う。
店員さんが案内した。
　店内から外の雪が激しく降っている光景が目の入る。
　ゆゆ華が、少し遅れて来た。二人で会うのは何年ぶりだろう。
　最近の話を、お互いたくさん話した。
お腹いっぱいになって、店を出て、二人で歩いた。雪はまだ降っていた。傘をさして、お互い歩いた。その先の信号で分かれた。
「じゃあね」

　雪が降らなかったら、休むことも友達と会うこともなかった。空からラッキーが降った感じがした。なゆ奈は傘に落ちる牡丹雪を眺めながらそう思った。

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