「剪定」と「摘蕾」～枝と蕾を減らしてみかんに栄養を与える作業～

濵田農園がつくっている100％無添加のストレートみかんジュース「きわみ」。

きわみの原料となる温州みかんは、空、海、そして段々畑の石垣から反射する3つの太陽光を浴びるよう栽培。

「3つの太陽」に当たったみかんは、甘さ・酸味とも濃厚な味わいに仕上がっています。

とことん味にこだわった柑橘は、とても地道な作業によって育てられています。

今回は、年初から6月末までに行われる剪定（せんてい）と摘蕾（てきらい）をご紹介。

きわみが生み出されるまでのストーリーを、ご覧ください。

みかん栽培における剪定（せんてい）とは？

濃厚なみかんを生み出すため、必要な作業のひとつが剪定（せんてい）です。

剪定とは、木の枝の一部をハサミで切ること。

みかんの枝は、なにも手を加えず放置していると、果実に行き渡る栄養が不十分になります。

元々、日当たりのよい場所での栽培が適しているみかんは、しっかりと日光を当てなければおいしく育ちません。

枝を適度に切り取っていくと、枝葉のすみずみまで日光が届き、まんべんなく栄養が行き渡ります。

作業期間は正月明けから6月初旬まで。

すべての工程の中で、剪定が一番むずかしいですよ。オレもまだまだやけん。

この道８年になる濵田農園5代目の直人さんも、見極めには一苦労。

木の横に伸びた枝葉は切らず、上方向に伸びた枝や実・花を取り除く――

ほんのわずかな違いが、冬に収穫する果実の味わいを大きく左右します。

枝を剪定するときには「どう切れば、よりおいしいみかんになるのか？」を常に考えているという直人さん。

少し切りすぎると、新しい芽がキレイに出なくなる……

剪定は繊細さが求められる仕事。

みかん農家になりたてのころは、失敗がほとんど。

はじめは、どの木をきればいいのか分からなかった――

けれども、4代目園主のお父さんに教わりながら修業を重ね……

いまでは「この木はもっと枝を切ったほうがいい」と、徐々に感覚でわかるようになってきました。

「ここを切れば、もっと木の内側にまで光が届くんだろうな」とイメージしながらの作業は、楽しいといいます。

枝は細かく切ったほうが、肥料になるんですよ

そうお話しながら、果樹から切り離した枝を、さらに細かく刻む直人さん。

枝と枝との間に空気が入らないように、丁寧に積み重ねていきます。

剪定した枝は濵田農園だけで、なんと合計5トンにも及ぶそう。

限られた人数で膨大な枝を切る作業は、一般人から見ると煩わしさを感じるもの。

それでも、この剪定を終えないと、果実になる新芽がバランスよく出ません。

剪定のやり方は、農家さんによってそれぞれ。

枝を切りすぎない人、よく切る人。

人の個性が出る仕事――

ちなみに、３代目園主だった直人さんの祖父は、あまり木を切らなかったそう。

濵田農園では、高い位置に生えた枝を切り、木の身長を下げます。

結果、木へ登らずみかんを摘めるため、作業効率がよくなるのです。

みかん栽培における摘蕾（てきらい）とは？

剪定が落ち着いた後、待っている作業が摘蕾（てきらい）です。

摘蕾とは、果樹に実りはじめたみかんの蕾（つぼみ）の数を減らす作業。

枝に生える蕾が多すぎると、商品になる果実へ十分な栄養が行き渡りません。

お客さまに届ける一個一個のみかんがおいしくなるよう、蕾を大胆に摘んでいくのです。

摘蕾をしないと、今年は実っても来年はまったく実らない『隔年（かくねん）』という現象が起きるんです

みかんが1年おきに実る隔年は、生産量にも影響するため、なるべく避けたいもの。

果実ができる「表」の年とできない「裏」の年の波を小さくするため、摘蕾は欠かせない仕事です。

毎年、栄養の詰まったみかんを届けるための地道な作業。

枝を見ると、色の濃いグリーンピースのような玉が。

この粒が、冬に収穫されるみかんの蕾なのです。

「ジャッ、ジャッ！」と、勢いよく蕾を弾いていく直人さん。

摘蕾も、オレのじいちゃん世代がやってきたことを引き継いでいます。

「取り除く量をあえて多めにして、＋印をつけて変化を観察する」という方法で、先輩経験者から技術を学んできました。

摘蕾するときは、新芽どうしが伸びたとき重ならないよう、間隔を離す――
木の内側ではなく、外側の枝に芽吹く蕾を削ぐ――

ひたすらに丁寧さが求められる作業。

けれども摘蕾をすれば、果実が大きくなり、木が弱ることも防げます。

剪定・摘蕾でひとつのみかんに栄養が集中する

みかんの木になる枝と蕾は、膨大な数に及びます。

もし冬の収穫までに、手入れが不十分だったら……

多くのみかんが栄養を取り合い、果肉の密度も味の濃さも、すべてが中途半端なものになりかねません。

濵田農園は妥協せず、丁寧に剪定・摘蕾をします。

極限にまで濃厚なみかんでつくられた「きわみ」を届けるため――

剪定・摘蕾を終えた後には、今度は摘果（てっか）という作業が待っています。

摘果は、木に着きすぎた果実を減らして、残った果実に栄養を集中させる作業。

作業時期は夏。

次回の記事では、剪定・摘蕾とならぶ、大切な仕事「摘果」をご紹介します。

執筆：櫻庭 航（さくらば わたる）

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