【短編小説】曼珠沙華の花言葉

✼••┈死へのいざない┈••✼

するーーっとん するーーっとん

今夜も響く高下駄(たかげた)の音
ゆっくり しなやかに響かせる

『髑髏太夫(しゃれこうべたゆう)を見た者は魅入られ喰われてしまうとさ』

そんな噂が絶えまない

魅入られた者の行く末は…

いったい…どこへ消えたのやら…

するーーっとん するーーっとん

だんだんと近づく高下駄の音

作家:｢貴女が､髑髏(しゃれこうべたゆう)ですか？｣
上擦(うわず)った声で俺は たずねた

小さく頷(うなず)き微笑む太夫は
おぞましい通り名とは
かけ離れた 女(ひと)だった

ただ､彼女の着物の柄(がら)が異様で
不気味だった

闇夜に無数の髑髏(しゃれこうべ)が
幾重にも積み重なっている

その横には一輪の曼珠沙華(まんじゅしゃげ)が血を帯びたように
赤々と咲いていた

髑髏がガタッと動いた気がして
息を飲むと､それに気がついたのか
太夫が声をかけてきた

太夫:｢髑髏が､お気に召したかえ？｣

作家:｢いやいや…ずいぶん変わった柄だと思いまして…ははっ｣

太夫は、にこりと微笑み

太夫:｢この子は魚屋の歳三(としぞう)
この子は髪結いの熊吉(くまきち)
それから…｣

と髑髏を一つひとつ指差しながら
説明してくれる

作家:｢へ〜名前を付けたんですね｣
と俺が言うと突然
太夫は高笑いをして こう言った

太夫:｢あはははっ！面白いことを
お言いになるっ
貴方も､わかっているざんしょ?!｣

ニヤリと笑う太夫が恐ろしくゾッと
するほど美しかった

太夫:｢あらあら我儘な子達♪
お仲間が欲しくなったかい??
こん御人(おひと)も……
そうかい そうかい…
悪事(あくじ)をしてるとな!?｣

俺は､その場から逃げなければ命を取られると悟った

後ずさりをする俺の足もとに
いつの間にか猫が一匹
睨(にら)みをきかせていた

太夫:｢むくろっ！ソイツを逃がすんじゃないよっ！！｣

ギニャーｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞーー！！

耳障りな鳴き声をあげ襲いかかる
足に噛み付いて離れない

作家:｢離れろ！離れろ！コノヤロー！｣

俺は､猫を噛まれていないほうの足で
踏み殺した

太夫:｢あ〜あ また殺(あや)めて
しまいんしたな｣

作家:｢この猫が悪いんだろっ!!｣

太夫:｢そうやって､あの娘(むすめ)も
殺めたのかっ!｣

作家:｢あれは…アイツが暴れるからっ…｣

太夫:｢愚か者は地獄へ落ちなっ！！！｣

太夫が覆(おお)いかぶさってきた
目の前には、髑髏(しゃれこうべ)の群れ……

髑髏の口が パカッと開き
俺の喉元､首筋､腹､背中…
カラダのあちらこちらを噛んでくる

そして…
噛みちぎられ血が飛び散る

作家:｢がっがっ…がはっ…｣

薄れゆく意識の中で曼珠沙華が…
揺れていた…

するーーっとん するーーっとん

猫の鳴き声とともに高下駄の音が
静かに響いていた