００６話　再転棟

　仲間達に囲まれて過ごした日々はアッと言う間に過ぎて、外泊最終日には、やや

・・・施設生活も楽しぃ。

　そんな名残惜しさも、やや感じながら、裕司は再び精神病院の閉鎖病棟へと戻った。

　病棟の患者達を目の前にして

・・・ぅ、うわぁ〜〜……、具合悪〜ぃ。

　裕司の気分は、みるみる落ち込んでいった。

・・・相変わらず、なんて激薄な食事なんだっ。

　２泊３日の外泊で、シャバの飯の旨さに気付いたからだ。

　元々、ココの院内食は健康面に重きを置いててなのか

・・・塩や醤油やソースやマヨネーズ等の調味料が一切使われていないんじゃ？

　等と失礼に思ってしまう程の、極薄味なのだ。

　夜は夜で可笑しな声で叫ぶ患者や、サンダルで歩く時のペッタペッタと煩くて寝付けず、不眠時の薬を１錠、看護師におねだりしに行く。

　仕返しに、裕司もペッタペッタしてやった。

　ある日

　サオリへの手紙をいつもの様に、神の肛門に差し込んで渡していたら、かなり驚かされた。

　裕司は徹底してバレないよう、とても慎重に

・・・看護師らは今どこに居るか？ 作業療法士はどこを見てるか？

　何度も確認しながら、隙間へ挿入してゆく。

　だが、そんな鉄壁の守りの中、ＯＴスタッフのチヒロさんが

「高橋さーーん？ 何してるんですかー？」

　裕司は異常な程テンパる。

「なっ、…何も、……してません」

　バレッバレなのに、知らぬ存ぜぬを突き通す構えで居た。

・・・バレたぁ〜？ ぃゃ、そもそも既にバレていたのか？ 裕司の行為は全て黙認レベルで泳がされていただけなのかっ？

　その日以来、手紙の差し込みを自粛してしまった。裕司は、自分がかなりビビリな奴なのだと再認識した。

　数週間後

「土日がぁ、何の行事も無くてぇ、退屈で〜す。時間開放を土日もくれませんかぁ〜？」

　主治医に勇気を出して頼んでみたら、あっさりと認めてくれた。

「今の病棟の患者さんは土日の開放が出来ない決まりなので、以前に問題を起こした女性とは違う病棟で探しておきます」

・・・な、なぁ〜にぃ〜い？

　裕司の心は煮えたぎった。

・・・初めから問題だと思っていない僕が可笑しいのかもしれんが、敢えて嫌味のように言葉を添えて戒めと言うか教えと言うか、わざわざ諭さなくてもいいよぉ。

　けれど、心の中ではかなり焦っていた。

　今迄、慣れ親しんだ２南病棟。主にご年配の方や幻聴・幻覚・妄想っぽい方々の集まりだった。

　慣れの感覚が残る為、新たな病棟へ移動する事に不安感が少なからず有る。

・・・もしかしたら、サオリと同じ病棟になれるかもっ？

　微かに期待もしていたので、そうはならないと釘を刺されてしまい、泣き虫な裕司は虚しさで涙が込み上がる一歩手前だった。

・・・それにしても、確かに土日はＯＴの時間も無いし、時間開放も無しで、無駄に長い時間が心を押し潰してくるから「何とかして下さい」って申し出たはいいけど、……マジでぇ？ 病棟移動って……。こんな大ごとになるぅ？

　等と不服に思ってると

「高橋さーん、３北に移動でーす」

・・・ん？ ３北って前に居た病棟じゃん？ そこで問題発生と誤解されたから、２南へ転棟させられたのに、また出戻りって。

　しかし、その病棟だと会話能力の有る患者が多いし、看護師も全員が顔見知りだ。

・・・心配して損したっ。

　一気に不安感が吹っ飛んだ。

「移動時間は１４時半からお願いしまーす」

・・・はぁ？ その時間って開放時間じゃん？

　時間開放をしたくての病棟移動なのに、選りに選って２南の貴重な時間開放の間に引っ越しさせる、その意地悪な感じはドＭな裕司にとって堪らなく刺激的だ。

「せめてもの悪足掻きだぁ」と言わんばかりに、１４時からの開放時間が始まってから、すぐさま外へと飛び出した。

　売店でいつもの様にラクトアイスクリームを購入して、煙草を吸いながらペロペロと至福の時を過ごした。

　残った時間で病院敷地内の外周を、ぐるぐると１４時半を気にしながら周っていた。

　３北病棟の事を思い、胸弾ませて……。

「たっだいまぁ〜〜！」

　躁全開のテンションで３北病棟の扉を潜ると、始めに目に付いた患者は、依存症施設の仲間のモトイ君。気持ち喜んでいる表情を見せてくれた。

　次々と、馴染みの患者達や看護師達に「ただいま〜」「久し振り〜」と一言二言、声を交わして行った。

　一通り挨拶周りも終わって、ポケ〜ッと脱力していた。

・・・僕は３北に戻って来た、サオリは２北のままだ。２北への転棟になっていればなぁ〜、……ん？ ２北？ …３北？ 真上！！

　裕司はとんでもない事に気付いた。

・・・って事は、ココから下の階の窓々を覗き見て行けば、サオリの姿を捉える事が出来るかも？

　急げば回れ？ じゃないけど、３階北病棟内の窓から２階北病棟内を覗き見る様に、ロの字型の廊下をくるくる周ってみた。

　様々な姿の患者を目にするが、サオリっぽい姿・形を発見する事は困難を極めた。

　夕方、自分の部屋へ、諦めの気持ちを抱きながら戻っている最中、不意に窓の外、斜め下の２階へと視線を落とした。

　洗濯物を乾かす為の空間が広がり、そこに１人の女性……。

・・・ぁああっ！ いたぁ〜！

　サオリが丁度、干している所だった。

　安全上の理由なのか、窓は全開にならない様にストッパーが取り付けて有る。顔半分くらいしか開けられないけど、その状態で呼び掛けてみた。

「サオリぃ〜」

「え！…」

　サオリは首を右へ左へ……。

「裕司ぃー♡」

　しっかりした生の声を久々に聴き合えた。サオリも、かなり嬉しかった様子で満面の笑みだ。

「どーしてそこに居るのー？ …馬鹿！ ２北に来るんじゃなかったのー？」

　最近の手紙達の中で、また転棟する事を伝えていたから、サオリは裕司が同じ病棟になる事を信じて疑わなかった様だ。

「超、嬉しいんだけどぉ〜」

　裕司は嬉しさを声に出した。

「何で見つけられたのー？」

「そんなのぉ、簡単さっ。…愛の力だょ」

　こんな臭い言葉を言えてしまうくらい、裕司は恋に盲目中だ。

「退屈だよねー？」

　早くもサオリは喋りネタが尽きたのか……。そのタイミングで奴が近付いて来やがった。

　カネザワ。最初に裕司が３北病棟に居た頃、サオリと初めて会った時に、何かと邪魔をしていた小蝿の１匹なもんだから、兎に角その場は解散しようと機転を働かせ

「じゃぁ、ねぇ〜」

　裕司は手を振りながら窓から離れた。けれど、サオリは間に合わなかった。

　カネザワは、相も変わらず頭がイッちゃってて

「へろー？ な、何やってんの？ 洗濯？ ど、どこに干してんの？ …し、下着どれ？ な、何色？」

　女性に対して、配慮もへったくれも有ったもんじゃない。

・・・下衆だし、下品だし。でも、しょ〜がないんだろ〜ね。気違いだから入院しているんだし。

　慌てて、サオリも棟内に駆け込んだ。

・・・折角、サオリと再会を楽しんでたのにぃ。

　裕司は少しして、サオリがホールの窓辺のベンチで座っている後ろ姿を発見した。髪が真っ直ぐ肩まで届き、薄桃色のお洒落な半袖を着ている。

　向こうを向いている為、こちらには全く気付いていない。

・・・丸で、盗み見ている感覚だけど、罪悪感よりも興奮でドッキドキしてるぅ。僕も一般的に見れば異常者なのかぁ？

　そんな事を思って居ると、不意にサオリが首を右後ろに回した。

　目と目が合った！ 互いに手を振っていた。

　この３階と２階の窓越しでは、声など届かぬ。

　裕司は人差し指で「干し場に行こ〜　！」という意味を示した。

　サオリは大きく頷いた。

　再び、干し場のサオリと、上の階の窓からの裕司で、２人っきりの密談が始まった。

　小雨が降っていて、吹き抜けの所に居るサオリが少し寒そうに見えた。

「何でー、…カネザワだっけ？ アイツがまだ居るのー？」

　開口一番、奴への不満が飛び出してきた。

「頭、イカレてるから入院しているんだょ〜」

　宥めるつもりで言ってみた。

「アイツの部屋この窓の近くでぇ、僕の声とかで反応する危険性有りで、嫌んなっちゃうょ〜。でも、今はアイツ、ホールでＴＶを阿保みたいに観てるから平気だょ〜」

「…そーなんだ。また３北に戻ったんだね？」

「うん、土日も時間開放が欲しくて先生にお願いしたらぁ、露骨にサオリの居る病棟じゃない所で探しとくって言われてぇ、ココになったんだぁ」

「……時間開放？って、私も出来るよ！」