ハッピーアワーではまった落とし穴：東心斎橋での意外な出来事

　不肖がよく飲み歩く北新地には、着飾った女性のいる高級店のほかに、実は数百円でビールを飲むことのできるお店も多々あります。「平日の８時半まではハッピーアワーです」と、生ビールが半額になるサービスも見かけます。

　時はさかのぼって、1998年(平10)９月１日。

　すさまじい残暑の中、不肖は大阪の電気屋街である日本橋をうろついていました。海外勤務していた後輩君に頼まれ、パソコンの修理に歩き回っていたのです。
　残暑に加えて室外機から熱気が漂い、蒸し暑いったらありゃしない。

　用事を終えた不肖は、当時の行きつけだった東心斎橋のバーへと向かいました。
　そう、お目当てはハッピーアワー。１杯８００円の生ビールが４００円になる。
　道中ずっと
「暑い。のどが渇いた。冷房の効いた店で生ビールを飲もう」
　と、そればかり考えていました。　

　確か午後６時ごろだったから、ハッピーアワーには十分に間に合う。
　どうやら最初の客だったらしく、店内は僕だけ。

　顔なじみのバーテン君に「生ビールお願いします！」と叫んだ僕は、それから延々と飲み続けました。
　チェーンスモーカーならぬ、チェーンドリンカー状態。あっという間にピルスナーを空けるから、中には白い泡を残したままです。

　あまりの飲みっぷりに目を見張るお兄ちゃんたちの前で、たぶん10杯は一気に飲んだでしょう。
　あれほどの酒量をあれほど立て続けに短時間に飲んだのは、後にも先にもこのときだけです。それほどのどが渇いていたし、それほどうまかったんです。

　大満足して上機嫌の僕は、バーテン君たちにお礼を言って財布を開けました。

「ありがとう。ハッピーアワーのおかげで、こんなにたくさん飲むことができました」

　彼らの顔色がサッと変わったのが、薄暗い店内でも分かりました。

「あの…。ハッピーアワーは、きのうで終わったんです」

　なんと！　不肖が当てにしていた半額サービスは、夏季限定だったんです。
　だから当然、通常料金。食事もせず、隣に「一枝」さんも座らず、ただビールだけに8000円。

　以来「ハッピーアワー」の看板を見ると、注意書きがないか慎重に見極めています。
　幸か不幸か「期間限定」にはその後、お目に掛かりません。